期中考試帶來的光環(huán)逐漸在日常的瑣碎中沉淀下來，凌霜的生活重心再次被嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)拉回。妹妹凌雪雖然手術(shù)成功，但后續(xù)的營(yíng)養(yǎng)和調(diào)理需要錢，大哥的匯款依舊緊張，她自己的學(xué)業(yè)壓力也與日俱增。賣血的后遺癥像幽靈一樣纏繞著她，她時(shí)常感到精力不濟(jì)，尤其在長(zhǎng)時(shí)間專注學(xué)習(xí)后，頭暈和心悸的感覺會(huì)愈發(fā)明顯。

她開始更加苛刻地對(duì)待自己。食堂最便宜的菜蔬和窩頭幾乎成了她固定的食譜，偶爾趙小梅硬塞給她的一個(gè)雞蛋或一點(diǎn)肉菜，成了她難得的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。她取消了所有不必要的活動(dòng)，包括趙小梅邀請(qǐng)的偶爾的散步。她的生活軌跡變成了宿舍—教室—圖書館—食堂四點(diǎn)一線，像一個(gè)上了發(fā)條的鐘擺，精準(zhǔn)而單調(diào)。

她對(duì)知識(shí)的汲取幾乎到了貪婪的地步。不僅限于課本，她還千方百計(jì)地借閱各種參考書和課外讀物，如饑似渴地拓寬自己的知識(shí)面。她知道，要想在頂尖的競(jìng)爭(zhēng)中始終保持優(yōu)勢(shì)，僅靠刻苦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還需要視野和思維的深度。夜晚，她常常是最后一個(gè)離開教室或圖書館的人，回到宿舍后，還會(huì)就著走廊或廁所的燈光再看一會(huì)兒書。她的勤奮，幾乎到了自虐的程度。

這種近乎瘋狂的投入，讓她在接下來的幾次小測(cè)驗(yàn)和月考中，依然保持著班級(jí)前三的穩(wěn)定成績(jī)。但只有她自己知道，這成績(jī)背后，是她用健康和休息硬生生換來的。她的臉色始終沒有紅潤(rùn)起來，身形也更加清瘦，寬大的舊衣服穿在身上，顯得空蕩蕩的。

在這種高強(qiáng)度的壓力下，那個(gè)關(guān)于陳志遠(yuǎn)的“影子”，似乎變得更加淡薄了。它不再帶來微甜的悸動(dòng)，反而更像一種無形的鞭策。當(dāng)她看到陳志遠(yuǎn)輕松地解答出難題，當(dāng)他代表學(xué)校參加市里的競(jìng)賽載譽(yù)歸來，當(dāng)他在球場(chǎng)上揮灑汗水、散發(fā)著陽光自信的氣息時(shí)，凌霜感受到的，是一種更加清醒的認(rèn)知——他們之間的差距，不僅僅是成績(jī)，更是由出身、環(huán)境所構(gòu)筑的、難以逾越的鴻溝。

有一次，物理老師組織了一場(chǎng)小型的辯論賽，主題是關(guān)于一道開放性物理問題的不同解法。凌霜和陳志遠(yuǎn)恰好分屬對(duì)立雙方。那是他們第一次進(jìn)行相對(duì)深入的“交鋒”。

凌霜的準(zhǔn)備極其充分，她引經(jīng)據(jù)典，邏輯嚴(yán)密，試圖證明自己的方案更具普適性。而陳志遠(yuǎn)則思路開闊，更注重創(chuàng)新和實(shí)用性，雖然在某些細(xì)節(jié)上被凌霜抓住破綻，但其思維的活躍和知識(shí)的廣博也令人印象深刻。

辯論過程中，凌霜全神貫注，據(jù)理力爭(zhēng)，眼神銳利，完全沉浸在學(xué)術(shù)的較量中。她甚至沒有注意到陳志遠(yuǎn)在反駁她時(shí)，眼中偶爾閃過的欣賞之色。辯論結(jié)束時(shí)，老師表揚(yáng)了雙方，尤其稱贊凌霜基礎(chǔ)扎實(shí)，陳志遠(yuǎn)思維敏捷。

課后，陳志遠(yuǎn)罕見地主動(dòng)走到凌霜座位旁，推了推眼鏡，很認(rèn)真地說：“姜凌霜，你剛才提到的那個(gè)公式變形，很巧妙。我回去再仔細(xì)想想?！?/p>

凌霜正在整理筆記，聞言抬起頭，迎上他坦誠的目光。她的心漏跳了一拍，但臉上依舊是平靜無波的表情，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，互相學(xué)習(xí)?！?然后便低下頭，繼續(xù)手中的動(dòng)作，沒有再多說一個(gè)字。

陳志遠(yuǎn)似乎有些意外她的冷淡，站了一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)身離開。

凌霜握筆的手指微微收緊。她不是不想交流，而是不敢。她害怕任何超出學(xué)習(xí)之外的接觸，害怕那種因差距而產(chǎn)生的自卑感會(huì)不受控制地蔓延。她必須用冷漠筑起一道墻，把自己牢牢地保護(hù)在名為“奮斗”的堡壘里。那個(gè)優(yōu)秀的少年，就像天邊明亮的星辰，可以仰望，可以借其光指引方向，卻遙不可及。她唯一能做的，就是讓自己也拼命發(fā)光，哪怕這光，此刻還如此微弱，需要燃燒自己來換取。