席間眾人看得目不轉睛，呼吸仿佛都被她矯健的身姿所牽引。就連高踞御座的皇帝，也不自覺地微微前傾了身子，眼中滿是贊賞。

一段激烈的舞畢，鼓聲戛然而止。

殊嫣公主以一個利落的收勢定格，微微喘息，臉頰因舞動而泛著健康的紅暈，但眼眸亮得驚人。

她再次向皇帝行禮：“此舞名為《祈和》，愿大齊四海升平！”

靜默片刻后，皇帝率先撫掌大笑：

“好！公主巾幗不讓須眉，北戎王有女如此，實乃幸事！賞！”

“謝陛下！”

殊嫣起身，笑容明媚張揚，目光似有若無地掃過席間某處。

她并未立刻退回席位，反而挺直腰背，目光灼灼地望向御座之上的皇帝，聲音清脆而堅定：

“尊貴的皇帝陛下！殊嫣還有一事相求！”

皇帝心情正好，雖略顯疲憊，但仍撫須笑道：

“公主但說無妨。”

殊嫣深吸一口氣，目光毫不避諱地轉向官員席首那位緋袍重臣，朗聲道：

“殊嫣自入京以來，得蒙貴國吏部尚書孟淮止大人關照。

孟大人風姿卓絕，氣度恢弘，乃殊嫣生平僅見之偉男子！殊嫣傾慕不已，心之所向，再難更改！”

她的話語如同一記驚雷，在剛剛平復的大殿上炸響，眾人皆驚得說不出話來！

皇帝聞言，先是一怔，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！

北戎雖非最大鄰國，但其地理位置特殊，兵力強盛，若能聯姻，無疑是兩國之福——

能極大鞏固邊防，甚至威懾周邊其他蠢蠢欲動的小國！

這簡直是天上掉下來的好事！

“好！好事！此乃天作之合啊！”

皇帝幾乎要當場應下，他笑著看向孟淮止：

“淮止啊，公主慧眼識珠，對你一往情深，你意下如何啊？”

皇帝雖是詢問，但那欣喜的表情已然說明了一切。

所有人的目光瞬間聚焦在孟淮止身上。

孟淮止面色沉靜，起身離席，行至御前，躬身行禮。他的聲音平穩卻清晰無比，回蕩在寂靜的大殿中：

“臣，謝公主厚愛。”

“然，臣乃大齊之臣，心思皆在朝政社稷，暫無婚娶之念。且公主金枝玉葉，臣不敢高攀。恐辜負陛下與公主美意，請陛下收回成命。”

他拒絕了！他竟然拒絕了！

皇帝臉上的笑容瞬間僵住，眉頭微蹙。他沒想到孟淮止會拒絕得如此干脆！

但孟淮止并非普通臣子，他手握重權，更是平衡朝局和皇子間的重要支柱，皇帝雖心有不快，卻也不敢在此時此地強行逼迫于他。

殿內氣氛一時尷尬無比。

就在這時，二皇子齊元浩霍然起身——

他早就對這位北戎公主頗有興趣，更看重其背后的勢力，見孟淮止拒絕，自覺機會來了。

他試圖打破僵局：

“父皇，孟尚書既無心，強求豈非辜負良緣？公主殿下，我大齊好兒郎何其多！例如本王，對公主亦是欽佩不已，若公主愿……”

六皇子齊元舟在席間垂眸抿了一口酒，眼底掠過一絲極快的譏誚。

蠢貨！

這等場合，孟淮止剛拒了婚，便急不可耐地跳出來接手，豈非明擺著告訴眾人你急欲爭奪這份外力？真是愚不可及！

果然他話未說完，便被殊嫣打斷，她的俏臉笑容淡去，取而代之的是一種被拒絕后更燃起的斗志。她目光灼灼只盯著孟淮止：

“孟大人是覺得殊嫣不夠好，配不上你嗎？”

孟淮止垂眸：“不敢。”

二皇子臉頰猛地漲紅，最終還是他身后的屬官悄悄拽了拽他的衣袍后擺，他才猛地回過神，坐回自己的席位。

“那就是不喜歡我？”

殊嫣追問，毫不退縮。

孟淮止沉默片刻，壓下心中的不耐，敷衍道：

“臣與公主殿下，僅有幾面之緣。”

“好！”

殊嫣忽然揚聲道，轉向皇帝，

“陛下！殊嫣雖傾慕孟大人，卻也不愿強人所難！但請陛下與孟大人給殊嫣一個機會！”

她目光重新回到孟淮止身上，帶著無比的自信與勢在必得：

“孟大人，三個月！給我三個月時間！若三個月后，你還是無法喜歡上殊嫣，殊嫣絕不再糾纏，即刻返回北戎，并向我父王說明，此乃殊嫣一人之愿，與兩國邦交無涉！但若三個月內，我能讓你心動……”

她揚起下巴，

“屆時，請陛下再為我二人賜婚！”

這番話說得擲地有聲，既全了皇帝的顏面，給了雙方臺階，又將她自己的姿態放得極低，但是卻充滿了挑戰意味。

皇帝聞言，覺得這提議既全了邦交體面，又帶了點兒女情長的趣味，頗為新奇，那點不快也散了，笑道：

“哈哈，好！公主快人快語，頗有氣魄！淮止啊，公主話已至此，你若再推拒，倒顯得我大齊的男兒沒有氣量了。”

“不過三月之期，你看……”

孟淮止劍眉緊蹙。

皇帝已然開口，公主又將話說到這個份上，若再強硬拒絕，于兩國關系確實不利。

他飛速權衡利弊，眼下唯有先應下，再圖后計。

孟淮止目光幾不可查地、極快地掃向身后女眷席中那抹蟹青色的身影，只見她垂眸靜坐，仿佛周遭一切紛擾都與她無關。

他心中莫名一滯。

“臣，”

他收回目光，沉聲道，

“遵旨。”

一場風波，暫時以這樣一種奇特的方式平息。

孟淮止回到座位，面沉如水，卻見身側的阮如玉優雅地執起酒壺，為他斟滿一杯，唇角含著恰到好處的笑意。

“恭喜小叔叔。”

阮如玉的聲音溫婉動聽，帶著笑意，

“其實殊嫣公主身份尊貴，性情率真，又對您一往情深。若能成就這段良緣，不僅于兩國邦交有益，對孟家更是錦上添花。”

她舉杯示意，目光清明，笑容得體，儼然一副真心為他高興的模樣。這番話說得滴水不漏，任誰聽了都要贊一聲識大體。

孟淮止凝視著她坦然的笑顏，心頭卻莫名竄起一股無名火。

他用力捏住酒杯，沉聲道：

“你倒是想得通透。”