蕭北晗那聲意味不明的低笑，如同鬼魅般縈繞在沈毓初耳邊，直到她趁著黎明前最深的黑暗，如同受驚的貍貓般潛回錦瑟院，依舊揮之不去。

她蜷縮在床榻上，心臟仍在為昨夜庫房那驚心動魄的一幕而劇烈跳動。

他發現了，他一定知道是她！可他為什么不揭穿？

那聲笑，是嘲諷她的不自量力，還是……別有深意？

他將墨竹調開，是為她夜探提供便利，還是巧合？

無數個念頭在她腦中交戰，讓她疲憊不堪，卻又異常清醒。

她緊緊握著那枚冰涼堅硬的銅制腰牌，仿佛握著黑暗中唯一確定的實物。

這腰牌，是她昨夜冒險唯一的、也是最重要的收獲。

天光微亮，她便起身，借著洗漱的工夫，就著窗前朦朧的光線，再次仔細端詳這枚腰牌。

銅質，小巧，邊緣有些磨損，正面刻著繁復的纏枝蓮紋，背面則是一個模糊的“叁”字編號，以及一個幾乎被磨平的、類似商號標記的圖案，那圖案隱約像是一艘船的輪廓。

船？南方多水路，商號標記用船形，合情合理。

但這圖案和編號，具體指向哪家商號？這需要去查，而她在京城，幾乎無人可用。

“王妃，該用早膳了。”

墨竹不知何時已悄無聲息地出現在門口，手中端著溫水盆，神色一如既往的平靜，仿佛昨夜被臨時調走之事從未發生。

沈毓初心中一動，將腰牌迅速收入袖中，狀若無事地轉身。

她看著墨竹低眉順眼的模樣，一個大膽的念頭冒了出來。

蕭北晗將她放在自己身邊，無論初衷為何，此刻，她或許是唯一可能接觸到外界信息、且有能力幫她查證的人。

賭一把？

“墨竹，”沈毓初走到梳妝臺前坐下，語氣隨意，仿佛閑話家常，“你入王府前，可曾在京城其他地方待過？或是……見識過些市井百業？”

墨竹為她梳理長發的手微微一頓，隨即恢復流暢，聲音平穩：“奴婢自幼在王府當差，對外界知之甚少。”

回答依舊滴水不漏。

沈毓初卻不氣餒，從銅鏡中看著她沉靜的眉眼，繼續試探，語氣帶著一絲恰到好處的、屬于深閨女子對外界的好奇與向往：

“是嗎？真是可惜，我從前在閨中時，便聽說京城商號林立，各有標記，甚是有趣。比如有些南邊的商號，標記便是一艘小船，寓意‘一帆風順’，倒是別致。”

她刻意將“船”和“南邊”加重了語氣。

鏡中，她清晰地看到，墨竹梳理她發絲的手指，幾不可察地蜷縮了一下，雖然只是一瞬，但并未逃過沈毓初的眼睛。

有反應！她果然聽懂了！

墨竹沒有接話，只是沉默而迅速地替她綰好一個簡單的發髻。

就在沈毓初以為她依舊會選擇沉默時，卻聽到她極低的聲音，如同蚊蚋，卻清晰地傳入耳中：

“城南，漕運碼頭，有家‘順風號’，標記是船。”

沈毓初握著簪子的手猛地一緊，心臟幾乎要躍出喉嚨！她說了！她竟然真的說了！

墨竹幫她簪好最后一支珠花，退后一步，垂首而立，仿佛剛才那句話只是她的幻覺。

但沈毓初知道，那不是。

這是一個信號，一個極其隱晦的、來自墨竹的回應。

她或許并非完全效忠于自己，但至少，在某些事情上，她愿意提供有限的幫助，或者說，她在執行蕭北晗某種不便明示的指令？

無論如何，這是一個突破！

“今日天氣似乎不錯。”

沈毓初壓下心中的激動，站起身，語氣輕松了些許，“早膳后，隨我去花園走走罷。”

用過早膳，沈毓初帶著小桃和墨竹在靖王府的花園中散步。

春日正好，園中百花漸次開放，蜂飛蝶舞，一派生機勃勃。

但她卻無心欣賞，心中反復思量著“順風號”和那枚腰牌。

行至一處水榭，卻見柳姨娘正坐在里面，對著幾盆新送來的牡丹品頭論足，身邊圍著幾個奉承的丫鬟婆子。

見到沈毓初，柳姨娘臉上立刻堆起虛偽的笑容，起身行禮。

“王妃姐姐也來賞花？真是好興致。”

她目光掃過沈毓初素凈的衣裙和簡單的發髻，眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷，隨即又落到她身后的墨竹身上，語氣帶著酸意。

“喲，墨竹姑娘也在呢。王爺可真疼惜姐姐，把這得力的人都撥給姐姐使喚了。”

沈毓初淡淡一笑，不接她的話茬，只看著那幾盆牡丹：“妹妹好眼光，這幾盆‘姚黃’、‘魏紫’確是極品。”

柳姨娘見她避重就輕，心中不悅，又想起前幾日她立威之事，便想給她添點堵，假意關切道：

“姐姐掌家辛苦，瞧著臉色似乎有些疲憊？可是底下人不得力，讓姐姐勞心了？若有什么難處，姐姐盡管吩咐，妹妹雖不才，在府中多年，些許小事還是能幫上忙的。”

這話聽著是關心，實則暗指她能力不足，無法服眾。

若是從前那個“怯懦”的沈毓初，或許會被她這話拿捏住。

但此刻，沈毓初只是抬眸，平靜地看了她一眼，那目光清澈卻帶著一種洞悉人心的力量，讓柳姨娘沒來由地心頭一虛。

“勞妹妹掛心。”

沈毓初語氣平和，聽不出喜怒，“府中諸事雖有繁瑣，但按章程辦理，倒也清晰。”

她目光若有似無地掃過柳姨娘身后那幾個眼神閃爍的婆子，“至于下人，守規矩的自然好用，若有不守規矩的，換了便是，談不上勞心，妹妹說是嗎？”

她語氣輕柔，卻字字如針，扎在柳姨娘和她那些心腹的身上。

那意思是，我能立規矩，也能換人，你和你的人，最好安分點。

柳姨娘臉上的笑容僵住了，她沒想到沈毓初會如此直接，且底氣十足。

她看著沈毓初那雙平靜無波卻暗藏鋒芒的眼睛，第一次清晰地意識到，這個新王妃，絕非她想象中那般可以隨意拿捏。

“姐姐……說的是。”

柳姨娘勉強維持著笑容，心底卻涌起一股寒意和更深的嫉恨。

沈毓初不再多言，微微頷首，便帶著人離開了水榭。

經過這一番無聲的交鋒，她在王府下人面前的威信，無疑又增了一分。

回到錦瑟院，沈毓初獨坐窗前，將袖中的銅制腰牌再次取出。

墨竹提供的“順風號”是條線索，但她不能親自去漕運碼頭查探，那樣太引人注目。

她需要找一個可靠且不惹人懷疑的途徑。

她想到了歸寧時見過的、母親留下的故交，濟世堂的陳大夫。

濟世堂在城南，與漕運碼頭相距不算太遠，陳大夫行醫濟世，接觸三教九流，或許能通過他，暗中查訪“順風號”與這腰牌的關系？

她必須盡快再聯系陳大夫。

然而，頻繁外出必定會引起蕭北晗和柳姨娘的注意。

她需要一個更穩妥的傳遞消息的方式。

目光，再次落在了沉默地在一旁整理藥材的墨竹身上。

這個看似冷硬的丫頭，身上似乎藏著許多秘密，也似乎……正在成為她在這迷霧重重的靖王府中，一個特殊而危險的“同盟”。