行期倉促，羅萬的行囊卻輕便得近乎潦草。

有琳恩同行，護衛與戒備皆無需他操心；此行也非深入蠻荒，沿途驛站足以補給。

時代到底是不一樣了。

比起背著沉甸甸的行囊、在曠野中風餐露宿的古老旅途，乘坐驛站馬車進行的長途遷徙，早已是如今的主流。

因此，羅萬只是將小賣部的鑰匙丟給了清晨來訪的麗芙，隨口囑咐她照看一二。

時逢周末，店里本就冷清。

至于面包店送來的貨，只需將貨架上那些賣剩的陳貨處理掉就好。

‘這點存貨……看來到周末結束也清不完了。’

他暗自估量，即便算上咖啡館那邊的消耗，當初似乎也訂得太多了。

貨架上，目光所及之處，盡是碼放得整整齊齊的面包，散發著無人問津的寂寥。

他不過是撣了撣舊外套肩頭的浮塵，窗外的天光便已悄然沉落，暮色四合。

與小賣部的門可羅雀不同，一墻之隔的咖啡館里，正氤氳著一天中最熱鬧的暖意。

推門，繞進吧臺，今天也有一張熟面孔等在那里。

“皮伊！”

“羅萬，快，過來這邊。”

羅萬心頭一沉：竟然還有一張不那么討喜的臉。

也不知是吹的什么邪風，奧莉薇雅竟從開店時分就守在這里。

身為潘海姆王女，她公務纏身，雖然她的極色鳥是常客，但親身駕臨，一周里能有一次便算頂天了。

不過，羅萬轉念一想，也好。

他正要拜托她，在他不在的這段時日，多費心看顧一下阿黛拉。

那丫頭不知何時又會捅出什么簍子，總讓他放心不下。

雖說有麗芙在，但那兩人似乎始終隔著一層，從未踏足過對方的領地。

“快過來，藏到這后面來。”

“嗯？”

然而，羅萬還未開口，奧莉薇雅已是幾步上前，不由分說地攥住了他的手臂。

她抬起下巴，朝柜臺外的一張桌子示意。

“看那邊。”

順著她的視線望去，只見阿黛拉正站在一位身形頎長、金發耀眼的男人面前，似乎在為他點單。

那男人臉上掛著滴水不漏的溫柔笑意，將一封信箋遞到她手中，舉手投足間，卻透著一股精心雕琢的虛浮感。

活脫脫一副牧羊小子哄騙村姑的嘴臉，羅萬暗自撇嘴。

“那是克洛夫伯爵家的威廉爵士。今年三年級，成績頂尖，在同級生里口碑極佳。”

“是嗎？”

“當然。他們家族世代為潘海姆王室效力，是標準的騎士名門，家底也干凈。供養騎士團開銷巨大，但他們的領地盛產最上等的羊毛。”

“我說呢，”羅萬低聲咕噥，“長了張放羊的臉。”

阿黛拉收下信，整個人都顯得局促不安。

而一旁的奧莉薇雅，神情卻像卸下了千斤重擔般，舒展又安然。

“看樣子，是舞會的邀請。伯爵這等身份，通常會先以信函試探。看來，他是真心實意看上阿黛拉了。”

“……”

“雖然禮數上略有不足，但以他的家世，作為羅歇爾家的聯姻對象，也算綽綽有余。這下，我總算能安心了。”

羅萬心底冷哼：那家伙的口味還真不是一般的刁鉆。

奧莉薇雅拍了拍他的肩膀，那動作仿佛在說“這段日子辛苦你了”，隨后不等羅萬開口，便徑直朝那兩人走了過去。

“恭喜你，阿黛拉。看來，你終于要正式踏入社交界了。”

“王、王女殿下！？不，這個是……！”

阿黛拉驚惶地躲閃著視線，恰好與吧臺后的羅萬四目相對。

她觸電般地將信塞進口袋，頭埋得更深了。

該怎么說呢。

羅萬記得清楚，從初見時起，她就說過，她來學院是為了結婚。

一絲苦澀，毫無來由地從舌根蔓延開來。

“唉，隨她去吧。她的人生，她自己會看著辦。”

羅萬從口袋里摸出煙盒，走到店外，點燃了一根。

白色的煙霧混入夜色，裊裊升騰。

關于阿黛拉的一幕幕，也隨之在他腦海中翻涌。

偷面包時被抓現行，雙手合十，可憐巴巴求饒的模樣。

被安德森逼著吞下所有面包，兩腮撐得像倉鼠，眼淚汪汪的樣子。

嚷著要展示魔法，結果差點把小賣部付之一炬的樣子。

在對抗賽里魔法失控，險些在水里溺死的狼狽樣子。

甚至，還有被從地獄歸來的安德森再次痛毆后，還想著從背后偷襲的蠢樣子。

‘威廉啊，朋友，你這輩子算是栽了。’

想到這里，他心情竟豁然開朗，嘴角不受控制地勾起一抹笑意。

仔細想想，阿黛拉嫁與不嫁，與他何干？

不，或許毫無干系才是最好的。

她如今看起來安分守己，但那層看似無害的薄殼之下，包裹著的究竟是怎樣一頭截然不同的怪物？

若將那層外殼生生剝落……那隱于其下的，又是怎樣一番……

‘不，該死的……！給我清醒點！’

心里的節拍器瘋了一樣左右狂擺，敲得他太陽穴突突直跳。

就這樣，在他無意識地讓地上的煙蒂不斷增多時，身后，一個聲音喚住了他。

“老師……”

是阿黛拉。

***

夜已經這么深了么？

難怪頭腦有些昏沉。

羅萬垂眼，腳下，那些曾穿過他肺腑的煙蒂，已然密密麻麻地倒插在地，像一支準備起義的微縮軍團。

他用鞋尖輕巧地碾過，鎮壓了那場渺小而無聲的叛亂，隨即環顧四周。

夜幕低垂，店里空空蕩蕩，客人早已走盡。

羅萬若無其事地轉過身，看向她。

“哦，是你啊。怎么了？”

“昨天的事……”

“嗯。你說有話要說，是什么？想讓我給你漲薪水？還是……需要點飯錢？你要是想，一天吃三個面包也行。你的努力我可都看在眼里，這點小事……”

“老師。”

阿黛拉向他走來，一步，又一步，直到兩人幾乎鼻尖相抵。

近到能看清她長睫每一次輕顫，如何驚擾了眸中的光。

近到他呼出的煙草苦味，能分毫不差地鉆進她的呼吸。

然后，她問出了那個問題。

和從前一樣，那個她早已問過的問題。

“羅萬老師。您真的……沒有任何爵位嗎？”

“……我說過了，沒有。”

“那……您有沒有想過，去北海討伐魔族，然后獲封爵位呢？”

“唉……”

一聲沉重的嘆息，從羅萬腹腔深處涌出。

這丫頭，也該說點符合現實的話了。

爵位又不是街邊的彩票，可以隨手派發。

戰爭早已終結。

化為焦土的大陸上，已經沒什么可供封賞的了。

潘海姆王室早已為無數死者與生者付出了最大限度的補償，絕不會再憑空增加貴族的數量。

更何況，區區一個低等貴族也就罷了，她想要的，分明是伯爵之位。

一個在小賣部里混吃等死的平民，搖身一變成伯爵？

除非他能憑空創造出一種秘傳魔法，否則絕無可能。

她自己也該明白，這要求與孩童撒嬌要天上的星星無異。

羅萬頭痛欲裂，只想來一根更烈的煙。

“話說完了就回宿舍吧。我得出一趟遠門，你知道就行。”

“去別的地方嗎？”

“嗯。有幾天不在。”

夜風微涼，浸透衣衫。

羅萬正欲轉身，阿黛拉卻再一次抓住了他的衣角。

“老師。”

“又怎么了？”

“我們……我們去別的地方好不好？不是這里，隨便哪里都行……去一個很遠很遠的地方。”

那同樣是一個絕無可能實現的奢望。

他的心底，像是沉進了一座墜海的鋼鐵金庫，變得無比滯重。

“我不能離開這里。”

“為什么？”

“理由你不需要知道。”

“老師是討厭我嗎？”

阿黛拉的聲音帶上了哭腔，情緒瀕臨決堤。

究竟是什么讓她如此走投無路，對貴族世界一竅不通的羅萬，實在無法理解。

“是我太笨了嗎？還是……還是我只會給您添麻煩？可我現在工作做得很好，發音也……嗚！……也練得很清楚了，還有、還有……”

就在羅萬試圖回答時，遠處，一輛馬車緩緩駛來，停在路邊。

紅色的旗幟上，懸掛著鐵十字——那是魯希蘭家族的紋章。

“阿黛拉，剩下的話等我回來再說。我現在必須走了。”

“不要。請您留下來陪我。”

“……”

“我，我只要一想到老師，這里就一直好痛。從第一次親吻的時候開始。感覺喘不過氣，腦袋里一片空白，什么都想不了。”

“那是心律不齊。我回來路上給你帶藥。”

“不是的！這是，這是……！！”

就在羅萬準備聽完阿黛拉那聲嘶力竭的吶喊時，他眼角的余光，瞥見了她裙袋邊緣，那封邀請函露出的、雪白而刺眼的一角。

滴，答，滴，答。

他心中那只因苦惱而反復搖擺的鐘擺，在看見那封信的瞬間，戛然停住，定格在了某一端。

“阿黛拉。”

北海之花。

“我會在周末結束前回來，給我好好守著店。”

那并非他這雙沾滿鮮血的手所能觸碰的存在。

“我不在的時候，你要是敢偷面包，回來我饒不了你。”

因此，他終究沒聽完她最后的告白。

他只丟下那句刻薄又慣常的警告，轉身登上了馬車。

***

“嗚，嗚嗚……”

馬車的輪廓隱入門后的黑暗，徹底消失不見，阿黛拉的淚水才終于沖垮了搖搖欲墜的堤壩。

她自己也知道。

讓羅萬獲封爵位是癡人說夢，況且他本人，對那種東西根本不屑一顧。

可她還是盼著，哪怕只有一次，他能為自己想一想。

哪怕只是句謊言，她也想聽他說一句“我們一起走吧”。

“老師，老師……嗚……！”

他什么都不知道。

不知道羅歇爾家的事，也不知道她的事。

她那么努力地想改變，可到頭來，還是什么都沒能留住。

她默默地崩潰著，原來他不是討厭笨手笨腳的孩子，他只是單純地，厭棄了如此沒用的自己。

忽然，她顫抖著，從口袋里摸出那封信。

來自一個她連名字都記不清的伯爵，一張輕飄飄的邀請函，此刻卻重若千鈞。

‘如果……即便用這種方式，也能留在老師身邊的話……’

與伯爵結婚。

這是她逃離羅歇爾家的唯一出路。

如果真能如此，至少在畢業前，她還能留在學院嗎？

還能像從前一樣，待在羅萬身邊，假裝什么都不知道地笑著嗎？

——明晚，南街的德哈坦沙龍將舉辦一場舞會。

——您是否愿意，屆時成為我的舞伴？

胸口疼得像要裂開。

用另一個人來填補這顆疼痛的心，真的……可以嗎？

但是，即便如此……

阿黛拉踉蹌著站起身，遙望著羅萬離去的北方天際。

對抗賽結束至今已近一月。

留給她的時間不多了，擺在面前的選擇，也只剩下這兩個。

穿過枝椏的夜風，已帶上了刮骨般的寒意。