孟淮止聲音低沉沙啞，帶著未褪的殺意與不自知的溫柔：

“別怕，我來了。不會再有人能傷害你。”

“小叔叔……你怎么會在這……？”

阮如玉話語哽咽，淚水模糊了視線，

“我以為……再也見不到你了……如果不是你……我恐怕已經……”

話說到一半便難以為繼，只剩下后怕的抽噎。

感受到她指尖的冰涼與依賴，他動作略顯僵硬卻未推開，聲音低沉沙啞，帶著未褪的殺伐之氣：

“府中之事我已知曉。豈能容你受此委屈、陷此險境？”

阮如玉仿佛被他的殺氣驚到，身體又是一顫，下意識往他懷里縮了縮，淚水漣漣：

“母親遣我去莊子……可為何會有山賊？母親她……她當真如此厭棄我嗎？”

她問得怯生生，帶著難以置信的受傷，眼神卻悄悄捕捉著他每一絲反應。

孟淮止聞言，眸中寒意更盛，卻并未直接回答，而是沉聲道：

“此事我自有計較。絕非你的過錯。有我在，絕不會再讓今日之事重演?！?/p>

他的指尖偶爾不可避免地觸碰到她細膩的肌膚，帶來一陣微妙的戰栗。

“挽秋呢？她和我一起被綁出來的。她在馬車外面嗎？”

孟淮止察覺她的擔心，沉聲喝道：

“竹生！”

只見竹生已從一片灌木后快步走出，身上也沾了些塵土草屑，但行動無礙。他手中橫抱著一個昏迷不醒的女子，正是挽秋。

“爺，”

竹生恭敬在馬車外稟報，語氣沉穩，

“這位姑娘只是被打暈了過去，受了些驚嚇，身上并無大礙，稍后便能醒來?！?/p>

孟淮止對竹生微一頷首，吩咐道：

“將她妥善安置，小心照看?！?/p>

“是?！?/p>

竹生應道，抱著挽秋走向一旁已收拾出的、相對平穩安全的地方。

她想去看看挽秋，卻被孟淮止輕輕按住：

“有竹生在，她不會有事?！?/p>

他指尖虛虛拂過她腕間刺目的紅痕，嗓音低沉得不像話：

“你先顧好自己，疼么？”

阮如玉輕輕抽了口氣，方要搖頭強撐，眸光卻倏地凝在他左臂——玄色衣袍竟被利刃撕裂了一道長口，暗紅的血正從里頭不斷滲出來，幾乎染透了半邊衣袖。

“小叔叔！”

她霎時驚呼，容色慘白，伸出的手停在半空，恰到好處地顫抖著——

一副被駭得魂飛魄散的模樣，聲線里浸滿了精心調配的恐慌：

“你流血了！都是為了救我……”

孟淮止瞥了一眼傷處，面不改色，仿佛那皮開肉綻的痛楚不在自己身上：

“無礙?！?/p>

可阮如玉哪里聽得進去？淚珠兒斷線似的往下掉，急得便要湊近查看。這一動，方才掙扎間早已凌亂的月白色中衣頓時滑落幾分，露出一截瑩潤如玉的肩頭。

涼風侵入車廂，吹在裸露的肌膚上，激起一陣細密的顫栗。

阮如玉后知后覺地“呀”了一聲，芙蓉面瞬間紅透，羞得無地自容，手忙腳亂地去掩衣襟——

可腕上疼、心下慌，越是遮掩越顯狼狽，反倒將楚楚可憐之態推到了極致。她縮著身子，淚卻落得更急，更添幾分難以言喻的羞窘……

孟淮止眸光驟然一沉，在她衣襟滑落的剎那便已倏地移開視線，下頜線卻繃得死緊。

此刻非禮勿視的教養刻入骨髓，然那驚鴻一瞥的雪膩肌膚卻似烙鐵般燙在他心頭。

他喉結微動，毫不猶豫地抬手——“唰”地一聲，竟直接解開了自己那件染血的外袍系帶！

玄色織金的外衫應聲落下，帶著他身上獨有的清冽氣息與尚未散盡的鐵血寒意，下一瞬，卻已被他動作略顯僵硬地、輕輕披裹在了阮如玉瑟瑟發抖的肩頭。

寬大的男子衣袍瞬間將女子窈窕的身軀徹底籠罩，阻隔了所有寒意，也掩去了所有春色。

那衣料上還殘留著他的體溫，以及淡淡的血腥氣，竟奇異地給人一種難以言喻的安全感。

“披好?！?/p>

他聲音沙啞，別開目光不敢看她，只專注地替她攏緊衣襟，確保將她嚴嚴實實地包裹起來，每一個動作都克制而守禮，指尖盡量避免觸碰到她分毫。

阮如玉被這突如其來的溫暖與氣息包裹，整個人都有些愣住了。

她仰起淚眼朦朧的小臉，怔怔地望著他近在咫尺的側顏——緊抿的薄唇，微濕的鬢角，滾動的喉結……以及那雙刻意避開、卻依舊能感受到其下暗流洶涌的深邃眼眸。

“小叔叔……”

她喃喃低喚，聲音細弱，帶著鼻音，下意識地抓緊了那寬大的衣襟，將自己更深地埋進這片帶著他氣息的方寸之地里。

孟淮止為她攏好衣袍，確保再無一絲不妥，這才收回手，目光重新落回她臉上。

卻見阮如玉眼圈鼻尖都紅透，長發微亂地黏在頰邊，裹在他的黑袍里，更顯得一張小臉蒼白脆弱，唯有那雙濕漉漉的眸子，正一眨不眨地望著自己。

他心頭那處柔軟像是被什么東西狠狠撞了一下，一種強烈的保護欲混合著難以言喻的憐惜，洶涌而至，幾乎要沖垮他引以為傲的自制。

“……無事了?！?/p>

他終是低聲安撫，嗓音是前所未有的喑啞溫柔。

處理好尸首后，孟淮止環視四周——

馬車損毀嚴重，顯然無法再用。他沉吟片刻，目光落回懷中依舊驚魂未定的阮如玉身上，低聲道：

“此地不宜久留。馬車已毀，今夜我們先去京郊的別院暫歇，明日再妥善回府?！?/p>

阮如玉聞言，微微猶豫。

她抬起淚眼望向他，羽睫上還掛著細碎淚珠：

“小叔叔突然趕回京……不會耽誤公務么？”

“無妨?！?/p>

孟淮止取出帕子輕輕遞到她手中，聲音沉穩有力：

“殊嫣公主已安然返回，且我回京前便已向皇上稟明，圣上特準了休沐。”

見她仍不安地攥著衣角，他語氣不覺放緩：

“別擔心，都安排妥當了。你也需要好好休息壓驚，讓竹生尋個可靠的大夫來瞧瞧傷勢。”

阮如玉聞言抬起淚眼望著他點了點頭。

孟淮止略一頷首，轉而吩咐竹生：

“你去護送挽秋姑娘?！?/p>

“是，爺。”

竹生利落應下。

交代完畢，他利落地翻身上馬，坐穩后俯身朝她伸出手：

“能上馬嗎？”