鐘聲悠揚，殿門緩緩開啟。

就在他們即將步入大殿的剎那，一個清潤帶笑的聲音自身側(cè)響起：

“孟尚書。”

“孟尚書。”

只見一位身著月白蟒袍的年輕男子緩步而來。

他面容清雅，唇角含笑，通身透著皇室獨有的溫文氣度，正是六皇子齊元舟。

他目光不著痕跡地掠過被孟淮止護在身后的阮如玉，帶著恰到好處的好奇：

“這位是？”

孟淮止神色不變，微微側(cè)身將阮如玉擋去大半：

“回殿下，這是舍侄媳阮氏。”

齊元舟眼底閃過一絲精光，面上卻笑得愈發(fā)溫和：

“原來如此。早就聽聞孟家有位品貌出眾的少夫人，今日一見，果然名不虛傳。”

他話鋒微轉(zhuǎn)，語氣帶著幾分關(guān)切，

“聽聞少夫人近來在府中靜養(yǎng)，今日前來，可還適應？”

這話問得體貼，卻讓阮如玉心中警鈴微作。

前世這位六皇子最是工于心計的人。

她適時垂下眼簾，往孟淮止身后縮了縮，細聲應道：

“勞殿下掛心，一切安好。”

齊元舟的目光在她低垂的眉眼間停留片刻，這才轉(zhuǎn)向孟淮止，語氣熟稔：

“今日北戎使團將至，那位殊嫣公主……”

他意味深長地頓了頓：

“聽聞對孟尚書頗為賞識。若是能得此良緣，于公于私，都是一樁美事。”

孟淮止眉峰幾不可察地一蹙，語氣依舊平穩(wěn)：

“殿下說笑了。臣奉命接待使團，自當恪盡職守。”

齊元舟眼底掠過一絲暗芒，隨即又恢復溫文之態(tài)：

“孟尚書忠心可嘉。既然如此，本王也不多言了。”

說罷，他施施然離去，轉(zhuǎn)身時目光在阮如玉身上若有似無地一掃。

待他走遠，孟淮止微微偏頭，用只有兩人能聽見的聲音道：

“跟緊我。”

這三個字說得極輕，卻帶著不容置疑的力度。

阮如玉輕輕點頭，指尖卻仍揪著他衣袖一角，仿佛尋得依靠的藤蔓。

殿內(nèi)金碧輝煌，御座高懸，兩側(cè)案幾依次排開。

宮人穿梭引座，將孟淮止安排在離御座極近的位置。

阮如玉在他身側(cè)跪坐而下，不著痕跡地掃過皇室子弟的席位。

二皇子齊元浩一身絳紫蟠龍錦袍，金冠束發(fā)，身形魁梧，眉眼間俱是毫不掩飾的張揚與志在必得。

此時他正與鄰座宗室高聲談笑，目光卻時而銳利地掃向?qū)γ妫瑤е敛谎陲椀妮^量之意。

而剛剛搭話的六皇子齊元舟則溫文許多，他并未高聲言語，只與身旁幾位大臣低聲交談，姿態(tài)從容，指間閑閑把玩著一只細膩的白玉酒杯，偶爾頷首，顯得極有耐心與涵養(yǎng)。

只是，阮如玉看見當他抬眼望向二皇子方向時，那溫和的眸底深處，會極快地閃過一絲不易察覺的冷光與算計，快得讓人以為是燈火晃動的錯覺。

阮如玉靜靜看著，心中一片清明。這兄弟二人，一武一文，一外放一內(nèi)斂，為了那東宮之位早已勢同水火。

她轉(zhuǎn)而望向殿內(nèi)。

就在這一瞥之間，她看見了坐在對面席位上的一道熟悉身影——

顧盼怡正死死盯著她，手中的團扇被捏得指節(jié)發(fā)白。那雙杏眼里幾乎要噴出火來。

阮如玉不動聲色地收回視線，唇角卻幾不可察地微微一彎，隨即像是受驚般垂下眼簾，不自覺地往孟淮止身邊靠了靠。

“怎么了？”

孟淮止低沉的聲音在耳畔響起，帶著幾分不易察覺的溫和。

阮如玉輕輕搖頭，聲音細弱：

“沒、沒什么……”

她說著，目光卻怯生生地瞟向顧盼怡的方向，又迅速收回。

孟淮止順著她的目光望去，正對上顧盼怡還未來得及收回的怨毒眼神。他眉頭微蹙，目光瞬間冷了幾分。

顧盼怡沒料到阮如玉會有此一招，眼見孟淮止看向自己，慌忙垂下頭，手中的團扇搖得又急又快，掩飾著內(nèi)心的慌亂與更深的嫉恨。

阮如玉將臉半埋在孟淮止的衣袖后，只露出一雙濕漉漉的眼眸，再次望向顧盼怡。

這一次，她的眼中沒有怯懦，只有清晰的、帶著一絲憐憫的挑釁。

隨即，她甚至當著顧盼怡的面，將原本只是虛握著他衣袖的手，輕輕收緊了些許。

顧盼怡氣得渾身發(fā)顫，偏偏在孟淮止的注視下不敢發(fā)作，只得死死咬著下唇，幾乎要沁出血來。

阮如玉滿意地收回目光，重新將臉埋低，在孟淮止看不到的地方，唇角勾起一抹冷然的弧度。

“可是不適？”

孟淮止的聲音從頭頂傳來。

阮如玉抬起頭時，眼中已只剩下楚楚可憐的余悸，輕輕搖頭：

“只是……只是有些不習慣這般場面。”

孟淮止的目光在她臉上停留片刻，帶著他未曾察覺的緩和：

“待在我身邊即可。”

就在這時，殿外忽然傳來內(nèi)侍悠長的通傳：

“陛下駕到——”

滿殿頓時寂靜，所有人齊齊起身跪拜。

阮如玉隨著眾人伏身行禮，卻趁著低頭之際悄悄抬眼。

只見一位身著明黃龍袍的老者在宮人簇擁下緩步而來，雖步履略顯蹣跚，但那雙眼睛卻依然銳利如鷹。

他于御座落座，目光緩緩掃過下方眾人，方才抬手虛扶：

“眾卿平身。”

此刻宴席正式開始，觥籌交錯，歌舞升平。

一番例行禮儀后，便到了諸國使臣獻禮的環(huán)節(jié)。

各國使節(jié)依次出列，獻上早已備好的奇珍異寶。

每一件都價值連城，引得席間不時發(fā)出低低的驚嘆。

皇帝面含微笑，一一頷首受禮，偶爾詢問幾句，彰顯天朝君主對遠來貢物的興致與恩澤。

輪到北戎使團時，出列的卻并非使臣，卻是那位早已備受矚目的殊嫣公主。

她今日并未穿著繁復的宮裝，而是一身北戎特色的火紅色勁裝，金線繡著繁復的圖騰，腰間束著寬寬的銀帶，勾勒出窈窕而充滿力量感的身姿。

她步履生風，走到御前，行了一個干凈利落的北戎禮節(jié)，聲音清脆如黃鸝：

“尊貴的大齊皇帝陛下！殊嫣代父王及北戎子民，向陛下獻上最誠摯的敬意與祝福！那些金銀珠玉，想必陛下早已見慣。殊嫣愿為您獻上一段我北戎的舞蹈！”

此言一出，滿殿皆驚！

獻舞常見，但在這等莊嚴場合，由一國公主親自獻舞，卻是聞所未聞！

皇帝眼中閃過一絲訝異，隨即化為濃厚的興趣，撫須笑道：

“好！朕早有耳聞北戎兒女能歌善舞，更兼驍勇！今日便看看公主的風采！”

樂聲一變，鼓點驟起，沉厚而充滿節(jié)奏，帶著北戎特有的野性與熱情。

隨著鼓聲，她翩然起舞。那并非中原舞蹈的柔美婉約，她的動作剛?cè)岵扔信拥娜犴g之美，更有一種不容忽視的勃勃英氣與力量感。

火紅的身影在場中飛舞跳躍，如同一團燃燒的火焰，充滿了原始的生命力，與周遭精致奢華的中原氛圍形成了強烈的對比，卻別具一種驚心動魄的魅力。