孟淮止不著痕跡地側身，她的手指只堪堪擦過他竹色錦袍的云紋袖口。他眉宇間凝著疏離的霜色，聲音冷淡，

“顧小姐，自重。”

可顧盼怡毫不在意他的冷淡，反而笑得更甜：

“淮止哥哥怎么總對我這么冷淡呀？我們小時候還一起放過紙鳶呢，你忘了？”

她自顧自地跟在他身邊，嘰嘰喳喳說著近日京中的新鮮事，

“前幾日城西新開了家紙筆鋪，里面的狼毫筆特別好用，我特意挑了一套讓人給你府里送去，你收到了嗎？”

不知為何，這一刻他忽然想起阮如玉。

那個女子永遠安靜得像一株空谷幽蘭，連哭泣都隱忍克制，從不會這般喧嘩地闖入他的領域。

孟淮止目光掠過宴席上談笑的人群，而顧盼怡仍在耳邊絮絮說著京中趣聞，他終于不耐，聲音又冷了幾分：

“顧小姐，失陪。”

顧盼怡愣在原地，看著他毫不留戀轉身離去的背影，眼底的亮光一點點黯下去，最終凝成不甘。

而此時，荷花池邊，水風送來涼意。

阮如玉在老夫人與幾位夫人離開后，便想避開趙珩，悄步移至池邊僻靜處。

不料趙珩竟踉蹌著跟了過來，濃郁酒氣混雜著衣袍上熏的甜膩香氛，幾乎要將人淹沒。

他晃著手中半空的酒盞擋住去路，嘴角噙著輕浮的笑：

“夫人怎么獨自在此賞花？豈不寂寞？不如讓小爺陪你再飲幾杯……”

阮如玉蹙眉后退，正想避開，眼角的余光卻瞥見不遠處假山后閃過一道月白色身影。

是孟淮止！

他來了！

她飛快地瞥了一眼隱在人群后方、正要趕來解圍的挽秋，微不可察地遞去一個“稍安勿躁”的眼神。

她看著步步緊逼的趙珩，又瞟了眼那池邊濕滑的青苔，心生一計。

就在趙珩的手即將抓住她衣袖的剎那，阮如玉像是受驚般側身躲閃，繡鞋“恰好”踩上青苔，身子瞬間失去平衡。

她未曾驚呼，只發出一聲極短促的悶哼，便如一只斷線的紙鳶，直直墜向身后泛著幽光的池水。

月白裙裾在空中劃出一道凄涼的弧線，濺起大片水花，遠遠地看去像是一只折翼的白鳥。

冰冷的池水瞬間裹挾而來，刺骨的寒意在四肢百骸蔓延。阮如玉在水中掙扎，意識因嗆入冰冷的池水而有些模糊，心底卻在冷靜地計算著時間。

他會來救她嗎？

但即便他不來……

她沉入水下的瞬間，看到挽秋的雙手緊緊攥著欄桿，身體前傾，只待她一個信號便會毫不猶豫地跳下來——

那是她們主仆二人早已形成的默契，也是她敢于行此險招的底氣。

素絹襦裙吸飽了水，沉重地向下拉扯著她。

恍惚間，她看見岸邊人影幢幢，驚呼聲此起彼伏，卻無人下水，李氏站在廊下，臉上竟帶著隔岸觀火的漠然。

孟淮止剛走到假山的拐角，就聽聞“撲通”一聲落水聲。

他本是在園中隨意踱步，目光下意識被水花吸引。抬頭便看見阮如玉在水中掙扎的身影，素色衣裙在水里散開，像一朵被打濕的白蓮。

幾乎是下意識的，他已躍入池中。

冰冷的池水浸透衣袍，他卻無暇顧及，只迅速游向那個逐漸下沉的身影。

他此刻腦中全無復雜的算計，唯有一個念頭清晰無比：不能讓她出事。

他用力將她拉到近前，手臂精準地箍住那纖細的腰肢。

軟，驚奇的軟。

一種陌生的、近乎滾燙的異樣感猝然竄上他的臂膀，直抵心尖，讓他呼吸為之一窒。

他猛地發力，將人牢牢托出水面。

她不住地嗆咳著，冰涼的水珠隨著她的咳嗽濺在他衣襟、下頜，甚至唇邊，帶著池水的微腥和她身上極淡的、已被水汽浸得幾乎難以察覺的冷香。

阮如玉渾身濕透，單薄的夏衣緊緊貼著身體，勾勒出青澀卻柔美的曲線，此刻在他懷中輕顫，脆弱得如同被風雨打濕的白蝶，仿佛稍一用力便會碎掉。

在他寬闊胸膛的對比下，她顯得那般嬌小無助，完全依附于他的力量。

就在她被全然攬入那堅實懷抱的剎那，孟淮止清晰地感覺到自己的心跳漏了一拍，那是一種超乎掌控的、突兀的悸動。

“孟大人？”

岸邊有人驚呼，顯然沒想到他會出現在這里。

孟淮止沒看任何人，先脫下自己的外袍裹住瑟瑟發抖的阮如玉，然后他目光驟然鎖定在一旁臉色發白的趙珩，聲音冷得像淬了冰。

“趙珩！孟家的人你也敢動？光天化日之下對婦人行不軌，你趙家的教養就是如此不堪？”

趙珩被他的氣勢震懾，踉蹌著后退半步，酒意醒了大半，結結巴巴地辯解：

“我、我只是與阮夫人玩笑……”

“玩笑？”

孟淮止上前一步，周身的寒氣讓周圍的賓客都下意識后退，

“把人逼得落水也算玩笑？今日若不是我及時趕到，出了半分差錯，你趙家擔待得起嗎？”

他眼神凌厲如刀，掃過趙珩腰間的玉佩，

“你祖父當年在朝為官，最看重禮法綱常，如今卻教出你這般不知廉恥的子孫，真是辱沒門楣！”

孟淮止的一番話斥得趙珩面紅耳赤，站在原地手足無措，連頭都不敢抬。

周圍的賓客也紛紛投來鄙夷的目光，低聲議論著趙家的家風。

孟淮止卻沒打算就此放過他，目光落在阮如玉蒼白的臉上，語氣更添幾分強硬：

“今日你對我侄媳不敬在先，又害她落水受凍，一句‘玩笑’便想了事？”

他上前一步，逼近趙珩，

“給她道歉！”

“道歉？”

趙珩猛的抬頭，臉上滿是難以置信，他出身世家，何時受過這般屈辱，

“孟淮止，你別太過分！”

“過分？”

孟淮止冷笑，眼底寒意更甚，

“若非念及你祖父當年提攜之情，今日便不止是道歉這般簡單！”

在孟淮止幾乎化為實質的威壓和四周無聲的譴責下，趙珩額角青筋跳動，終究頹然垮下肩膀，對著阮如玉含糊不清地飛快說道：

“……對不住。”

“大聲些。”

孟淮止聲音冷厲卻不容置疑，

“讓所有人都聽見。”

趙珩額角青筋暴起，幾乎是嘶吼出聲：

“是在下失禮，請阮夫人見諒！”

阮如玉濕發掩面，長睫低垂，掩去所有情緒，只余細弱的聲音帶著微顫，

“罷了……趙公子想必…想必也是無心之失。”

孟淮止強自壓下心頭翻涌的異樣，小心翼翼地將阮如玉扶到挽秋身邊，聲音低沉：

“速去尋間暖閣更衣。”

“是，奴婢明白。”

挽秋連聲應下，伸手攙扶住阮如玉。

阮如玉步履虛浮，經過孟淮止身側時，微微停頓，仰起蒼白的小臉，眼睫上猶掛著晶瑩的水珠，聲音輕軟：

“小叔叔，這次……多謝你。”