“更重要的事？”

孟淮止目光掃過案上攤開的經卷，語氣嚴厲：

“在你眼里，學棋就只是為了亡夫？如此三天打魚，兩天曬網，憑一時興起，怎能窺得棋道真諦？”

阮如玉恰到好處地垂下眼簾，長睫在眼下投下柔弱的陰影，露出一副對著妝鏡反復練習過多次的、泫然欲泣的模樣：

“小叔叔，”

她聲音輕得像一陣嘆息，卻字字清晰，

“學棋于我而言，本就是因夫君而起的心念。如今他五七將至，我能為他做的，便是給他抄寫經文祈福，愿他早登極樂。”

阮如玉適時的抬起盈盈水眸，帶著幾分哀婉，

“這便是眼下最最要緊的事。這難道……也有錯嗎？”

而孟淮止卻像是被她的冥頑不靈氣到，猛地甩開袖擺后退半步，青色的長衫下擺掃過一旁的雕花木案：

“棋藝是能刻進你骨子里的東西！是能讓你明心見性的道！為何你總是要把自己困在別人的局里？”

“阮如玉，書行已經走了！你得學會為你自己而活！”

阮如玉猛地抬頭，眼中恰到好處地閃過一絲驚訝與茫然，仿佛不被理解的委屈所覆蓋。

“小叔叔……您說的這些，如玉聽不明白。”

“為夫君祈福是我的本分，夫為妻綱，這難道……不是天經地義嗎？”

孟淮止被她這番理直氣壯、卻又無比“真摯”的話語堵得啞口無言，那雙總是平靜無波的眸子里此刻翻涌著難以名狀的怒火。

他盯著她低垂的眉眼，看著她那副全然不覺得自己有錯、甚至帶著幾分虔誠無辜的模樣，一股無力感混雜著怒意直沖頭頂。

最終，孟淮止什么也沒再說，只是用一種近乎冰冷的眼神深深地看了她一眼，目光里滿是失望與難以溝通的慍怒。

隨即，他猛地一甩袖袍，轉身便走。青色的衣袂在空氣中劃出一道凌厲的弧線，步伐又快又重，踏著壓抑的怒火，徑直出了院門。

而他看不見的是，在她低垂的眼眸深處，在那無人得見的角度，阮如玉的唇角正極其輕微地向上揚起一個冰冷的、得計的弧度。

孟淮止的身影剛一消失在月洞門外，阮如玉便緩緩直起身，指尖輕輕拂過方才抄寫經文的紙頁，唇角噙著一抹若有似無的笑意。

“看來，”

她聲音輕緩，帶著幾分意料之中的了然，

“小叔叔是真的生氣了。”

挽秋有些擔憂地問：

“娘子，這樣會不會鬧得太僵了？”

阮如玉笑了笑，眼中閃過一絲算計與篤定：

“放心吧，我不會讓他僵太久的。我們且等著便是。”

孟淮止快步回到書房，胸中那股郁結之氣仍未消散。

窗邊的棋案依舊維持著昨日的模樣，黑白棋子靜靜地散落在棋盤上，仿佛在無聲地提醒著他方才的失態。

他在案前坐下，指尖無意識地叩著紫檀木的桌面，發出沉悶的聲響。窗外日光正好，卻照得他心頭愈發煩亂。

“竹生。”

他朝外喚了一聲，聲音比平日低沉了幾分。

竹生應聲而入，垂手侍立：

“大人。”

孟淮止目光掃過窗外，停頓片刻，方才開口：

“往后阮氏若再來，就說我在處理公務，不便見客。”

竹生微微一怔，隨即恭敬應道：

“是。”

竹生退下后，書房內重歸寂靜。

孟淮止起身走到棋案前，看著那盤未完的棋局，眉頭不自覺地蹙起。

他伸手拂亂棋盤，棋子嘩啦作響，玉石相擊之聲在寂靜的室內格外清晰。

日光漸漸西斜，在他身側投下長長的影子。他負手立在窗前，望著院中搖曳的竹影，許久未動。

孟淮止的冷落像一層薄冰，迅速在府中蔓延開來。

而李氏本就對這個兒媳心存芥蒂。

見最近孟淮止對她也態度疏離，便也沒了顧忌，借著“立規矩”的由頭，對阮如玉百般刁難。

每日卯時剛過，天邊才泛起魚肚白，李氏便讓人來喚阮如玉去正廳伺候。

暑氣蒸騰，她立在日頭暴曬的廊下，額角的汗珠順著脖頸滑進衣領，浸濕了衣裳。

進了內室，檀香的煙氣混著暑氣撲面而來，也悶得人喘不過氣。

阮如玉垂首立在李氏身后，小心翼翼地為其捶背揉肩。力道稍重便是不敬，稍輕便是敷衍，稍緩便是懈怠。

不過半個時辰，她的手臂便酸軟得幾乎抬不起來，后背的衣裳早已被汗水浸透，黏膩地貼在身上。

這日晌午，她正強撐著為李氏布菜，眼前忽然一陣發黑，身子晃了晃，險些栽倒。

“怎么？”

李氏放下銀箸，冷冷瞥她一眼，

“這才幾日就受不住了？”

阮如玉咬緊下唇，重新站穩：

“兒媳不敢。”

正當她以為今日的折磨將要結束時，李氏身邊的周嬤嬤踩著碎步進來，鬢角的銀簪在燭光下泛著冷光。

“少夫人，”周嬤嬤皮笑肉不笑地福了福身子，“鎮國公府明日設賞菊宴，老夫人特意吩咐了，要帶您一同前去。”

阮如玉垂眸應是，心中卻是一凜。鎮國公府的賞菊宴向來是京城貴婦們的盛宴，李氏此舉，怕是另有用意。

“勞嬤嬤告知，煩請回稟母親，如玉定當仔細收拾，絕不給府里丟臉。”

待周嬤嬤離去，挽秋急忙上前扶住她微微發顫的身子：

“娘子，這……”

阮如玉輕輕搖頭，目光卻漸漸堅定：

“該來的，終究會來。”

阮如玉壓低聲音，對挽秋道：

“你去前院打聽打聽，小叔叔明日是否赴宴。記住，要不著痕跡。”

挽秋雖心有疑惑，卻還是點頭應下，

“娘子放心。”

挽秋離開后，阮如玉走到妝鏡前，望著鏡中自己平靜的面容，指尖輕輕點了點鏡沿。

李氏突然帶她赴宴，定沒安好心。

若孟淮止在場，或許能避免一些麻煩，可若他不在……

她眼底閃過一絲厲色，那便只能見招拆招了。

挽秋領命而去。

她剛在前院佯裝整理花木，向小廝打聽消息，這一幕便被在屋頂值守的竹生看在眼里，立即稟報給了孟淮止。