隨著一聲鑼響，馬球賽正式開始。

二皇子齊元浩一馬當先，手中球杖帶著破空之聲，將朱紅色的小球精準擊出。

馬蹄下雪沫飛濺，明黃的身影在銀裝素裹的場地上格外醒目。

“公主接球！”他高喊著，送出一記漂亮的橫傳。

殊嫣公主縱馬迎上，火紅的狐裘在雪地上劃出一道絢麗的弧線。她俯身揮杖，動作干凈利落，球應聲入門。

“好！”二皇子大喜過望，“公主好身手！”

比賽進行到一半，比分依然膠著。

二皇子與殊嫣公主配合默契、頻頻得分；而六皇子這邊，顧盼怡明顯力不從心，幾個回合下來已香汗淋漓，發髻散亂。

六皇子齊元舟策馬至顧盼怡身側，聲音溫和：

“顧小姐不必心急，穩住陣腳便是。”

顧盼怡勉強點頭，目光卻不自覺地飄向觀賽席。

正好看見孟淮止正望向阮如玉，那個素來冷峻的側顏此刻竟顯出幾分難得的柔和。

她心中一緊，手上動作頓時亂了分寸，

“啊——”一聲驚呼，狼狽地伏在馬背上。

殊嫣公主火紅狐裘在雪地中格外耀眼。她挑眉看向狼狽的顧盼怡高呼：

“顧小姐若是身子不適，不如早些回去歇著？”

六皇子齊元舟策馬含笑近前：

“顧小姐方才一直心不在焉，可是有什么心事？”

他目光意味深長地在顧盼怡與孟淮止之間流轉：

“莫非……是在意什么人的看法？”

顧盼怡雙頰緋紅，偷偷望向孟淮止：

“沒、沒有……”

“顧小姐，”

六皇子忽然壓低聲音，

“有些事，急不得。不過……若是能成全一段良緣，或許能讓人另眼相看。”

顧盼怡一怔：

“殿下的意思是？”

齊元舟唇角勾起一抹若有似無的笑：

“孟尚書對公主顯然無意。而在本王看來，你與孟尚書才是真正的璧人。”

見顧盼怡眸光微動，齊元舟又俯身湊近，聲音溫和得如同春日融雪：

“其實孟尚書那般清冷性子，正需要顧小姐這般溫婉賢淑的女子相配。至于公主…”

他輕輕搖頭，

“終究是異族女子，難登大雅之堂。”

顧盼怡心頭一跳，攥著韁繩的手不自覺地收緊。

六皇子的話語如同魔咒，一字一句都敲在她心坎上。

她望向觀賽席，孟淮止清冷的輪廓在雪后陽光的映射下恍若神祗。若是……若是能得到他的青睞…

“本王與顧小姐投緣，”

六皇子繼續低語，聲音里帶著蠱惑，

“本王只是想提點一下顧小姐，如果顧小姐需要幫助，盡可來找本王……”

六皇子說完這番話，便含笑調轉馬頭，從容離去。

他那月白騎裝的身影在雪地中漸行漸遠，仿佛方才那番驚心動魄的對話從未發生過。

顧盼怡怔怔地勒住韁繩，只覺得方才那番話還在耳邊回響。

而此刻看臺之上氣氛卻微妙的有些凝滯。

沈硯之仿佛未曾察覺這無形的張力，自然地側身向阮如玉溫聲解說：

“阮夫人請看，二皇子這一記回身擊球，看似驚險，實則拿捏得極準。北戎公主的騎術亦是不凡，頗有幾分我們中原少見的大開大闔之氣。”

他言語從容，既點了場中形勢，又不著痕跡地稱贊了殊嫣。

“沈公子見解獨到，”

她嗓音溫軟，比平日又刻意放緩了三分，確保那聲音能清晰地飄向孟淮止的方向，

“經您這般解說，如玉方才窺得其中真趣呢。”

她頓了頓，似想起什么，輕聲道，

“方才多謝沈公子為我解圍。”

“舉手之勞，夫人客氣了。”沈硯之笑容和煦，

兩人言談晏晏，氛圍融洽。阮如玉能感覺到，身后那道目光似乎更冷冽了些。

恰時挽秋端來姜茶。阮如玉親手斟滿一杯，轉身面向孟淮止時，已換上溫婉恭順的模樣，眸光清澈，語調柔婉：

“小叔叔，天寒風冷，飲杯姜茶暖暖身吧。”

她遞出茶盞的姿勢優雅，卻刻意放緩了動作，帶著恰到好處的晚輩的關切。

孟淮止的目光從賽場收回，落在她奉上的茶盞上，沉默著，并未立即去接。

場中忽起驚呼，是二皇子為博殊嫣一笑，行了一個極險的馬術動作。

沈硯之見狀輕嘆：

“二殿下求勝心切，此招雖妙，卻易傷及馬匹前蹄。”

幾乎同時，孟淮止清冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的硬澀：

“不必。”

他拒絕了。

阮如玉的手懸在半空，臉上瞬間浮現出一絲被拒絕后的無措與難堪，這神情她拿捏得極準，既不過分夸張，又能引人憐惜……

她并未立刻收回，仿佛僵住了一般，實則是給足了某人反應的時間。

果然，沈硯之立刻含笑伸手，極其自然地從她手中接過那杯茶，溫聲解圍：

“孟尚書想必是觀賽入神，無心飲茶。這姜茶炮制得恰到好處，香氣撲鼻，在下倒是有些口渴，不知阮夫人可否割愛？”

阮如玉順勢收回手，望向沈硯之的眼神充滿了恰到好處的感激與柔弱：

“沈大人請用。”

她清晰地看到，在沈硯之接過茶杯，指尖與她有過一瞬輕微碰觸時，孟淮止握著茶盞的手指幾不可察地收緊。

他雖未再看她，但周身散發的寒意幾乎能將周圍的空氣凍結。

沈硯之笑著飲了一口茶，對阮如玉贊道：

“果然暖身暖心，夫人費心了。”

他話音方落，一直沉默如冰的孟淮止忽然開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，瞬間凍結了方才那片刻看似融洽的氣氛：

“沈公子對馬球之道見解頗深，對飲茶之道亦如此精通，倒是難得。”

沈硯之持杯的手微微一頓，面上溫煦的笑容不變，從容應道：

“孟尚書過譽。在下不過是閑暇時多讀了幾本雜書，略知皮毛，不敢當‘精通’二字。比不得尚書大人，文韜武略，國之柱石。”

他姿態放得極低，應對得體。

孟淮止卻似乎并不打算就此放過，他端起自己面前那杯早已涼透的茶，指尖在杯沿輕輕一劃，語氣平淡無波，卻字字如冰錐：

“是嗎。既知是皮毛，觀賽時便更應謹言慎行，妄斷皇子得失，恐非人臣之道。”

他直接將沈硯之方才對二皇子馬術的點評，上升到了“妄斷皇子”的高度！這頂帽子扣下來，不可謂不重。

阮如玉心頭一跳，她沒想到孟淮止會如此直接地發難，而且一開口便是這般凌厲。

而此刻的沈硯之，臉上的從容溫煦如同被寒風吹散的薄霧，瞬間褪得干干凈凈。