洛水塢碼頭的晨霧還沒散，江風裹著水汽打在人臉上，涼得刺骨。蘇瑤站在望樓臺階上，目光掃過下方隊列——五十名侯府舊部身著灰布短打，腰間別著祖父傳下的青銅哨，站姿挺拔如松；百名洛水塢守軍卻多有騷動，有人攥著長槍的手微微發緊，有人頻頻望向江面，顯然對“女子領兵”仍存疑慮。

“先鋒大人，北狄船隊離碼頭只剩八里了！”偵查兵跑得上氣不接下氣，肩上的箭囊晃得厲害，“船帆上的黑狼旗看得清清楚楚，最少有二十艘船，每艘船上都有十來個持弓的兵！”

蘇瑤抬手按住腰間的秋華海棠劍，劍鞘上的虎頭紋被晨露浸得發亮。她走下臺階，停在守軍隊列前，目光落在最前排那名校尉身上——此人面容黝黑，肩寬背厚，正是洛水塢守軍統領王虎，昨夜蕭逸塵留下的信里提過，他是軍中老將，最看重實戰能力。

“王校尉，”蘇瑤聲音不高，卻能讓隊列里每個人都聽清，“你覺得，領兵打仗，看的是衣裳上的紋樣，還是手里的家伙能不能護住弟兄？”

王虎一愣，隨即抱拳道：“自然是護得住弟兄才算數！可先鋒大人，北狄兵兇悍，咱們守軍多是剛調來的新兵，您……”話沒說完，目光已掃過蘇瑤纖細的身形，難掩擔憂。

“去年祖父巡邊，在黑石嶺遇山匪埋伏，當時我帶的護衛不足三十人，山匪卻有兩百多?！碧K瑤抬手解開披風，露出里面的勁裝，腰間還別著枚小小的戍邊令牌，“我用祖父教的‘隘口伏敵策’，讓護衛分三隊，一隊射馬，一隊砍糧車，一隊抄后路，最后不僅救了祖父，還活捉了匪首?！?/p>

話音剛落，侯府舊部里走出個滿臉傷疤的老兵，他摘下頭盔，露出額間一道長疤：“末將趙老栓，去年跟著老侯爺巡邊！大小姐說的是真的，當時匪首的刀都快劈到老侯爺身上了，是大小姐用‘破敵刺’挑了他的手腕，救了老侯爺的命！”

另幾名舊部也紛紛附和，有人還掀起袖口，露出當年與山匪搏斗留下的傷疤：“我們這些人，多一半都受過大小姐的恩惠！她的劍法，比邊關的教頭還利落！”

王虎看著蘇瑤腰間的戍邊令牌——那是忠勇侯生前親授的信物，再看舊部們篤定的神色，眉頭漸漸松開。他往前踏出一步，單膝跪地：“末將有眼不識泰山！愿聽先鋒大人調遣，若有差池，甘受軍法！”

守軍將士見校尉都服了軟，騷動漸漸平息，有人跟著喊：“愿聽先鋒大人調遣！”呼聲雖不算齊，卻已沒了先前的疑慮。

蘇瑤扶起王虎，從懷中掏出張折好的碼頭地形圖，展開在石階上：“王校尉，你帶六十名守軍，在碼頭前排三列箭陣——第一列射船帆，第二列射舵手，第三列補漏，務必不讓狄船靠近岸邊五步之內?！彼钢鴪D上西側的窄道，“福伯，你帶二十名舊部，在那處隘口堆上鹿角和柴草，再備些火油，若有狄兵從陸路包抄，就用火油燒柴草，擋住他們的路?！?/p>

最后，她看向春桃：“你帶十名水性好的弟兄，去下游淺灘——那里水淺，剛好能藏住暗樁。你們把鐵索一端系在暗樁上，另一端拴在岸邊的老槐樹上，狄船過來時，就拉動鐵索，纏住船底。記住，動作要輕，別驚了他們?！?/p>

眾人領命而去。春桃帶著人扛著鐵索往淺灘走，她蹲下身，用手指探了探水流：“這里水底是硬泥，暗樁釘得牢，就選在這！”弟兄們揮著鐵鍬挖坑，鐵鏟入土的聲音在晨霧里格外清晰；福伯帶著舊部搬來鹿角，又讓人從馬車上搬下火油罐，一一擺放在隘口兩側；王虎則指揮守軍列陣，第一列士兵半蹲著，弓已拉滿，箭尖對著江面，陽光透過霧靄，在箭尖上閃著冷光。

沒過多久，江面上傳來“轟隆”的水聲——北狄船隊到了。二十艘戰船排成兩列，黑狼旗在風里獵獵作響，船頭的北狄兵光著膀子，舉著大刀嘶吼，聲音能傳到碼頭上來。

“穩住！”蘇瑤站在箭陣后方，手中長劍直指江面，“沒我的命令，不許放箭！”

戰船越來越近，能看清船頭狄兵臉上的絡腮胡，甚至能聞到他們身上的膻味。當最前面的戰船離碼頭只剩六十步時，蘇瑤大喊一聲：“射！”

第一列士兵松開弓弦，箭矢如密雨般飛向船帆，“噗噗”聲不絕于耳，幾艘戰船的帆瞬間被射穿，速度慢了下來。第二列士兵緊接著放箭，箭尖瞄準舵手，有個狄兵剛要轉動船舵，就被一箭射穿肩膀，慘叫著倒在甲板上。

北狄船隊指揮官見狀，怒吼一聲，揮刀砍斷纏住船帆的箭桿，下令加速沖岸。幾艘戰船不顧箭雨，直直往碼頭沖來，船頭的狄兵已舉起盾牌，準備跳岸。

“春桃！”蘇瑤高聲喊道。

下游淺灘處，春桃立刻揮手：“拉！”十名弟兄合力拉動鐵索，水底的暗樁被拽得微微晃動，鐵索瞬間繃緊，狠狠纏住最前面那艘戰船的船底?！稗Z隆”一聲巨響，戰船猛地擱淺，船身劇烈搖晃，甲板上的狄兵站立不穩，紛紛摔在地上。

后面的戰船來不及剎車，撞上擱淺的船，也停了下來。蘇瑤抓住機會，腳尖一點地面，身形如輕燕般躍起，踏雪無痕的輕功讓她足尖擦過江面水花，秋華海棠劍出鞘，寒光一閃，直撲擱淺戰船上的指揮官。

那指揮官剛穩住身形，見蘇瑤襲來，慌忙舉刀格擋。“鐺”的一聲，刀劍相撞，火星四濺。蘇瑤借力旋身，手腕一轉，劍尖避開刀刃，直刺指揮官的胸口——正是“破敵刺”的招式。

指揮官慘叫一聲，鮮血從胸口涌出，倒在甲板上。侯府舊部與守軍見狀，士氣大振，王虎揮著長槍大喊：“殺！”率先沖上前，一槍刺穿跳上岸的狄兵咽喉。

淺灘上，春桃帶著人也沖了過來，他們雖不擅近戰，卻能撿起草地上的石塊，砸向狄兵的腦袋。有個狄兵剛要從背后偷襲王虎，春桃立刻大喊：“王校尉，小心身后！”同時撿起塊石頭，狠狠砸在狄兵的后腦勺上，狄兵悶哼一聲，倒在地上。

西側隘口傳來急促的哨聲——是福伯的信號！蘇瑤回頭一看，有十來個狄兵繞到隘口，正想從側面偷襲?！摆w老栓，你帶十人去支援福伯！”蘇瑤喊道。

趙老栓立刻領命，帶著人往隘口跑。此時福伯已點燃火油，柴草燒得噼啪作響，濃煙滾滾，狄兵被嗆得直咳嗽，根本沖不過來。趙老栓等人趕到，一頓砍殺，狄兵很快潰逃。

激戰近一個時辰，江面上的狄船要么擱淺，要么被箭射得千瘡百孔，岸上的狄兵死的死，傷的傷，剩下的十幾個見大勢已去，紛紛棄械投降。

蘇瑤收劍而立，戰袍上沾著不少血跡，額角的汗水順著臉頰滑落，滴在地上。王虎走過來，抱拳道：“先鋒大人，此戰大勝！共斬敵兩百余人，俘虜三十余人，咱們只傷了十五人，無人戰死！”

春桃也跑過來，手里拿著枚北狄令牌：“大小姐，你看這個！從狄兵首領身上搜出來的，上面的狼頭紋，和柳姨娘私藏的信物一模一樣！”

蘇瑤接過令牌，指尖摩挲著紋路，心中了然——李嵩私通北狄，果然與柳姨娘有關。她抬頭望向江面，晨霧已散，陽光灑在江面上，泛著金色的光。侯府舊部與守軍將士并肩站在碼頭，有人在清理戰場，有人在救治傷員，臉上雖有疲憊，卻滿是勝利的喜悅。

“把俘虜看好，受傷的弟兄送去附近醫館?！碧K瑤將令牌收好，“派人快馬加鞭去京城，把捷報和這枚令牌交給陛下，就說洛水塢已守住，李嵩私通北狄的證據，我們找到了。”

江風拂過，吹動著將士們的戰袍，也吹動著蘇瑤額前的碎發。她知道，這一戰只是開始，李嵩背后的勢力，京中的暗流，還有北狄的野心，都還等著她去揭開。但此刻，看著并肩作戰的弟兄們，她心中多了幾分篤定——只要眾人同心，再難的局，也能破開。