看到宦官慘死當場,蕭炎怒不可遏:“來人!將宋威這目無法紀、擅殺御使的狂徒推出轅門斬首示眾、以正軍法!”
“國公爺息怒!”
王猛第一個跪倒在蕭炎面前:“宋威兄弟雖行事魯莽,但其心可鑒!全因那閹賊污蔑國公,藐視我邊軍將士,才憤而出手!若斬宋威,恐寒了全軍將士之心啊!”
“請國公爺饒恕宋威!”
“我等愿與宋威同罪!”
呼啦啦所有人都跪倒在地。
蕭炎看著這些老部下,胸膛劇烈起伏:“你們……你們要做什么!
宋威雖然這些年跟隨我征戰沙場,可今日他弒殺御使,于謀反無異!
我不殺他,國法不容!難道爾等要陷我于不忠不孝嗎!”
宋威把身子跪得筆直,朗聲說道:“國公爺!殺了這閹賊是宋某一人所為,與國公爺沒有半點干系!
宋某一人做事一人當,愿已死謝罪!請諸位將軍給我、給國公爺作證!
也請國公爺莫要再對朝廷心存幻想!”
王猛將手中刀拿起抵在自己的脖子上說道:“國公爺!是末將先拔的刀要殺這閹賊!王猛甘愿替宋威赴死!”
“王猛!你要做什么!”蕭炎忙一把奪過了王猛手中鋼刀。
“末將等愿替宋威赴死!”
“國公爺!宋威也是一片赤誠之心!請收回成命!”
“請國公爺收回成命!”
眾人紛紛拜倒在地。
眼看著戲演得差不多了,蕭炎這才長嘆一聲道:“罷了罷了!都起來吧!宋威,看在眾將士都為你求情的份上,暫時饒你一命!
只不過死罪可恕,活罪難免!來人!先將宋威壓入軍牢,聽候發落!”
“是!”兩名軍士走過來將宋威拉了下去。
“好了!都散了吧!”蕭炎擺擺手轉身要走。
“國公爺!如今大敵當前,朝廷不給我們發餉銀也就罷了,還要污蔑你謀反,哪兒有這樣的道理!”
“國公爺!朝廷這是鐵了心要除掉您了!咱們還等什么?”
“如今朝廷杜太后專權,任人唯親殘害忠良!我等擁立國公爺帶兵回京,清君側!”
“是啊!難道國公爺就這樣任人宰割?”
“都住口!”蕭炎厲聲喝道。
“我蕭家世代忠良、如何能做出這等大逆不道之事!此事休要再提!否則別怪老夫手中的刀不顧袍澤之情!”
蕭炎說吧拂袖而去。
數日后,涼玉關城門大開,蕭鶴率領著龐大的車隊涌入關內。
這支隊伍不僅包括蕭家的核心家眷、裝載著巨額金銀細軟的車駕,更有從京城及沿途招募的數千青壯流民,以及采購的大批糧草。隊伍浩浩蕩蕩,引得關內將士紛紛側目。
帥府中,蕭炎看著跪在面前、神色激動又帶著疲憊的長子,心中百感交集。
“父親!孩兒……孩兒總算見到您了!”蕭鶴聲音哽咽,將京中巨變添油加醋地訴說了一遍。
在他的描述中,杜太后如何專權跋扈,如何縱容皇帝羞辱蕭薔并將其打入冷宮,如何逼迫蕭家墊付巨資賑災實則意在掏空蕭家,如何派出天使欲置蕭炎于死地……每一樁每一件,都描繪得驚心動魄,將杜黨刻畫得無比陰險惡毒。
“父親!朝廷已無我蕭家容身之地!杜氏那妖婦,視我等如眼中釘肉中刺,要將我蕭家連根拔起啊!
若不是孩兒見機得早,果斷轉移家資人手,此刻恐怕早已身陷囹圄,家破人亡了!”蕭鶴捶胸頓足,聲淚俱下。
帥府內的將領們聽著蕭鶴的敘述,一個個義憤填膺,怒火中燒。原來京城局勢已糜爛至此!
原來國公府在京城受了如此大的屈辱和逼迫!
“國公爺!不能再猶豫了!”
王猛再次帶頭,眾將再次跪倒請命。
“朝廷無道,妖后禍國!忠良受戮,邊關將士寒心!”
“請國公爺為天下蒼生,為枉死的弟兄,清君側,靖國難!”
蕭炎沉默不語。
蕭鶴說道:“父親大人,孩兒還有一件機密要事需要稟報……”
蕭炎說道:“這里都是我的心腹之人,有什么話但說無妨!”
蕭鶴沉吟片刻終于說道:“我懷疑,現在臨朝的已經不是陛下本人了,而是杜太后找的一個相貌酷似陛下的傀儡!
正因為這個原因,蕭妃才被打入冷宮,恐怕如今陛下和蕭妃都已經……已經遭了杜氏的毒手了!”
此言一出舉座皆驚!
“蕭鶴!此話可不敢亂說!你可有證據嗎!”
“有……我趕巧遇到了一對母女,本是從山南縣逃荒出來的……”
“國公爺!這妖后為了把持朝政竟然害死了皇上,還要用假皇上取而代之,其心可誅!”
“請國公爺為了大徐江山社稷起兵攻破都城,誅殺妖后,為大徐除此國害!”
“請公國爺誅殺妖后,為國除害!”
蕭炎背對著眾人,看著墻上掛著的羊皮地圖久久不語。
終于蕭炎緩緩轉過身來,臉上已沒有了之前的掙扎和猶豫。
“諸位……起身吧。”
眾將起身,屏息凝神。
蕭炎走到帥案前,拿起那柄象征著北疆最高軍權的寶劍,猛地拔出!
“朝廷不仁,以萬物為芻狗!杜氏無道,視忠良如寇仇!
我蕭炎,世受國恩,本欲鞠躬盡瘁,死而后已!然今日,君弱后強,妖后當道,朝非善朝!
我等忠心,換來的卻是猜忌、構陷、乃至殺身之禍!
北疆將士,浴血沙場,保家衛國,換來的卻是糧餉斷絕、鳥盡弓藏!
這把寶劍乃是太祖皇帝賜給我祖父的,如今,老夫便要用這把尚方寶劍率我北疆熱血兒郎,清君側,誅妖后,靖國難,還天下一個朗朗乾坤!”
“愿隨國公爺!清君側,誅妖后,靖國難!”
山呼海嘯般的吶喊聲,瞬間充滿了帥府,沖出云霄,震撼著整個涼玉關!
“國公爺,關外還有數萬敕勒人虎視眈眈,若是此時起兵,只怕我們腹背受敵……”
“國公爺,末將愿帶領一支敢死隊,深夜殺出關去,取敵將首級來給國公爺祭旗!”
蕭炎卻擺擺手道:“此事不急,容我再想一想!”