魔能車(chē)的鐵輪碾過(guò)鐵軌的接縫，車(chē)廂便是一記猛烈的顛簸。

夏洛蒂喉間逸出一聲壓抑的痛吟，蜷在座位上的身子倏地繃緊，那張本就沒(méi)什么血色的俏臉又白了幾分。

“嗚……疼……這鬼東西，顛得骨頭都要散了……”

她雙手死死護(hù)住小腹，每一次震顫，都像一把鈍刀在攪動(dòng)她的內(nèi)腑，眉心擰成一個(gè)死結(jié)。

風(fēng)波平息得快得有些詭異。

羅萬(wàn)和夏洛蒂懸著的心剛剛落地，唯獨(dú)琳恩那雙深邃的眼眸里，依舊盤(pán)旋著一絲化不開(kāi)的疑云。

她強(qiáng)壓下翻涌的暈眩感，目光銳利地掃過(guò)窗外飛逝的荒原。

忽然，她像是下定了決心，指尖輕輕勾了勾羅萬(wàn)的衣袖。

“喂，那個(gè)小賣(mài)部老板?！?/p>

“嗯？”羅萬(wàn)側(cè)過(guò)頭。

“我渴了，去給我弄瓶梅子酒來(lái)。”

“您自己去不就行了？為什么要使喚我？再說(shuō)，這種地方哪來(lái)的酒？”羅萬(wàn)一頭霧水。

“你是開(kāi)小賣(mài)部的，總比我懂怎么挑東西。快去?！?/p>

“不，照這個(gè)邏輯，您身為商團(tuán)之主，才更……”

“我看你這‘小賣(mài)部老板’的名號(hào)，叫著還挺順嘴！快去！快去！”

琳恩不容分說(shuō)，半是催促半是推搡，硬是將羅萬(wàn)推出了車(chē)廂門(mén)。

門(mén)扇合攏的瞬間，琳恩臉上那點(diǎn)隨意的笑意便如潮水般褪去。

她轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如淬了冰的利刃，直直釘在夏洛蒂身上。

空氣驟然凝滯，方才的喧鬧仿佛被抽走了，只剩下死寂與一種無(wú)形的壓迫感。

“理事長(zhǎng)?！?/p>

“在，領(lǐng)主大人?！?/p>

夏洛蒂倚著軟墊，唇角勾起一抹淡得幾乎看不見(jiàn)的笑意，仿佛連牽動(dòng)嘴角都耗盡了力氣。

這位傳奇魔法師的心思，永遠(yuǎn)藏在深不見(jiàn)底的海淵之下。

而琳恩，則習(xí)慣用商人的邏輯，將一切都放在天平上稱(chēng)量。

她指尖在扶手上輕輕叩擊，每一個(gè)字都像是在賬簿上記下的一筆，清晰而冷靜。

“我替你收拾的爛攤子沒(méi)有一百也有八十，預(yù)付金少到這種地步的，還是頭一遭。區(qū)區(qū)八萬(wàn)金幣，就算手頭緊，一張口頭契約的事，不是嗎？”

“嗯，是啊?？刹恢趺?，這次那家賭場(chǎng)油鹽不進(jìn)，非要我當(dāng)場(chǎng)拿現(xiàn)錢(qián)出來(lái)。”夏洛蒂應(yīng)道，聲音里透著一絲虛弱。

“這就更奇怪了。你滿大陸亂竄，牌局從不離手，這次離家才兩周，就為這點(diǎn)錢(qián)灰溜溜地跑回來(lái)，不合常理?！?/p>

“賭桌上哪有常勝的將軍？只能說(shuō)，這次手氣實(shí)在背到家了。”

夏洛蒂說(shuō)著，沉吟了片刻，將護(hù)著小腹的手挪到了下巴處，輕輕托住。

“說(shuō)起來(lái)，阿薩斯那場(chǎng)局確實(shí)透著股邪性?？偢杏X(jué)……牌桌上那些家伙，眼珠子都紅了，像是約好了一樣，非要扒光我最后一枚籌碼才肯罷休。”

“大概是被你那副衣不蔽體的樣子勾了魂。儀態(tài)，還是端莊些好。”琳恩的評(píng)價(jià)一如既往地刻薄。

“我可不想學(xué)領(lǐng)主大人，把自己裹成一只粽子~。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，在阿薩斯輸?shù)絻A家蕩產(chǎn)，確實(shí)反?！，F(xiàn)在想來(lái)，是有些不對(duì)勁?！?/p>

被琳恩一點(diǎn)，夏洛蒂也嗅到了一絲陰謀的氣息。

有人蓄意將她困在阿薩斯，等著帕倫西亞的領(lǐng)主琳恩·托卡列夫親自上門(mén)營(yíng)救。

這套路并不新鮮，甚至可以說(shuō)相當(dāng)熟悉。

“難道說(shuō)，是有人想把我們兩個(gè)一鍋端了？”

“魔能車(chē)上，有什么不干凈的東西嗎？”

“我的感知范圍內(nèi)，一切正常。況且，這趟列車(chē)歸天璇魔塔管，沒(méi)人敢在這里動(dòng)手腳?！?/p>

“那么……”

車(chē)廂內(nèi)陷入死寂，只有鐵輪摩擦鐵軌的單調(diào)噪音，一下下地敲打著兩人緊繃的神經(jīng)。

一股不祥的預(yù)感，如寒霧般在心頭彌漫。

“看來(lái)，領(lǐng)主大人這次帶我出來(lái)，是個(gè)天大的錯(cuò)誤。”

帕倫西亞……出事了？

結(jié)論如冰冷的匕首，直指要害。

目的明確，動(dòng)機(jī)便成了下一個(gè)謎題。

可當(dāng)她們?cè)噲D去猜測(cè)那幕后黑手的身份時(shí)……

“怎么可能……不，絕不可能?！?/p>

“這太荒唐了?！?/p>

夏洛蒂與琳恩對(duì)視一眼，竟不約而同地失笑出聲。

那笑聲里帶著幾分自嘲，仿佛在嘲笑這個(gè)念頭有多荒誕不經(jīng)。

那賭場(chǎng)與地下拍賣(mài)場(chǎng)的主人是誰(shuí)？

馬提尼卡商會(huì)。

馬提尼卡商會(huì)又聽(tīng)命于誰(shuí)？

北境的支配者——羅歇爾家族。

權(quán)柄滔天的羅歇爾，會(huì)對(duì)盟友的另一翼舉起屠刀？

這簡(jiǎn)直是天方夜譚。

可即便如此，一絲陰霾依舊盤(pán)踞在琳恩心頭，揮之不去。

和平的年代，并不意味著高枕無(wú)憂。

大戰(zhàn)落幕十年，貴族間的暗流從未停歇，領(lǐng)地間的戰(zhàn)火，隨時(shí)可能復(fù)燃。

“我只問(wèn)一句，輪回公。”

琳恩的聲音壓得極低，仿佛怕驚動(dòng)了車(chē)廂外的什么東西。

“是，魯希蘭子爵大人。”

“你，有把握勝過(guò)冰雪公嗎？”

五大公，孰強(qiáng)孰弱？

或者說(shuō)，誰(shuí)能與那個(gè)女人——海倫·厄尼斯坦一戰(zhàn)？

這是魔法師世界里，永恒的、令人血脈僨張的話題。

“哎~這怎么可能呢？”

夏洛蒂擺了擺手，那動(dòng)作帶著一種卸下重?fù)?dān)般的疲憊，她斬釘截鐵。

“我贏不了冰雪公?！?/p>

“是嗎？但你的經(jīng)驗(yàn)與魔力，理應(yīng)遠(yuǎn)在她之上。”

“我的秘傳，力量的上限是寫(xiě)死的，和魔力、業(yè)力的總量無(wú)關(guān)。”夏洛蒂嘴角那抹苦笑，像風(fēng)中殘燭，搖曳不定，“大戰(zhàn)時(shí)，我已經(jīng)用掉太多了。”

“原來(lái)如此……是在王都？”

“是的，您果然清楚?！?/p>

“那種撼動(dòng)世界的大事，不知道的才是瞎子。那可是人類(lèi)被逼上絕路的時(shí)刻?！?/p>

如今看來(lái)，與世間的贊譽(yù)恰恰相反，被封為大魔導(dǎo)師的海倫·厄尼斯坦，參戰(zhàn)的時(shí)機(jī)晚得離譜。

當(dāng)拉維耶爾山脈防線崩潰，人類(lèi)在魔族的鐵蹄下尸橫遍野，兩位大公隕落，輪回公夏洛蒂更是在王都泰薩倫，獻(xiàn)祭了自己一半的壽命，才堪堪擊退了兵臨城下的魔族大軍。

海倫，是在那之后，才姍姍來(lái)遲。

她現(xiàn)身泰薩倫的時(shí)間，與維布雷特?cái)y諾瓦從巴赫蘭歸來(lái)，以及圣國(guó)派遣艾莉絲·普拉什弗拉前來(lái)支援的時(shí)間，幾乎是同一天。

“總之！我聽(tīng)說(shuō)接替那位戰(zhàn)死冰雪公的新任大公，也和前輩一樣，把魔族收拾得服服帖帖。所以您大可不必?fù)?dān)心。”

“我只是以防萬(wàn)一。啊，下面這個(gè)問(wèn)題，也算是那個(gè)‘萬(wàn)一’。”

遠(yuǎn)處，羅萬(wàn)的腳步聲正由遠(yuǎn)及近。

琳恩知道，該結(jié)束了。

“若是在你的全盛時(shí)期，有機(jī)會(huì)戰(zhàn)勝海倫·厄尼斯坦嗎？”

“呵呵，這可真是……我這一生，就像是倒著活了一遍啊……”

夏洛蒂忽然咯咯地笑了起來(lái)，笑聲從喉嚨深處滾出，帶著一絲說(shuō)不清的蒼涼與癲狂。

她唇角咧開(kāi)，露出一排森白的牙，聲音壓成一道氣音，鉆入琳恩的耳中。

“若是我再年輕個(gè)三十歲，或許，能跟她掰掰手腕？”

***

車(chē)廂搖晃得像風(fēng)暴里的一葉扁舟。

羅萬(wàn)好不容易挪到末節(jié)車(chē)廂，從乘務(wù)員那兒買(mǎi)到了酒。

幸運(yùn)的是，菜單上不只有蛋白塊。

但不幸的是，當(dāng)他在這種鬼天氣里點(diǎn)名要一整瓶梅子酒時(shí)，女乘務(wù)員投來(lái)的目光，簡(jiǎn)直像在看一個(gè)失心瘋的酒鬼。

他費(fèi)了九牛二虎之力才買(mǎi)到酒，像捧著炸彈一樣小心翼翼地挪了回來(lái)。

推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)夏洛蒂和琳恩正各自扭頭望著窗外，仿佛剛才什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

“子爵大人？酒來(lái)了。”

“嗯？我不喝，放那兒吧?！?/p>

“……”

那你折騰我干嘛。

羅萬(wàn)心里罵了一句，正想坐下自斟自飲，一個(gè)念頭忽然閃過(guò)。

對(duì)了，有件事得問(wèn)問(wèn)夏洛蒂。

“理事長(zhǎng)?！?/p>

“嗯？”

“能出來(lái)一下嗎？”

“唉……我現(xiàn)在動(dòng)一下都像被拆了骨頭?！?/p>

羅萬(wàn)還是把夏洛蒂攙扶出了客室，讓她靠在顛簸的走廊墻壁上。

“真是多謝你了。啊，難道這就是傳說(shuō)中的‘推拉’？”

“我想那個(gè)詞，應(yīng)該不是物理層面的意思?！?/p>

“好吧，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。叫我出來(lái)什么事？又要加校規(guī)了？”

“那個(gè)就算了。除非您要在慶典舞臺(tái)上搞朗誦會(huì)，否則加再多也沒(méi)用。比起那個(gè)……您了解羅歇爾家族嗎？”

這本是個(gè)隨口一問(wèn)，夏洛蒂的反應(yīng)卻大大出乎他的預(yù)料。

她微微張開(kāi)嘴，那雙總是帶著三分倦意的眸子里，竟閃過(guò)一絲駭人的驚色。

“我本以為……不會(huì)是……”

“什么？”

“你先說(shuō)。你想知道羅歇爾家的什么？”

“啊，也沒(méi)什么，就是好奇他們家……是不是有什么遺傳性的心臟毛病之類(lèi)的。”

“不，據(jù)我所知，沒(méi)有?！?/p>

什么嘛。

看來(lái)是阿黛拉小題大做了。

羅萬(wàn)剛松了口氣，夏洛蒂卻幽幽地補(bǔ)上了一句。

“就算有，也無(wú)所謂。反正他們遲早都要把它摘出來(lái)?！?/p>

“嗯？您說(shuō)什么？”

“沒(méi)聽(tīng)清嗎？我說(shuō)，摘出來(lái)。像這樣。”

她緩緩抬手，五指彎曲成爪，對(duì)準(zhǔn)自己的胸口，做了一個(gè)向下猛然一撕的動(dòng)作。

那姿態(tài)，狠戾而決絕，仿佛真的要撕開(kāi)皮肉，將一顆跳動(dòng)的心臟活生生掏出來(lái)。

羅萬(wàn)被這突如其來(lái)的血腥畫(huà)面震得一時(shí)失語(yǔ)。

“為……為什么？”

“嗯，這部分有點(diǎn)敏感……能把你的手給我嗎？”

“給。”

夏洛蒂引著羅萬(wàn)的手掌，按在自己心口下方。

她閉上眼，用自己的手覆在他手背上，輕輕下壓。

“感覺(jué)到了嗎？我體內(nèi)的魔力與業(yè)力，正以電流的形式相互轉(zhuǎn)化。”

一股微弱卻奇異的脈動(dòng)透過(guò)布料傳來(lái)。

兩種截然不同的氣息，一溫一冷，在他掌心下糾纏、盤(pán)旋，如兩條相互絞殺的蛇。

“能感覺(jué)到一點(diǎn)。”

“仔細(xì)體會(huì)，這兩股氣息如漩渦般撕扯，不僅形態(tài)如此，其質(zhì)量也完全對(duì)等。我的秘傳魔法，要求魔力與業(yè)力必須精準(zhǔn)地維持在一比一?！?/p>

片刻，她松開(kāi)手，無(wú)力地聳了聳肩。

“每個(gè)魔法師都有自己儲(chǔ)存力量的方式，但秘傳魔法，往往會(huì)走向極端。你知道羅歇爾家族的冰系魔法，其本質(zhì)是什么嗎？”

“不知道。”

“是白魔法的極致。不含一絲一毫的業(yè)力，是比神圣咒文更純粹、更潔白的……冰。”

直到此刻，羅萬(wàn)才終于明白了那句話背后的恐怖含義。

“難道說(shuō)，摘除心臟的理由是……”

“沒(méi)有罪惡感，就不會(huì)產(chǎn)生業(yè)力。那么，如果沒(méi)有情感呢？”

夏洛蒂的聲音輕得像一聲嘆息。

“人的內(nèi)心，就會(huì)變得像冰一樣，澄澈，潔凈?！?/p>

因此，羅歇爾家的人，會(huì)親手殺死自己的心。

只為追求那世間至強(qiáng)、至純、至冷的，魔導(dǎo)之路。

“可阿黛拉……完全不像那種人。”

“那是因?yàn)樵诖酥埃瑒e說(shuō)秘傳，她連魔法師的資質(zhì)都備受質(zhì)疑，評(píng)價(jià)差得一塌糊涂。直到最近的魔法對(duì)抗賽之前……啊。”

夏洛蒂說(shuō)到一半，像是被一道閃電劈中，話音戛然而止。她猛地扭頭望向窗外，目光穿透飛速后退的景物，仿佛看到了什么極其遙遠(yuǎn)的東西。

“說(shuō)起來(lái)，不久前王室曾向?qū)官愔蝎@勝的一年級(jí)生家族，發(fā)去了祝賀親筆信?！?/p>

“……”

“羅歇爾家，應(yīng)該也收到了吧……？”

***

“您……準(zhǔn)備去參加舞會(huì)嗎？”

暮色四合，宿舍門(mén)前，老管家遇見(jiàn)了正要出門(mén)的阿黛拉。

她一襲華美的禮服，站在昏黃的燈光下，像一朵被夜色精心雕琢過(guò)的白山茶，純潔，卻也易碎。

面對(duì)老管家的詢問(wèn)，阿黛拉臉上綻開(kāi)一個(gè)不染塵埃的微笑。

“爺爺，您知道嗎？我聽(tīng)說(shuō)巴赫蘭的金合歡花已經(jīng)開(kāi)了呢！聽(tīng)說(shuō)金合歡花蜜比別的花蜜要甜上好幾倍，可好吃了，您能幫我弄一些來(lái)嗎？”

“小姐……”

一瞬間，渾濁的老淚涌上了管家布滿溝壑的眼眶。

他看著她長(zhǎng)大，比任何人都清楚，這個(gè)女孩是怎樣一路走來(lái)的。

為了不被家族發(fā)現(xiàn)，她不僅要偽裝成魔法廢柴，甚至將整個(gè)人生都變成了一場(chǎng)天真爛漫的表演。

他看著她，仿佛透過(guò)這個(gè)巧笑倩兮的女孩，看到了那副天真面具下，藏了半生的凄楚與孤寂。

“現(xiàn)在……現(xiàn)在已經(jīng)可以不用再這樣了，不是嗎……”

好不容易躲開(kāi)家族的眼睛，進(jìn)了學(xué)院，還搭上了伯爵家的線，明明……

然而，面對(duì)他泣不成聲的懇求，阿黛拉卻像是完全聽(tīng)不懂，只是歪著頭，指尖輕輕撥弄著左耳的流蘇耳墜。

“我真的很想嘗一次！拜托您了……不行嗎？”

管家瞬間懂了。

小姐這是在支開(kāi)他。

她知道，一旦自己偽裝的假象被家族戳破，她身邊最親近的人，將會(huì)死無(wú)葬身之地。

“我，我……！”

他緊握的雙拳劇烈顫抖，淚水終于決堤。

他想說(shuō)，他要留下來(lái)，陪她走到最后，無(wú)論如何。

可當(dāng)他抬起頭，對(duì)上阿黛拉那雙清澈眼眸深處，滿得快要溢出來(lái)的哀傷時(shí)，他又懂了。

不再讓她增添一絲一毫的悲傷，這便是他能為她做的，最后一件事。

“屬下……必將從巴赫蘭……為您尋來(lái)最美麗的……花束。”

他的聲音因極力克制而沙啞變形。

因此，管家深深躬下身，行了一個(gè)此生最標(biāo)準(zhǔn)、也最沉重的禮。

“無(wú)論耗時(shí)多久，”他默默起誓，“屬下，必將完成。”

即便再會(huì)之時(shí)，他的主人已面目全非，這份忠誠(chéng)，也永不凋零。