期中考試帶來的光環(huán)逐漸在日常的瑣碎中沉淀下來,凌霜的生活重心再次被嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)拉回。妹妹凌雪雖然手術(shù)成功,但后續(xù)的營(yíng)養(yǎng)和調(diào)理需要錢,大哥的匯款依舊緊張,她自己的學(xué)業(yè)壓力也與日俱增。賣血的后遺癥像幽靈一樣纏繞著她,她時(shí)常感到精力不濟(jì),尤其在長(zhǎng)時(shí)間專注學(xué)習(xí)后,頭暈和心悸的感覺會(huì)愈發(fā)明顯。
她開始更加苛刻地對(duì)待自己。食堂最便宜的菜蔬和窩頭幾乎成了她固定的食譜,偶爾趙小梅硬塞給她的一個(gè)雞蛋或一點(diǎn)肉菜,成了她難得的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。她取消了所有不必要的活動(dòng),包括趙小梅邀請(qǐng)的偶爾的散步。她的生活軌跡變成了宿舍—教室—圖書館—食堂四點(diǎn)一線,像一個(gè)上了發(fā)條的鐘擺,精準(zhǔn)而單調(diào)。
她對(duì)知識(shí)的汲取幾乎到了貪婪的地步。不僅限于課本,她還千方百計(jì)地借閱各種參考書和課外讀物,如饑似渴地拓寬自己的知識(shí)面。她知道,要想在頂尖的競(jìng)爭(zhēng)中始終保持優(yōu)勢(shì),僅靠刻苦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,還需要視野和思維的深度。夜晚,她常常是最后一個(gè)離開教室或圖書館的人,回到宿舍后,還會(huì)就著走廊或廁所的燈光再看一會(huì)兒書。她的勤奮,幾乎到了自虐的程度。
這種近乎瘋狂的投入,讓她在接下來的幾次小測(cè)驗(yàn)和月考中,依然保持著班級(jí)前三的穩(wěn)定成績(jī)。但只有她自己知道,這成績(jī)背后,是她用健康和休息硬生生換來的。她的臉色始終沒有紅潤(rùn)起來,身形也更加清瘦,寬大的舊衣服穿在身上,顯得空蕩蕩的。
在這種高強(qiáng)度的壓力下,那個(gè)關(guān)于陳志遠(yuǎn)的“影子”,似乎變得更加淡薄了。它不再帶來微甜的悸動(dòng),反而更像一種無形的鞭策。當(dāng)她看到陳志遠(yuǎn)輕松地解答出難題,當(dāng)他代表學(xué)校參加市里的競(jìng)賽載譽(yù)歸來,當(dāng)他在球場(chǎng)上揮灑汗水、散發(fā)著陽光自信的氣息時(shí),凌霜感受到的,是一種更加清醒的認(rèn)知——他們之間的差距,不僅僅是成績(jī),更是由出身、環(huán)境所構(gòu)筑的、難以逾越的鴻溝。
有一次,物理老師組織了一場(chǎng)小型的辯論賽,主題是關(guān)于一道開放性物理問題的不同解法。凌霜和陳志遠(yuǎn)恰好分屬對(duì)立雙方。那是他們第一次進(jìn)行相對(duì)深入的“交鋒”。
凌霜的準(zhǔn)備極其充分,她引經(jīng)據(jù)典,邏輯嚴(yán)密,試圖證明自己的方案更具普適性。而陳志遠(yuǎn)則思路開闊,更注重創(chuàng)新和實(shí)用性,雖然在某些細(xì)節(jié)上被凌霜抓住破綻,但其思維的活躍和知識(shí)的廣博也令人印象深刻。
辯論過程中,凌霜全神貫注,據(jù)理力爭(zhēng),眼神銳利,完全沉浸在學(xué)術(shù)的較量中。她甚至沒有注意到陳志遠(yuǎn)在反駁她時(shí),眼中偶爾閃過的欣賞之色。辯論結(jié)束時(shí),老師表揚(yáng)了雙方,尤其稱贊凌霜基礎(chǔ)扎實(shí),陳志遠(yuǎn)思維敏捷。
課后,陳志遠(yuǎn)罕見地主動(dòng)走到凌霜座位旁,推了推眼鏡,很認(rèn)真地說:“姜凌霜,你剛才提到的那個(gè)公式變形,很巧妙。我回去再仔細(xì)想想?!?/p>
凌霜正在整理筆記,聞言抬起頭,迎上他坦誠的目光。她的心漏跳了一拍,但臉上依舊是平靜無波的表情,只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“嗯,互相學(xué)習(xí)?!?然后便低下頭,繼續(xù)手中的動(dòng)作,沒有再多說一個(gè)字。
陳志遠(yuǎn)似乎有些意外她的冷淡,站了一會(huì)兒,才轉(zhuǎn)身離開。
凌霜握筆的手指微微收緊。她不是不想交流,而是不敢。她害怕任何超出學(xué)習(xí)之外的接觸,害怕那種因差距而產(chǎn)生的自卑感會(huì)不受控制地蔓延。她必須用冷漠筑起一道墻,把自己牢牢地保護(hù)在名為“奮斗”的堡壘里。那個(gè)優(yōu)秀的少年,就像天邊明亮的星辰,可以仰望,可以借其光指引方向,卻遙不可及。她唯一能做的,就是讓自己也拼命發(fā)光,哪怕這光,此刻還如此微弱,需要燃燒自己來換取。