這話問得猝不及防，阮如玉驀然抬眸，直直撞入他深不見底的視線里。

她穩(wěn)住微亂的呼吸，強作鎮(zhèn)定地小聲回道：

“如玉……自然會謹(jǐn)守本分，絕不敢有半分逾越，定會盡心侍奉……”

“好一個謹(jǐn)守本分。”

孟淮止截斷她的話，唇角勾起一抹近乎凌厲的弧度：

“你的‘本分’，就是在這里與我大談旁的女人如何‘相配’？”

他不再看她，猛地撤身，仿佛多停留一刻都會失控。

轉(zhuǎn)身的衣袂帶起一陣疾風(fēng)，刮過阮如玉的臉頰。

阮如玉獨自留在原地，背靠著冰冷的屏風(fēng)，微微喘息著。

次日清晨，天光透過雕花木窗，在梳妝臺前灑下一片暖融。

阮如玉端坐在鏡前，任由挽秋為她梳理長發(fā)。

忽然外間響起一陣腳步聲，珠簾微動，一個小丫鬟捧著個精致的錦盒碎步進來：

“娘子，殊嫣公主剛派人送來的帖子。”

阮如玉執(zhí)簪的手微微一頓。挽秋連忙接過錦盒打開，只見里面躺著一封樣式別致的請柬——

“三日后西郊馬場，馬球會……”

她輕聲念著請柬上的字跡，眸光流轉(zhuǎn)：

“公主倒是心急。”

她將請柬輕輕放在妝臺上，唇角微揚：

“公主昨日說得倒也在理，整日悶在屋里確實氣短。我想去西街走走，順便給公主挑件回禮。”

挽秋會意，連忙取來那件新做的雪白薄絨氅，仔細(xì)為她系好領(lǐng)口的絲帶。毛絨絨的領(lǐng)子襯得她小臉瑩白，整個人像是初雪堆就的玉人兒。

西街商鋪林立，人流如織，喧鬧的氣息撲面而來。

阮如玉扶著挽秋的手漫步在街市上，感受著陽光落在身上的暖意，聽著周遭的吆喝叫賣聲，連日來積壓的郁氣似乎都消散了不少。

行至頗負(fù)盛名的“瑞玉閣”前，她被櫥窗內(nèi)一件精巧的玉雕擺件吸引了目光，腳步不由停下。

店內(nèi)清雅安靜，博古架上珠光寶氣。

阮如玉漫無目的地瀏覽著，指尖隨意拂過冰涼的玉器金石，心情倒是松快了些許。

她拿起一枚玉兔擺件細(xì)細(xì)端詳，觸手生溫，雕工精湛。

紅翡點綴的兔眼在光下流轉(zhuǎn)著瑰麗光彩，倒有幾分像殊嫣公主那雙明媚灼人的眸子。

“娘子好眼光。”

掌柜的含笑上前，

“這是用上好的和田玉雕的，紅翡點睛，最是難得。”

阮如玉垂眸沉吟，這份禮既不顯過分貴重，又足夠別致。

她正要開口，目光卻被角落里另一件物事吸引

——那是一枚青玉印章，色澤沉靜，雕著簡潔的竹紋，倒有幾分像某人的品味。

她不動聲色地收回視線，將玉兔輕輕放回原處。

“包起來吧。”

她聲音輕柔，

掌柜的連忙應(yīng)聲，小心翼翼地將玉兔裝進錦盒。就在這當(dāng)口，阮如玉狀似無意地踱到那枚青玉印章前，指尖輕輕拂過冰涼的印身。

“這印章……”

她聲音輕柔，“倒是雅致。”

掌柜的抬眼看了看，笑道：

“娘子慧眼，這是上好的青玉料子，雕的歲寒三友，最是清貴不過。”

阮如玉垂眸細(xì)看，只見印章通體瑩潤，竹紋刻得疏朗有致，確是一方好印。

她想起孟淮止書房里那方常用的壽山鎮(zhèn)紙，色澤深沉，與這青玉的溫潤倒是相映成趣。

“一并包起來吧。”

她輕聲道，語氣平淡得像是在吩咐一件再尋常不過的事。

就在掌柜躬身應(yīng)下時，身旁忽地響起一道溫和的男聲：

“夫人可是喜歡這類玉印？那邊博古架上還有幾枚和田玉的，質(zhì)地更佳，夫人可要一看？”

阮如玉聞聲，側(cè)頭望去。只見一位身著煙青色錦袍、手持折扇的年輕公子不知何時已站在近旁，面含微笑，正看著她。

那公子上前一步，風(fēng)度翩翩地拱手：

“可是阮夫人？在下沈硯之，家父供職翰林院。昔年與書行兄頗有往來，驚聞噩耗，心下甚憾，還請夫人節(jié)哀。”

阮如玉心中微微一怔，沒料到會在此處遇到孟書行的舊識。

她迅速收斂了方才片刻的松弛，臉上重新浮現(xiàn)那抹熟悉的、恰到好處的哀戚，微微屈膝還禮：

“原來是沈公子。多謝公子掛懷。”

她聲音低柔，帶著一絲被打擾后的怯生生。

沈硯之見她如此，目光更亮，語氣愈發(fā)殷勤：

“阮夫人是要挑選禮物？這瑞玉閣的掌柜與在下相熟，不若由在下為夫人引薦一二，也算全了與書行兄往日的情誼。”

阮如玉本想婉拒，但轉(zhuǎn)念一想，與此人稍作周旋，或許日后另有他用也未可知。

她垂下眼簾，顯出幾分猶豫與為難：

“這……怎好勞煩沈公子……”

“少夫人言重了，何來勞煩之說。”

沈硯之語氣溫和卻堅持，手中的折扇輕輕合攏。

阮如玉抬眼，飛快地瞥了他一眼，那眼神似感激又似因提起亡夫而傷感，最終細(xì)聲應(yīng)道：

“那……便謝過沈公子了。”

沈硯之頷首微笑，轉(zhuǎn)身喚來掌柜低聲吩咐了幾句。

掌柜會意，恭敬地引著二人走向內(nèi)室一處更為雅致的隔間，這里的博古架上陳列的玉器顯然比外間更為精美些。

沈硯之細(xì)心挑選了幾枚寓意清遠(yuǎn)、雕工精湛的玉佩和一件小巧的玉香爐，一一向阮如玉介紹其出處、玉質(zhì)與意境，言辭雅致，見解獨到，確如其言，帶著幾分風(fēng)雅的味道。

阮如玉安靜地聽著，目光隨著他的指引流轉(zhuǎn)于那些溫潤美玉之上，偶爾輕輕頷首，露出些許被觸動的認(rèn)同。

玉器生輝，二人相對而立，氣氛倒有幾分難得的融洽。

趁著掌柜去取另一件藏品的間隙，隔間內(nèi)只剩他們二人。

沈硯之執(zhí)起一旁的青玉茶壺，斟了一杯新沏的香茗，輕輕推到阮如玉面前。

他的語氣變得更加溫和，帶著一種恰到好處的關(guān)切，仿佛是不經(jīng)意地提起：

“書行兄驟然離去，實在令人痛心疾首。只是……”

他頓了頓，目光似是不經(jīng)意地掠過她清麗的側(cè)臉，

“逝者已矣，生者還需向前看。”

他微微嘆息，觀察著阮如玉的神色，聲音壓低幾分：

“孟家高門深院，規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)，夫人如今……獨自一人，想必甚是艱難吧？”

“日后……可有何打算？”

他問得極其含蓄，心跳卻微微加速……

阮如玉聞言，執(zhí)著手帕的指尖微微蜷縮了一下。

她垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中一閃而過的譏誚。

果然如此。

她沉默了片刻，再抬起眼時，眼中已盈滿了水光，聲音輕顫，帶著無限的悵惘與無奈：

“勞沈公子掛心……能有什么打算呢？不過是守著亡夫的牌位，一日日地熬著罷了。孟家待我……總歸是有棲身之所。”

阮如玉語氣卑微，刻意略過孟淮止的照拂，只強調(diào)自己的孤苦無依。

纖指輕輕摩挲著腕間的白玉鐲，又低聲道：

“書行他去得早，未能留下一兒半女……將來如何，豈是如玉能做主的？無非是聽從長輩安排罷了……”