阮如玉適時垂下頭，聲音帶著一絲惶恐：

“公主明鑒……那日小叔叔相救，不過是恰巧路過。”

她絞著衣袖，聲音愈發輕細：

“小叔叔最重門風，若是出了意外，傳出去對孟家名聲不好，這才……”

阮如玉微微抬起眼眸：

“其實那日后，小叔叔便很少與如玉說話了。想來是覺得如玉行事不慎，險些釀成大禍，心中不悅……”

殊嫣公主盯著她看了半晌，忽然輕笑一聲：

“你們中原人就是心思太重。在草原上，救命之恩當以真心相報，哪有這么多彎彎繞繞。”

“公主說的是。”阮如玉溫順垂眸。

殊嫣公主盯著她看了片刻，忽然站起身，紅裙在空中劃出一道利落的弧度：

“罷了，看來從你這兒是問不出什么了。”

“不過本公主既然看上了他，就一定會弄明白他的喜好。你們中原人不是有句話叫‘精誠所至金石為開’嗎？”

阮如玉笑著恭敬地福了福身：

“公主殿下這般誠意，想必小叔叔一定會被感動的。”

殊嫣公主聞言，那雙明亮的眸子在阮如玉身上轉了轉，忽然綻開一個明朗的笑容。

她伸手拍了拍阮如玉的肩，力道不輕不重，帶著北戎人特有的爽利：

“好！既然你如此坦誠，那本公主就交你這個朋友了！”

她說著，從手指上取下一枚鑲嵌著紅寶石的戒指：

“今天打擾你了，這個給你，在我們北戎，交換信物就是朋友了。”

阮如玉連忙推辭：

“公主厚愛，如玉不敢……”

“拿著！”

殊嫣不由分說地將戒指塞進她手里，歪頭打量著阮如玉：

“你這般整日悶在府里怎么行？回頭本公主給你下帖子。”

阮如玉握著那枚尚帶體溫的銀飾，恰到好處地露出受寵若驚的神情：

“公主厚愛，如玉感激不盡。只是如玉還在守制期間，恐怕不便……”

“守制怎么了？”

殊嫣不以為然地擺手，

“在我們北戎，逝者已矣，生者更要好好活著。你放心，本公主自有分寸，定會找些有意思的活動，把你和孟淮止都叫上。”

她說著已走到門邊，忽然回頭眨了眨眼：

“等著本公主的帖子！”

待那抹火紅的身影消失在院門外，阮如玉緩緩垂眸，指尖輕輕摩挲著那枚戒指，紅寶石在晨光中折射出灼目的光芒。

“娘子，這北戎公主行事也太隨性了。”

挽秋端著剛溫好的茶走進來，見阮如玉仍握著戒指發呆，忍不住低聲道，

“今日的事，孟大人那邊要是知道了，會不會多想？”

阮如玉將戒指輕輕放在妝臺上，她望著鏡中的自己，唇角微揚：

“正是要讓他知道才好。”

挽秋不解：“娘子的意思是？”

“你以為這位公主今日前來，當真無人知曉？”

阮如玉執起玉梳，慢條斯理地梳理著長發，

“這京城上下，多少雙眼睛盯著。公主這般來訪，此刻早便傳到小叔叔耳中了。”

她轉身看向挽秋，眸光流轉：

“你且去前院透個話，就說北戎公主賞了我一枚紅寶石戒指。”

午后的陽光透過窗欞，在青石地上投下斑駁的光影。

阮如玉正坐在窗前繡著帕子，就聽見外間傳來熟悉的腳步聲——沉穩有力，帶著不容錯辨的威嚴。

她不動聲色地放下繡繃，整理了下衣襟。

果然，下一刻孟淮止的身影便出現在門口。他今日身著月白色常服，襯得面色愈發冷清。

“小叔叔。”

阮如玉起身行禮，姿態柔順。

孟淮止的目光在她臉上停留片刻，最終落在妝臺那枚紅寶石戒指上：

“聽說今日殊嫣公主來過了？”

“是。”

阮如玉垂眸，

“公主殿下賞了這枚戒指，如玉推辭不過……”

“你倒是與她投緣。”

孟淮止的聲音聽不出情緒，

“不過……北戎公主身份敏感，你與她，還是保持些距離為好。”

阮如玉聞言，非但沒有退縮，反而迎著他審視的目光，微微仰起臉，眼中帶著一種天真又無畏的神氣：

“小叔叔是擔心如玉給府里惹麻煩么？公主雖然身份尊貴，卻率真可愛，待人全無架子。”

“她還說……要邀我同游呢。”

孟淮止的眉頭幾不可察地一蹙：

“同游？”

“公主說會找些有意思的活動。”

阮如玉輕聲細語，

“還特意問起小叔叔的喜好，說……若是您能同往，定然更加盡興。”

孟淮止沉默片刻，忽然向前一步。

他身量很高，投下的陰影將阮如玉完全籠罩：

“你似乎，”

他低下頭，目光鎖住她，每一個字都像是從齒間磨出，

“很樂于促成我與公主的交游？”

阮如玉下意識地后退，后背輕輕抵在窗框上：

“如玉……不敢妄言促成。只是覺得，公主殿下金枝玉葉，性情又這般明媚如火，若……”

“若什么？”

孟淮止又逼近一步，兩人之間的距離近得能感受到彼此的呼吸。

阮如玉垂下頭，露出纖細的脖頸：

“若小叔叔能與公主多些往來，或許……或許也是一樁美事。”

“美事？”

孟淮止忽然輕笑一聲，那笑聲里帶著幾分冷意，

“你可知北戎如今內斗不斷，這位公主前來和親，背后牽扯著多少利益？”

阮如玉指尖微顫。

她當然知道——

前世的殊嫣公主最終嫁給了六皇子，也正是北戎一派與六皇子結盟的明證。

但這些，不該是現在的她能知道的。

“如玉不知……”

她適時地流露出惶恐，像受驚的小鹿，眼神卻在他看不見的地方掠過一絲狡黠，

“如玉只是……只是覺得公主待小叔叔一片真心，實在難得。小叔叔身邊，也該有位像公主這般鮮活明亮的人陪伴才好。”

這話像一枚精準的針，刺破了他慣常的冷靜。

孟淮止的眸色驟然深沉，猛地抬手——

并非觸碰她，而是重重撐在她耳側的窗框上，發出沉悶一響，將她徹底困于方寸之間。

“阮如玉，”

他連名帶姓喚她，聲音低啞，帶著壓抑的怒氣，

“你今日與公主相談甚歡，可曾想過，若我當真娶了她，你待如何？”