子夜風(fēng)雪正急,景園外的馬蹄聲被積雪裹得沉悶。蘇瑤看著侯府舊部將蕭景淵押上囚車,他手腕上的玄鐵鎖鏈與囚車欄桿鎖死,碰撞間發(fā)出“哐當(dāng)”脆響,嘴被棉布塞住,只剩一雙眼睛滿是怨毒地瞪著她。
“大小姐,都安排妥當(dāng)了,車隊(duì)可以啟程了。”福伯?dāng)n了攏厚襖,聲音被風(fēng)雪刮得發(fā)顫,“沈卿的親信已在前路探路,說京郊雪大,咱們走山間小路繞開官道,能避開可能的埋伏?!?/p>
蘇瑤頷首,翻身上馬,銀狐錦袍的狐毛領(lǐng)沾了雪粒,卻絲毫不覺冷。她摸了摸懷中的青銅哨,又看了眼囚車?yán)飹暝氖捑皽Y——此人是指證趙貴妃舊部、為祖父洗冤的關(guān)鍵,絕不能出半點(diǎn)差錯(cuò)。
“傳令下去,隊(duì)伍收縮成圓陣,緹騎在前開路,侯府舊部護(hù)住囚車兩側(cè),弓箭手登上隨行的貨車頂警戒。”蘇瑤沉聲道,“趙貴妃的死士不會善罷甘休,沿途每一步都要謹(jǐn)慎。”
命令剛傳下,車隊(duì)便踏著積雪啟程。囚車被護(hù)在隊(duì)伍中央,玄鐵鎖鏈的寒意透過雪霧蔓延,蕭景淵的嗚咽聲被風(fēng)雪吞沒。蘇瑤騎在隊(duì)首,目光掃過兩側(cè)漆黑的山林,心中清楚,這場歸京路,注定是一場硬仗。
“大小姐,前面就是清風(fēng)隘口了!”前鋒緹騎折返稟報(bào),“隘口狹窄,兩側(cè)是峭壁,恐有埋伏!”
蘇瑤勒住馬韁,抬眼望去,隘口如一道被冰雪封住的咽喉,積雪沒至馬蹄,兩側(cè)峭壁黑沉沉的,仿佛藏著無數(shù)雙眼睛。她剛要下令加強(qiáng)戒備,峭壁之上便傳來一聲尖銳的呼哨。
緊接著,數(shù)十名黑衣蒙面人手持長刀,如鬼魅般從積雪中竄出,刀光映著雪色,直撲囚車方向。為首者腰間系著繡山茶的腰帶,正是趙貴妃的死士!“交出二皇子,饒爾等不死!”黑衣人嘶吼著揮刀砍來,刀鋒帶起的寒風(fēng)刮得人臉頰生疼。
“弓箭手放箭!”蘇瑤一聲令下,手中長劍出鞘,劍身“忠勇”二字在雪夜中閃著微光。她催馬向前,迎著為首的黑衣人沖去——此人腰間的山茶玉佩,與柳姨娘、景園舊部身上的一模一樣,定是趙貴妃最親信的爪牙。
長劍與長刀相撞,發(fā)出刺耳的金屬交鳴。蘇瑤身形靈活,避開劈來的刀鋒,反手一劍劃破對方手臂,鮮血滴在白雪上,瞬間染紅一片。蕭逸塵也率軍加入戰(zhàn)局,亮銀鎧甲在亂戰(zhàn)中格外顯眼,他一槍挑飛兩名黑衣人,高聲道:“瑤光,我來牽制他們,你護(hù)住囚車!”
雪越下越急,視線漸漸模糊。蘇瑤一邊格擋刀鋒,一邊緊盯囚車,卻見一名黑衣人竟扛著鐵錘沖來,顯然是想砸斷玄鐵鎖鏈。“休想!”蘇瑤飛身撲去,長劍刺穿對方后背,可就在此時(shí),一支暗箭從峭壁后射出,直奔她的后心!
“大小姐小心!”春桃的驚呼剛落,蘇瑤猛地側(cè)身,暗箭擦著肩頭飛過,劃破了錦袍,鮮血瞬間滲了出來。她咬牙回身,瞥見峭壁上還藏著數(shù)名弓箭手,目標(biāo)竟是囚車?yán)锏氖捑皽Y——他們殺不死也救不走,便想殺人滅口!
就在這危急關(guān)頭,遠(yuǎn)處傳來沉穩(wěn)的馬蹄聲,大理寺的旗幟在雪夜中格外醒目。沈硯的親信騎著馬沖在最前面,高聲喊道:“沈大人有令,緹騎馳援蘇姑娘、三皇子!”
緹騎個(gè)個(gè)身著黑衣,手持弩箭,箭法精準(zhǔn),峭壁上的弓箭手瞬間被射殺大半。后續(xù)緹騎源源不斷趕來,形成合圍之勢,黑衣人腹背受敵,漸漸潰不成軍。為首的黑衣人見勢不妙,想轉(zhuǎn)身逃跑,卻被蘇瑤追上一劍刺穿肩膀,按在雪地里:“還想跑?”
黑衣人掙扎著掏出一塊玉佩,狠狠砸在地上,玉佩碎裂的瞬間,他猛地咬碎口中的毒藥,當(dāng)場氣絕。蘇瑤撿起碎玉,上面刻著半朵山茶,邊緣還有個(gè)小小的“趙”字——正是趙貴妃的貼身玉佩。
“是趙貴妃的死士?!笔捯輭m策馬而來,看著碎玉沉聲道,“他們寧可殺了蕭景淵,也不愿讓他招供,可見背后還有更大的陰謀。”
蘇瑤握緊碎玉,指節(jié)泛白,肩頭的傷口因用力而愈發(fā)疼痛。她看向囚車?yán)锏氖捑皽Y,此刻他臉上沒了囂張,只剩恐懼——玄鐵鎖鏈鎖得住他的人,卻鎖不住他對死亡的畏懼,他終于明白,自己不過是趙貴妃舊部的一枚棄子。
清理完戰(zhàn)場,車隊(duì)繼續(xù)前行。春桃為蘇瑤包扎傷口,心疼道:“大小姐,您何必這么拼命?方才那箭再偏一點(diǎn)……”
“他不能死?!碧K瑤打斷她,目光堅(jiān)定,“他是指證趙貴妃舊部、為祖父洗冤的關(guān)鍵。只要他活著,真相就不會被掩蓋?!彼嗣阎械那嚆~哨,仿佛感受到祖父的溫度,“祖父當(dāng)年為了真相不惜以身犯險(xiǎn),我身為他的孫女,豈能退縮?”
次日午時(shí),車隊(duì)抵達(dá)京城門外。城門下,沈硯身著官服,腰間別著“硯”字玉牌,站在雪中等候。他目光第一時(shí)間落在蘇瑤肩頭的繃帶上,眼中閃過關(guān)切:“蘇姑娘,一路辛苦,傷勢無礙?”
“皮外傷而已。”蘇瑤翻身下馬,將裝著密信、賬本和玉佩的錦盒遞給他,“沈卿,所有證據(jù)都在此,蕭景淵已被玄鐵鎖鏈鎖押,插翅難飛?!?/p>
沈硯接過錦盒,指尖觸到盒底的寒梅紋樣,點(diǎn)頭道:“陛下已在宮中等候,著你們即刻入宮面圣。”他壓低聲音,“切記,宮中有太后的人,面圣時(shí)只陳事實(shí),勿提太后可能干預(yù),以免打草驚蛇?!?/p>
蘇瑤心中了然。宮車緩緩駛?cè)雽m門,雪停了,陽光灑在宮墻上,卻驅(qū)不散深處的暗潮。她握緊手中的長劍,懷中的青銅哨溫?zé)帷娓?,這場關(guān)于真相的較量,終于要在金殿之上,見分曉了。