阮如玉埋著頭，指尖微微一頓，似乎沒料到他會這般回應。

孟淮止移開視線，閉目道：

“先前學棋的事，既然你說只為了書行，那便作罷，我不再教你。”

他頓了頓，像是在斟酌措辭，片刻后才繼續道，

“但往后在府中，若是再遇到今日這般，或是有其他難處……不必偷偷打探，直接來找我便是。”

這番話出口，他自己都有些意外——明明先前還想刻意疏遠，可看著她這副柔弱無依的模樣，終究還是沒能狠下心。

阮如玉猛地抬頭，眼中滿是驚訝，水光似乎更盛，聲音帶著一絲哽咽：

“小叔叔……您說的是真的？”

她刻意讓這份驚訝顯得格外真切，仿佛不敢相信自己能得到他的庇護。

孟淮止別過臉，語氣自然，卻掩不住一絲松動：

“只是不想孟府再出今日這般丟人的事。”

馬車一路平穩行駛，不多時便抵達孟府。

孟淮止先下車，又仿佛想起什么微微頓足，待挽秋扶著阮如玉慢慢走下來，才淡淡道：

“你先回院中將養，我會讓人把府醫請來。”

阮如玉朝他福了福身，由挽秋扶著往自己的院落走去。

回到聽花閣，挽秋連忙扶著阮如玉坐下，又幫她倒了杯熱茶，

“娘子，您先歇歇，奴婢這就燒點熱水。”

阮如玉卻拉住她，眉心微蹙，

“不必急著請大夫，先扶我回內室拿冷帕子替我敷一敷，腳腕實在有些疼。”

方才在馬車上的柔弱雖有幾分刻意，可落水時腳踝確實撞到了池邊的石頭，此刻緩過勁來，疼意愈發明顯。

挽秋扶著阮如玉回到內室替她褪去繡鞋羅襪，只見那腳踝果然已經紅腫起來，襯著雪白的肌膚，更顯駭人。

正想著，院外卻傳來了動靜。

一個小丫鬟的聲音響起：

“挽秋姐姐，劉府醫來了，二老爺吩咐的。”

挽秋連忙迎出去，劉府醫仔細查看了傷勢，手法嫻熟地按捏了幾下，疼得阮如玉眼角沁出淚花，卻咬唇忍住沒叫出聲。

“扭傷得不輕，萬幸未傷及骨頭。老夫開些活血化瘀的膏藥，切記近期莫要走動，好生靜養。”

劉府醫說著，又從藥箱里取出一個小瓷瓶。

“這藥油化瘀效果最佳，但涂抹時會有些疼痛，娘子需忍耐些。”

“無礙，謝謝劉府醫。”

阮如玉聲音輕柔。

挽秋接過藥油，正要道謝，一個低沉的聲音自門外響起：

“如何？”

孟淮止不知何時已立在門外，青色衣袂在珠簾縫隙間若隱若現。

府醫連忙躬身回話：

“回二老爺，少夫人是腳踝扭傷，需靜養些時日。”

“嗯。”

孟淮止應了一聲，目光似乎穿透珠簾，落在阮如玉身上。

“既如此，便好生歇著。需要什么，讓下人來回我。近日……便安心在院里養著，不必去向你婆母請安了。我會替你告知她。”

他的語氣帶著不容置疑的命令。

阮如玉掙扎著想要起身，聲音柔弱卻帶著恰到好處的感激：

“勞小叔叔如此費心掛念，如玉實在過意不去……”

她抬眼望向珠簾方向，試圖捕捉那后面的神情。

“躺著，不必起來。”

孟淮止的聲音立即傳來，帶著不容反駁的關切。他似是有話要說，卻終究止住，只淡淡道：

“不打擾了。”

說罷，竟不再多留，轉身離去，腳步聲漸行漸遠。

阮如玉望著那晃動的珠串，唇邊掠過一絲若有似無的笑意。

阮如玉的腳踝傷說重不重，說輕也不輕。

這些時日她便一直待在聽花閣的小院里靜養，至多由挽秋攙扶著在廊下小坐片刻，望著院中幾株漸漸凋零的花草，日子過得頗有些沉悶。

這日晌午過后，挽秋被她打發去小廚房盯著熬藥。阮如玉獨自倚在窗邊的軟榻上，陽光暖融融地曬著，她半闔著眼，幾乎要睡去。

忽地，院墻根下茂密的花叢里，傳來一陣極其細微的、斷斷續續的窸窣聲，還夾雜著幾聲微弱得幾乎聽不見的“咪嗚”聲。

那聲音孱弱又可憐，帶著可憐兮兮的勁兒，勾得人心頭發軟。

阮如玉怔了怔，小心地撐起身子，扶著窗欞和墻壁，一步步挪到廊下，循著聲望去。

花枝顫動了幾下，一雙碧綠色的、圓溜溜的眼睛從葉片間隙露了出來，正驚恐地望著她。

那是一只通體漆黑的小貓，瘦得幾乎皮包骨頭，顯得眼睛格外大，一條后腿不自然地蜷著，像是受了傷，渾身毛發臟污打結，沾滿了草屑泥點，瑟瑟發抖地縮在角落，模樣狼狽又凄慘。

阮如玉的心一下子就被揪緊了。她自己如今行動不便，如同折翼之鳥，此刻見這受傷的小貓，竟生出幾分“同病相憐”之感。

她慢慢蹲下身，這個動作牽動了傷處，讓她輕輕吸了口氣，但她還是盡量將聲音放得極其柔和，

“別怕……小家伙，你怎么啦？”

阮如玉讓聞聲趕來的挽秋去取些溫水和點心，又特意囑咐多拿一條不起眼的舊軟布。

她將點心掰成細碎的小塊，和清水一起放在軟布上，小心地推到離小貓一臂遠的地方，然后便耐心地等著，不再靠近。

起初，那小黑貓只是瞪著一雙驚惶的碧眼，喉嚨里發出“嗚嗚”的低吼，全身的毛都炸起。

但或許是她看起來溫和無害，又或許是食物的香氣太過誘人，它終究抵不過本能，極警惕地、一點一點地挪出來，飛快地舔了幾口水，叼起一塊點心又迅速縮回花叢最深處，仿佛那里才是唯一的庇護。

阮如玉也不急，每日就讓挽秋將食物清水放在老地方，自己則坐在廊下，遠遠地看著，有時會拿著書看看，偶爾抬眼瞧瞧那花叢。

如此過了三四日，那小貓才漸漸卸下心防，允許阮如玉靠近到幾步之內，甚至會在她放置食物時，大著膽子極快地用腦袋蹭一下她的指尖，那絨毛掠過皮膚的觸感，又軟又癢。

阮如玉連日來因養傷而有些郁郁的心情，仿佛被這細小的依賴撬開了一道縫，透進了一縷陽光。

它的腿傷似乎也好些了，雖仍有些跛，但已能慢慢走動。

阮如玉心下歡喜，見它毛發黑如濃墨，便給它起了個名兒叫“墨染”。

她決心收養它，于是親自用溫水替它輕輕擦拭皮毛，小心避開傷處，又尋了藥膏，每日耐心地給它涂抹。

墨染似乎知她好意，雖仍有些怯生生，卻也不再抗拒，喂藥時甚至會伸出小前爪，輕輕搭在她的手腕上，碧眼澄澈地望著她，喉嚨里發出細微的咕嚕聲。

小小的聽花閣里，因這意外來客，漸漸多了幾分生機與柔軟的暖意。