第一子落下時，她的指尖擦過棋盤邊緣，帶起一絲微風。

孟淮止的黑子緊隨其后，落子聲清脆得像冰珠撞玉盤。

不知何時，窗外烏云漸攏，壓得很低，透過雕花窗欞漏進書房的光線也愈發昏沉。

阮如玉剛斟酌落下一子，孟淮止的手便伸了過來，帶著不容置疑的力道，拈起她那枚白子，放回棋盒。

“此著過急，自投羅網。”

阮如玉輕輕抿了抿唇，帶著一絲不服氣的倔強奪回那枚白子，重新將它落在另一處：

“小叔叔慣會以險招誘敵。”

她的指尖因用力而微微泛白，棋風竟也比往日顯得凌厲急切了許多。

孟淮止的眉峰微蹙，黑子的落子速度也隨之加快。

兩人的指尖在棋盤上交錯，偶爾衣袖相撞，又像被燙到般迅速收回。

“只攻不守，破綻百出，”

他倏然按住她即將落下的手，指腹壓著她微涼的指節，聲音低沉，

“忘了我教的？攻守須兼備。”

“再退便無立錐之地，豈非任人宰割？”

阮如玉試圖抽手，卻被他力道禁錮。

他凝眸看她，目光如古井深潭：

“下棋如同處世，需知進退，懂取舍，不可一味強攻，更不可孤注一擲。”

這話像根細針，刺中了阮如玉心底的隱秘。

她猛地抬頭，眸中閃過一絲倔強：

“可這世上有些人有些事，不拼一把怎么知道不行，難道只因前路艱險，便連試都不試了嗎？”

話音未落，她的白子便如利劍般插入黑棋腹地，竟是要同歸于盡的走法。

孟淮止指尖頓在半空，凝視棋盤上驟然升騰的慘烈之氣，眉頭緊鎖。

忽然，“啪”的一聲清響！

他將一直摩挲在手的那枚黑子，重重拍在棋枰邊緣！

“胡鬧！”

聲音里壓抑的火氣，是他授課以來首次失態。

阮如玉被他突如其來的嚴厲驚得一顫，眼眶卻在低頭的瞬間迅速泛紅。

她算準了他會因此動怒，也料定了此刻該露出怎樣的委屈。

只見她霍然起身時，椅腿在青磚地上劃出刺耳的聲響，像是在加重這份被呵斥的難堪，臉上的淚珠滾得又急又委屈，

“是，如玉胡鬧。學不會小叔叔的高深棋理！”

阮如玉轉身要走，卻在他下意識伸手阻攔之際，恰到好處地腳下微踉蹌，精準撞在身后書架上，幾本棋譜嘩啦啦掉下來，又恰好落在腳邊。

其中一本攤開，頁邊密密麻麻的批注墨跡新舊交錯。

——那是她前幾日挑燈夜戰，結合他往日教導，苦心寫下的心得，只待這“不經意”的一刻，讓他看見這份“沉甸甸”的用心。

孟淮止俯身，拾起棋譜，目光在那工整卻充滿思辨的字跡上停留片刻。

“坐下。”

他將棋譜放回書架，轉身重新坐回棋桌前，目光落在棋盤上那片因她最后一記昏招而徹底膠著、近乎無解的局勢上，沉默良久。

終于，他緩緩拿起一枚屬于他的黑子。

手腕微沉，竟將那枚棋子，決絕地落在了自己那條黑棋大龍唯一的、也是最關鍵的眼位之上——

一步自絕生路的死棋。

這一步落下，黑棋辛苦經營的大龍瞬間氣息斷絕，陷入萬劫不復的絕境，再無任何回天之力。

此子落定，黑棋大勢已去，滿盤皆輸。

他抬眸，看向依舊站立、淚眼婆娑的她，眼底深處，是某種無可奈何的退讓。

“看，這局……是我輸了。”

“小叔叔……”

她聲音哽咽，帶著顫音，演技已臻化境。

“莫哭了。”

他聲音低沉，帶著一種近乎妥協的溫和，

“方才……是我言語過重。”

“往后對弈，你想如何下，便如何下……我，不再干涉。”

就在這時，書房門被輕輕叩響……

竹生沉穩的聲音隔著門扉傳了進來：

“二爺，刑部來人求見。”

孟淮止起身整理衣袖：

“今日就到這里。你回去好生歇著。”

他走向門口，在門前稍作停留：

“明日若得空，可再來。”

阮如玉望著他離去的背影，輕輕撫過棋盤上那枚決定勝負的黑子。

回到自己的聽花閣，阮如玉便刻意沒再踏足孟淮止的小書房。

回到聽花閣，阮如玉便刻意沒再踏足孟淮止的書房。

頭兩日，她讓挽秋留意書房動靜，得知孟淮止依舊按時等候，便知這步棋走對了。

第三日,恰是往常該去學棋的時辰，她卻命侍女在廊下設好案幾，鋪開素白經卷，研好濃淡相宜的墨，端坐在晨光里開始抄寫經文。

一筆一劃，極盡工整，儼然全然沉浸在佛事中的模樣。

“娘子，近日……真不去書房了？”

挽秋一邊為她添墨，一邊小聲探問。

阮如玉提筆蘸墨，懸腕運筆，在經卷上落下清秀端莊的字跡。她眼底掠過一絲了然的光芒，語氣卻平淡：

“急什么？”

這般晾了孟淮止足足五日。

第六日上，孟淮止身邊的竹生果然奉命前來探問。

阮如玉早已備好說辭。

她正跪坐在窗前潛心抄經，筆尖在紙上游走，字字虔誠。頭也不抬地對挽秋道：

“你去回竹生，便說是我的意思，學棋本就是為了夫君才起的念頭，如今想來，不過是個寄托相思的念想罷了。”

“轉眼就到了夫君的五七了，該專心為他抄經祈福才是正理。哪里還能分出心神，去琢磨那些棋局呢？”

她算準這話傳回孟淮止耳中，定會激起波瀾。

果然，次日清晨，孟淮止便親自尋到了她的聽花閣院中。

彼時，她正坐在廊下，陽光在筆尖投下斑駁光暈，映得她低垂的側臉溫柔靜好。

唯有她自己知曉，那運筆的節奏是刻意放緩的，眼角的余光早已精準地瞥見那一角青色的袍影出現在月洞門外。

“學棋之事，關乎心性修養，你竟打算就這么半途而廢？”

孟淮止的聲音冰冷中帶著不悅，恰好落在她預設的情緒節點上。

阮如玉不急不緩地擱下筆，將那支紫毫在青玉筆山上停穩，她才徐徐起身，規規矩矩地福了一禮。

“小叔叔怎么來了？如玉并非有意荒廢學業，只是眼下，確有比學棋更重要的事要做。”