契約的指印干涸在桑皮紙上，陳實的勞作卻未見輕松。柱子每日帶來的活計依舊繁重，濕木柴仿佛永遠劈不完，溪水也永遠挑不盡。陳實沉默地承受著，在勞作間隙艱難地學習著語言，將“柴“、“水“這些音節與眼前的實物死死綁定。

這日黃昏，他拖著疲憊的身子回屋，卻見村中一片慌亂。王獵戶家六歲的山娃被抱回來，左腳掌一道深可見骨的傷口正汩汩冒血，將黃土染得暗紅。土郎中趙老頭試了各種藥粉，血卻越流越多，孩子的哭聲漸漸微弱，臉色白得嚇人。

陳實心頭一緊。這出血量，再不處理就來不及了。他快步沖回屋內取出急救包，擠進人群，輕輕拉了拉李老丈的衣袖。

待李老丈轉頭，陳實指了指自己，又指向奄奄一息的孩子，最后將手按在自己心口，目光堅定地點頭。

這一刻，他不僅想救這個孩子，更想抓住這個機會——一個證明自己價值、擺脫終日苦役的機會。

李老丈眉頭緊鎖，目光在陳實和孩童間來回巡視。王獵戶跪在一旁，聲音嘶啞：“老丈，這......“

時間在沉默中流逝，每一息都顯得格外漫長。終于，李老丈的拐杖重重頓地，對著陳實做了個準許的手勢。

陳實立即跪在孩子身側，打開急救包。當酒精淋在傷口上時，山娃發出一聲凄厲的慘叫，身子猛地弓起，劇烈掙扎。

陳實急忙按住孩子亂蹬的腿，抬頭朝王獵戶投去求助的目光，用力指了指掙扎的孩子。王獵戶這才反應過來，急忙喚來兩個兄弟死死按住孩子。

針線在皮肉間穿梭，每一下都伴隨著孩童撕心裂肺的哭嚎。村民們都屏住了呼吸，婦女們別過臉去不敢再看。

當最后一針完成，血總算止住了。陳實癱坐在地，渾身被汗水浸透。李老丈上前查看，見傷口果然不再流血，緊繃的面容稍緩，對著陳實微微頷首。

直到一個多月后，山娃才能在家人的攙扶下，拖著腳勉強走幾步路。即便如此，村民們看陳實的眼神已經明顯不同了——能從那等重傷中救回人命，已是了不得的本事。

這月余時間，陳實并未虛度。借著每日巡診、換藥的機會，他強迫自己與村民進行最簡單的交流。從指著物品詢問名稱，到模仿日常勞作用的短句，他的詞匯量在緩慢而堅定地增長。雖然遠談不上流利，但已經能勉強聽懂一些常用的詞匯和短句，并結合手勢猜出大意。

找陳實看傷治病的人漸漸多了起來。他依舊沉默寡言，但已不必再去劈柴挑水。李老丈特意吩咐，讓他專心鉆研醫術，村民們的酬勞也由村里統一分配。

這日，村里來了個推著獨輪車的陌生人。陳實遠遠觀察，見那人從車上取出鹽塊、針線與村民交換雞蛋、糧食，這才明白是個行商。

他的目光被商人車上一個小布包吸引——里面裝著些干枯的草葉根莖，似是藥材。更讓他注意的是，在貨郎與李老丈交談時，他努力捕捉著那些熟悉的音節，結合手勢，隱約聽到了?“縣……”、“……山”?等詞。

陳實心中一動。這些日子他早已從村民口中反復聽到“華山”這個詞，知道那是附近最大、最神秘的去處。?或許……這個行走四方的商人，認得去那里的路，能帶他離開這個小村落，去往更廣闊的天地？

他默默記下商人的模樣，盤算著該如何接近這個可能改變他命運的人。