揮別最后一名家臣，管家佝僂的背影消失在夜色深處，阿黛拉這才悄然轉身，步出宿舍。

裙袋輕盈，幾無一物。

唯有一雙為“那個人”備下的備用手套，一方折疊整齊的絲帕，和一對未來得及綴上耳垂的精巧耳環，靜靜躺在暗處。

纖指微攏，提起曳地的長裙，她沿著沉寂的街道，踏著夜色，踽踽獨行。

南街，德哈坦沙龍。

威廉伯爵告知她的舞會之地。

只要抵達那里，她便能徹底掙脫家族的枷鎖。

在水晶吊燈的流光溢彩下與他共舞，許下更深的盟約，就能將羅歇爾的陰影遠遠甩在身后。

而后，一紙婚約，克洛夫伯爵家兒媳的名分，將成為她心臟最堅固的壁壘。

羅歇爾再也無法染指。

她扮演蠢笨傻瓜、遠赴學院的使命便算終結。

她就活下來了。

煤氣燈暈開一圈圈暖金色的光，流瀉在她深海般的藍色禮裙上，光影浮動間，仿佛織入了天堂的星屑。

任誰見了此情此景，都會為之屏息。

此刻的阿黛拉，美得宛如一尊初登社交舞臺的完美雕塑。

“唉……真遠啊。”

僵硬的舞鞋磨得腳跟生疼，不知走了多久，學院正門恢弘的輪廓終于遙遙在望。

門外，帕倫西亞的萬家燈火匯成一片絢爛星海，宣告著夜的盛宴。

她朝著那片璀璨伸出手，指尖在空中徒勞地劃過，仿佛想抓住那遙不可及的光，隨后，又靜靜轉身。

一棟三層高、燈火盡熄的木制建筑前，她停下腳步，唇角勾起一抹微笑。

“到了。”

***

大門緊鎖，阿黛拉卻步履輕快。

她走到門前，從那只巴掌大的花盆下，摸出了一把冰涼的鑰匙。

盆里，一株仙人掌豎著滿身的尖刺，那股“碰我者死”的勁頭，簡直和羅萬如出一轍，惹得她低低地笑出了聲。

鑰匙轉動，門扉開啟，她走入小賣部。

寂靜如潮水般涌來。

空無一人的小賣部，沒有顧客的喧嚷，也沒有店主的身影，卻有一種奇妙的暖意，像是塵封的舊日時光被悄然喚醒。

地板被打掃得一塵不染，想必今天也曾人來人往；幾支忘了歸位的筆和幾本筆記，還散落在柜臺上。

玻璃罩下，賣剩下的面包用一張大紙蓋著，依舊散發出麥子烘烤過的、淡淡的甜香。

羅萬的一件舊外套隨意搭在椅背上，殘留著他身上清爽的氣息。

她放慢腳步，在這方小小的天地里緩緩踱步，用目光、用指尖，貪婪地描摹著這里的一切。

纖細指尖劃過貨架、柜臺，拂去樓梯扶手上積攢的薄塵，那微小的觸感，仿佛也撣開了記憶的簾幕，關于羅萬的一幕幕，隨之鮮活。

月華如水，透過玻璃窗灑落。

她提著裙擺，在傾瀉而下的清輝中，對著映出自己身影的玻璃，笨拙地旋了半圈，行了一個生澀的屈膝禮。

老師看見了，也一定會覺得很美吧。

阿黛拉忍不住想，若是羅萬此刻推門而入，看見自己這副模樣，會露出怎樣一副驚愕的表情。

時間在靜默中流淌。

深夜，學院大樓的實驗樓燈火也逐一熄滅，整座校園陷入沉眠。

柜臺旁，阿黛拉獨自端坐，姿態優雅。

腹中饑餓，她便拆開紙包，就著月光吃了幾個涼面包。

她本就沒打算去什么舞會。

與伯爵聯姻的確能擺脫羅歇爾，但她從未有過那樣的念頭。

她的心，早已滿滿當當，再也裝不下羅萬以外的任何人。

即便這顆心注定要被奪走，她也希望，它停止跳動的最后一刻，盛滿的愛意是為羅萬而燃。

“啊……老師。”

這份心意，還有機會親口告訴他嗎？

“您要是能快點回來，就好了。”

***

天光乍破。

第一縷熹微晨光刺破地平線時，光明神殿的鐘聲隨之敲響，沉重而悠遠。

睡眼惺忪的見習祭司揉著眼睛，喚醒了整座沉睡的城市。

那是一個殘星未褪的清晨。

街道清掃工們推著掃帚，準備開始勞作。

守城衛兵們打著哈欠，到了換崗的時辰，紛紛摘下沉重的頭盔。

明明春意已濃，風中卻裹挾著刀鋒般的寒意，刮得人骨頭發顫。

潘海姆王國中部，帕倫西亞，西門。

一名剛換崗的新兵睡意朦朧，視野盡頭，一列黑點正緩緩靠近。

他揉了揉眼，以為是附近牧場運送牛奶的商隊。

可再定睛一看，沒有貨車，更沒有商隊那帶有雙翼飛鞋徽記的通行證。

取而代之的，是一面迎風招展的漆黑軍旗。

三個三角形交織成的三源徽，其上點綴著象征軍官榮耀的四葉勛章。

“那、那、那是……！！為什么會出現在這種地方……！！”

衛兵的瞳孔驟然縮成針尖，仿佛要自眼眶中裂開。

他握緊長槍的指節因用力而慘白，嘶啞的吶喊撕裂了清晨的寧靜，與一股席卷帕倫西亞的徹骨寒流同時爆發。

“是羅歇爾！！！羅歇爾的騎士團來了！！”

森里爾的噩夢，冰封之湖的守護者。

潘海姆王國最鋒利的矛，在抗擊魔族的北境戰線上，其實力足以與拉維耶爾山脈十二聯盟分庭抗禮的藍甲屠戮者。

無人知曉，他們耗時十五個日夜，將北海凍成坦途。

此刻，羅歇爾的青薔薇騎士團踏冰而來，如一柄淬寒的利劍，悄無聲息地刺入了帕倫西亞的心臟。

兵力不多，但在那壓倒性的絕對力量面前，任何抵抗都只是螳臂當車。

騎士團自西門長驅直入，目標明確——帕倫西亞學院。

輪回公夏洛蒂·達拉德不在，帕倫西亞領主亦遠在王都。

這場近乎兵不血刃的突襲，無人可擋。

“你們是什么人！？知道這里是什……呃啊！！”

學院警衛隊長馬克·博特瓦爾見狀拔劍，卻被騎士團長隨手一揮的劍脊抽中，整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重撞在外墻上。

無視周圍貴族學生們煞白的臉，羅歇爾的騎士團長，齊格弗里德·施泰納，聲如寒鐵，向部下下達指令。

“一隊去宿舍，二隊去普利比提館。不許殺人，制服即可。”

“是！！！”

分派人手搜尋阿黛拉后，他徑直走向小賣部中央那棟最可疑的建筑。

當他與屋內那個靜候的身影四目相對，便再無半分猶豫，一拳擊碎了玻璃門。

哐啷——！

玻璃門在巨力下化為紛飛的碎片。

晨光之中，那襲華美的藍色禮裙愈發耀眼，宛如一朵在廢墟中傲然綻放的北海之花。

阿黛拉靜靜地望著與黎明一同降臨的不速之客，唇邊泛起一抹凄美的苦笑。

‘終究，還是來了。’

或許，這樣也好。

老師再強大，恐怕也無法與羅歇爾這等龐然大物為敵。

“好久不見，小姐。”

“好久不見，齊格弗里德閣下。”

面對行著簡禮的中年騎士，阿黛拉亦以無可挑剔的優雅姿態回禮。

“真是了不起。竟能瞞過家主大人至今。”

“姐姐大人對我素來不感興趣，這并不難。”

“從今往后，恐怕就不同了。小姐終將理解家主大人的苦心。那么……”

理解？

她不想，也永遠無法理解一個沒有心的人。

然而，阿黛拉已無路可退，也無需再演。

一只鐵鉗般的大手高高揚起，劍柄末端沉重的配重球在晨光中劃出一道冰冷的弧線，撕裂空氣，朝著她的頭頂重重砸落。

***

“受損情況如何？”

“無死亡。西門衛兵凍傷嚴重，需神殿介入治療。”

“附近牧場霜凍嚴重，作物盡毀。西邊森林另一側的阿爾德蘭地區也是如此。”

“學院警衛隊長馬克閣下重傷，尚未脫離危險。”

“將所有損失和傷員名單一一記錄，不得遺漏！立刻向王都發函，對羅歇爾提出正式抗議！封鎖所有城門！”

當羅萬一行人趕到時，整個學院已陷入一片恐慌的沸騰。

羅萬充耳不聞身后琳恩條理分明的指令，徑直沖向小賣部。

他離家數日，而他的家，已成了一片狼藉的廢墟。

“老板！小賣部……噫！”

假日無課，正準備來開店的麗芙迎面撞上羅萬，被他滿身的煞氣嚇得倒退一步。

羅萬沒有理她，徑直跨過門檻。

店內滿目瘡痍，融化的冰水混著泥土，踩出一地雜亂的腳印。

窗簾被撕成布條，貨架翻倒，柜臺碎裂，沒有一件東西完好無損。

四下潑濺的血跡，昭示著這里曾發生過何等激烈的抵抗。

在一灘格外濃重的血泊中，羅萬找到了一枚滾落的耳環，上面鑲嵌著幽藍的寶石。

“……”

那一瞬間，羅萬感到周身的血液都被凍成了冰。

他死死捏著那枚耳環，寶石的棱角刺入掌心，他卻毫無所覺。

他一言不發地跨過柜臺，徑直走向通往地下室的暗門。

撥開堆積的雜物，一把舊鎬頭露了出來。

他抓起鎬頭，走進地下室最深處的小房間，在那塊他初到此地時親手立下的石碑前站定。

哐！！！

一聲巨響，他猛地將鎬頭砸向地面，尖銳的碎石聲震得人耳膜發麻。

哐！石屑四濺。

哐！土石翻飛。

他又砸了幾下，堅硬的地面終于被刨開一個豁口。

哐！！！

“老板！！！”

就在他準備掄起下一鎬時，麗芙的尖叫聲從背后傳來。

她雙手發顫，死死拽住羅萬的衣角。

“您不能這么做！”

“放手。”

“您先把那個放下，求您了！快點！”

“我說了，放手。”

“那里……那里不是埋著您最珍視的人嗎！！您、您再怎么生氣，也不能做這種事……”

“埋人？”

“……啊？”

羅萬指著石碑，對一臉錯愕的她說道。

“埋什么人？我又不是殺人狂，在自家地下室埋人做什么？”

“那、那這個是……”

“以前用過的裝備。我來把它們取出來。”

“不，那，以前的同伴……”

那又是什么鬼話。

“同伴？我說過了，他們活得好好的，正在旅行。我來取我的劍和盾。”

沒錯。

被召喚到異世界的勇者，最需要的是什么？

自然是那把能砍下魔王腦袋的圣劍。

砍下魔王腦袋后，他理所當然地沒有上交武器。他的裝備，至今仍長眠于此。

而現在，是時候讓它們重見天日了。

“讓開，小心碎石。”

他再度奮力揮下鎬頭。

哐、哐的巨響在狹小的地下室里回蕩。

不知過了多久，鎬頭尖端終于觸碰到了深處某種堅不可摧的物體。

正當他準備再加一把力時，一股磅礴的巨力順著鎬柄反震回來，將他的手臂猛地向后推開。

轟隆隆！！

“嗯？”

他轉過頭，只見那把被彈飛的鎬頭深深嵌進墻壁，而后寸寸碎裂，化為齏粉。

羅萬看著最后敲擊處滲出的璀璨光芒，陷入了短暫的沉默。

“怎么了？”

“完蛋了。”

“……啊？”

“好像……埋得太深了。”

“……”

“當時是劍在下，盾在上。埋的時候沒感覺，現在才發現，這盾牌跟個該死的井蓋一樣，把下面封得嚴嚴實實。”

麗芙的表情瞬間凝固。

這下麻煩了。

劍與盾，勇者三大神器之二，幾乎是他三分之一的力量來源。

如今被死死卡在地下，憑蠻力根本挖不出來。

“用魔法試試？”

“那玩意兒魔抗高得離譜，沒用。除非把整個小賣部炸上天……哈，該死……小時候真不該看什么《疾速追殺》。”

“那又是什么？”

“一部電影。跟現在這情況，倒是挺應景。”

無奈之下，羅萬拍落滿身塵土，從坑里站起身。

沒有利齒，那就用牙床去咬碎敵人。

武器并非必需品。

倒不如說，那本就是圣國那幫禿驢覬覦已久的圣物，如今這樣埋著，反而安全。

他走上一樓，目光落在那個空空如也的面包籃上，聲音平靜得可怕：“我得去一趟北海。”

“北海……嗎？”

“嗯。”

羅萬的聲音里聽不出絲毫波瀾。

“因為我答應過她。如果她再偷吃一個面包，無論天涯海角，我都會去把她抓回來。”