陳敬之招來書吏，親自挑選了幾部書冊，又取來一方裝裱精美的畫軸，用錦布細心包裹，一并交到顧銘手中。

“這些，便當是老夫對你此次府試案首的額外獎賞了。”

顧銘接過那沉甸甸的典籍，入手溫潤，帶著一股古樸的墨香。

他知道，這是真正的雅物，是千金難買的文人至寶。

“學生……謝大人厚賜！”

他再次躬身行禮，心中那塊懸著的巨石，終于緩緩落地。

“去吧。”陳敬之揮了揮手，重新坐回書案之后，“莫要辜負了這一身才華。”

顧銘不敢再多言，對著二人再次行禮，而后抱著書畫，恭敬地退出了書房。

當他轉身帶上房門的那一刻，午后的陽光迎面灑來，溫暖而明亮。他長長地吁出一口氣，只覺得方才那短短一炷香的時間，比考完三場府試還要令人心力交瘁。

書房內，顧銘的身影消失在門后。

一直沉默不語的徐渭，終于按捺不住，他放下茶盞，看向陳敬之，臉上滿是費解與好奇。

“敬之兄，你這是何意？你家那兩位千金，平日里可是當成眼珠子一般寶貝著，今日怎舍得……就這么許給一個前途未卜的童生？”

陳敬之端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫。

呷了一口茶，緩聲道：“兒女大了，終究是要嫁娶的。為人父母者，愛其子，則為之計深遠。”

他將茶盞放下，目光望向窗外那幾株蒼勁的古松，眼神悠遠。

“我觀此子，非池中之物。其詩詞之才，堪稱百年一遇；其策論之見，更是初具經世之姿。更難得的是，他心性沉穩，寵辱不驚，遠非同齡人可比。這等良才美玉，若不早早結下善緣，將來，怕是再無機會了。”

徐渭聞言，深以為然地點了點頭，隨即又嘆了口氣。

“可惜，可惜啊！他竟是拒絕了。”

“錯！”

陳敬之卻忽然輕笑出聲。

“他拒絕得好！”

“哦？”徐渭一愣，更是不解。

陳敬之的指節，在紫檀木的書案上輕輕叩擊著，發出清脆的聲響。

“你試想，他方才剛剛義正言辭地拒絕了官媒司，言說要以學業為重。若我一提親，他便立刻叩首謝恩，那說明什么？”

陳敬之的目光，陡然變得銳利起來。

“說明此子，巧言令色，表里不一！其所謂的‘專注學業’，不過是沽名釣譽的托詞。其骨子里，依舊是個見利忘義、趨炎附勢的投機之徒！”

“這等人，即便才華再高，亦不可托付，難堪大用！我又豈會將女兒，托付給這等心性涼薄之輩？”

“嘶！”徐渭聽得不禁倒吸一口涼氣。

“可憐那顧長生，險些就一腳踏入了你的圈套。”

“這并非圈套，而是考驗。”陳敬之撫須而笑，眼中滿是滿意之色。

“他通過了。”

他頓了頓，語氣中帶著一絲不容置疑的決斷。

“至于想娶我的女兒嘛……他如今還差得遠呢。”

陳敬之的目光，再次望向窗外，聲音悠悠。

“我陳敬之，乃是先帝欽點的二甲進士。我的女婿，最起碼，也得等這小子考上個舉人功名，才有資格再來談論此事。”

徐渭聞言，徹底恍然。

“原來如此，可惜了，可惜了！我家那幾個，偏偏都是些混小子！”

……

顧銘來到府衙外，一輛青篷馬車已靜候多時。

這是知府大人特意為他這新科案首準備的，算是一份額外的體面。

車夫見他出來，連忙躬身行禮，態度恭敬到了極點。

顧銘坐上馬車，車輪轔轔，駛過長街。

掀開一角車簾，窗外的街景飛速倒退，耳邊盡是喧囂的人聲，可他卻只余下一種恍若隔世的寧靜。

懷中沉甸甸的典籍，指尖能感受到錦布細膩的紋理。

知府陳敬之，這位天臨府的父母官，心思之深沉，手段之老辣，遠非自己能夠揣度。

今日的召見，名為賞識，實為考教，甚至還暗藏著一個甜蜜的陷阱。

一步踏錯，便是萬劫不復。

幸好，他守住了本心。

馬車穿過繁華的街市，轉入僻靜的巷弄，熟悉的小院輪廓出現在眼前。

車夫穩穩地停下馬車，顧銘道了聲謝，抱著書畫，推開院門。

一股濃郁而溫暖的飯菜香氣，混雜著淡淡的雞湯鮮味，撲面而來。

那香氣，瞬間驅散了他心中最后的一絲緊繃與疲憊，讓他整個人都松弛下來。

還是家里舒坦。

“吱呀——”

堂屋的門在這時被從內拉開。

一道倩影快步而出，見到是他，那雙清澈的眸子里，瞬間綻放出驚人的光彩。

“夫君！”

蘇婉晴的聲音帶著一絲壓抑不住的喜悅與顫抖。

她快步迎了上來，一雙秀手有些無措地在他身上拂了拂，仿佛要拂去他一路的風塵。

“你……你回來了。”

她的眼眶微微泛紅，顯然是喜極而泣。

“嗯，我回來了。”

顧銘溫和地笑著，將手中的書畫放到一旁的石桌上，伸手輕輕拭去她眼角的濕潤。

“公子！您回來啦！”

灶臺前，一個嬌小的身影探出腦袋，正是阿音。

她臉上沾著點點灶灰，像只小花貓，琥珀色的眸子亮晶晶的，滿是崇拜與喜悅。

“恭喜公子！賀喜公子高中案首！”

阿音清脆的聲音里滿是興奮，仿佛考中的是她自己一般。

蘇婉晴也回過神來，臉上綻放出如雨后初晴般明媚動人的笑容，對著顧銘盈盈一禮。

“恭喜夫君，得償所愿。”

她仰起頭，看著自家夫君俊朗的面容，眼中是化不開的驕傲與愛慕。

顧銘心中一暖，輕輕握住她的手。

“有你和阿音在家中操持，我才能安心應考。”

他看著蘇婉晴愈發紅潤飽滿的臉頰，與初見時那蠟黃瘦弱的模樣判若兩人，心中滿是柔情。

蘇婉晴被他看得有些羞赧，輕輕低下頭，耳根泛起一抹動人的紅暈。

可隨即，她像是想起了什么，那雙清澈的眸子，帶著一絲不解，輕輕地越過顧銘的肩膀，向他身后的院門口望去。

院門口空空如也，只有幾縷夕陽的余暉，懶洋洋地灑在青石板上。

她微微歪了歪頭，眸中的疑惑更深了。

“夫君。”

蘇婉晴抬起眼，聲音輕柔，帶著一絲小心翼翼的探尋。

“新妹妹呢？怎么沒有一同回來？”