沈硯之聽著，看著她強忍淚光的模樣，心中那點憐惜與試探悄然發酵。

他聽出了她身不由己的無奈，這讓他覺得自己或許……并非全無機會。

他連忙溫聲寬慰道：

“夫人切勿如此自輕。您還年輕，往后的日子還長著。書行兄在天之靈，也必定希望您能安穩順遂。”

他話未挑明，但語氣中的關懷與未盡之意，已然清晰。

這時，掌柜捧著藏品回來了，打破了隔間內微妙的氣氛。

阮如玉趁機起身，微微屈膝：

“多謝沈公子今日費心。只是我有些乏了，想先行回府。”

沈硯之也不強留，立刻體貼道：

“是在下考慮不周，累著阮夫人了。您請慢走。”

阮如玉點點頭，在挽秋的攙扶下，裊裊離去。

那背影依舊柔弱，卻讓沈硯之站在原地，望著她離去的方向，若有所思。

忽然覺得，這位故友的遺孀，似乎比他記憶中任何一次會面，都要來得……令人難忘。

而阮如玉步出瑞玉閣，感受著身后那道若有若無的目光，唇角勾起一抹極淡的弧度。

她眸光微轉，指尖在袖中輕輕摩挲著那枚剛得的青玉印章，眼中透著幾分算計。

“娘子似乎心情甚好？”挽秋輕聲問道。

阮如玉不答，只微微側首，余光瞥向瑞玉閣方向。

但見沈硯之仍立在門前，一襲煙青長衫在風中輕揚，目光仍追隨著她的身影。

就在方才與沈硯之周旋之際，她忽然想起孟淮止那雙總是冷冽的眸子。

一個念頭如電光石火般掠過心頭——

若是讓那個永遠波瀾不驚的人，見到沈硯之對她殷勤備至的模樣，那張萬年不變的冷峻面容上，可會裂開一絲縫隙？

這個念頭讓她心情愈發愉悅。沈硯之的出現，簡直是天賜的棋子。

三日光陰倏忽而過。

三日光陰倏忽而過。馬球會當日，西郊馬場彩旗招展、錦衣華服的公子貴女們三三兩兩聚在一處，談笑風生。

阮如玉的馬車抵達時，場中已是一片喧騰。

二皇子齊元浩一身明黃騎裝，正縱馬在場中馳騁，時不時做出驚險的馬術動作，引得陣陣喝彩。

他目光灼灼，不時望向殊嫣公主的方向，示好之意昭然若揭。

“如玉！這里！”

只見殊嫣公主一身北戎騎裝，正站在孟淮止身旁朝她揮手。

而孟淮止則身著一襲雪青色長袍，身姿挺拔如松，只是眉宇間帶著他那一貫的疏離。

“公主殿下。”

阮如玉緩步上前，屈膝行禮。目光不經意間掃過，正好對上孟淮止投來的視線。他眸色深沉，在她身上停留了一瞬，便淡淡移開。

旁邊坐席上，六皇子齊元舟執盞輕笑：

“二皇兄方才還在場上大展身手，看來今日是要與孟尚書一較高下了？”

他語氣溫和，目光卻意味深長地在殊嫣與孟淮止之間流轉。

場中的二皇子齊元浩見狀，立即策馬而來，朗聲笑道：

“公主若是想看馬球，本王隨時奉陪！何須勞煩孟尚書？”

殊嫣卻看都不看他一眼，只盯著孟淮止：

“我就想看看孟尚書打馬球的樣子。”

這時，一個帶著幾分譏誚的女聲插了進來：

“公主殿下對孟尚書可真是青眼有加。”

顧盼怡不知何時也走了過來，一身嫣紅騎裝，珠翠環繞，與殊嫣的颯爽形成鮮明對比。她目光掃過阮如玉時，毫不掩飾其中的厭惡。

“阮夫人這嬌怯怯的模樣，不知道的，還以為這馬場的風都能把你吹倒了呢。既然身子骨這么弱，何不在府中將養，何必來這熱鬧地方湊趣？”

阮如玉聞言，纖長的睫毛輕輕一顫，像是受驚的蝶翼。她非但沒有動怒，反而微微低下頭，露出一段白皙脆弱的脖頸，聲音愈發輕軟，帶著一絲不易察覺的委屈：

“顧小姐說的是……是如玉考慮不周了。只是公主殿下盛情相邀，如玉不敢推辭……”

顧盼怡見阮如玉這般作態，更是氣不打一處來，冷笑道：

“裝模作樣……”

站在一旁的孟淮止眉頭幾不可察地一蹙，薄唇微啟，正要開口——

“慢著！”

一個清亮利落的聲音搶先一步，打破了短暫的沉寂。

殊嫣公主一步踏前，火紅的騎裝像一團燃燒的怒焰，瞬間隔在了阮如玉與顧盼怡之間。

“如玉是我親自下帖請來的客人，她的身份怎么了？我北戎兒女交朋友，只看品性，不論門第！像你這般心胸狹窄、言語刻薄之人，才是真正失了身份！”

阮如玉適時地輕輕拉住殊嫣公主的衣袖，柔聲勸道：

“公主殿下息怒，莫要為如玉傷了和氣……”

這番話說得斬釘截鐵，氣勢逼人。

顧盼怡被當眾呵斥，臉上紅一陣白一陣，在殊嫣公主灼灼的目光逼視下，終究沒敢再反駁。

然而，就在她轉身與貼身侍女交錯之際，那股無處發泄的怨氣還是沖破了理智，她極快地、用只有兩人能聽清的音量從牙縫里擠出一句：

“哼……一個寡婦，一個蠻夷公主，倒是相配得很。”

正在這時，一個溫和的嗓音適時響起，打破了這微妙的僵局：

“今日雪后初霽，馬場別有一番景致，諸位何必在此駐足？不如移步賽場，一睹為快。”

沈硯之含笑走近，一襲青衣在獵獵彩旗中顯得格外清雅。他先是向皇子公主及孟淮止行禮，而后目光溫和地落在阮如玉身上：

“阮夫人也來了。若是待會觀賽時對規則有何不解，在下愿為您解說。”

這話說得體貼，卻讓顧盼怡的臉色又沉了幾分。她冷眼看著阮如玉，唇角扯出一抹譏諷的弧度。

殊嫣公主卻拍手笑道：

“這個主意好！不如我們現在就去選馬？”

孟淮止眸光微動，視線在阮如玉與沈硯之之間短暫停留，隨即淡淡道：

“臣今日不便下場，還請公主見諒。”

二皇子齊元浩聞言立即上前，朗聲道：

“既如此，本王愿與公主一隊！定讓公主見識見識我大齊頂尖的馬術！”

他目光灼灼地望向殊嫣，期待之色溢于言表。

齊元舟見狀，唇角泛起一絲若有似無的笑意，溫聲接話：

“二皇兄與公主組隊，自然是強強聯合。既然如此……”

他目光轉向顧盼怡，

“那……顧小姐可愿與本王一隊？”

顧盼怡受寵若驚，連忙斂衽行禮：

“殿下厚愛，盼怡榮幸之至。”

殊嫣公主顯然對這樣的安排不甚滿意，紅唇微噘，卻也不好同時駁了兩位皇子的面子。

她下意識地看向孟淮止，卻見他已從容地在觀賽席落座，姿態閑適得仿佛真的只是來做個看客。

阮如玉將這一切盡收眼底，輕聲對身旁的挽秋道：

“去把方才準備的姜茶取來，待會比賽間隙給諸位解渴。”

她的聲音不大，卻足以讓近處的幾人聽見。沈硯之立即含笑接話：

“阮夫人真是心思細膩。”

這句稱贊讓顧盼怡忍不住冷哼一聲，別過臉去。而端坐在席間的孟淮止，執盞的手幾不可察地微微一頓。