意識的深海里，一個聲音蕩開漣漪。

“喂？聽得見嗎？我叫海倫·厄尼斯坦。你呢，你叫什么？”

原來如此。

并非語言不通，只是他的意念，無法化為聲音傳遞出去。

無妨，那聲音的主人似乎早已洞悉一切。

“別擔心，我會給你取個更響亮的名字。”

撕裂骨肉的劇痛，轟然席卷。

她似乎一板一眼地遵循了帝國古籍，但召喚的源頭，并非虛構位面，而是真實存在的異次元。

這意味著，肉身的徹底重構。

那么，他現在的狀態……

“呵呵，你還挺幽默。沒錯，就像一塊在常溫下爛了兩周的漢堡肉餅。”

這，或許就是他最初的記憶。

“聽著，你被選中，成為了勇者。是從那隨機、無限、又蠻不講理的概率中，被強行拽出來的。”

那個聲音不緊不慢。

“別怪我，直到最后一刻，我都是反對派。就算人類滅絕了，青草不也照樣會從土里長出來嗎？可惜啊，那些大人物，似乎不想活得像野草一樣，任人踐踏。”

“待會兒，教皇和國王會來見你，大概會說什么把女兒許配給你之類的屁話。你要是對早婚有興趣，聽起來應該還不錯？”

視野，如融化的冰凌，一點點清晰。

最先刺入眼簾的，是穹頂那片死寂的蔚藍，與腳下蔓延開的，溫熱的血泊。

他身旁站著兩個人。

一個為了維系他的意識，正喋喋不休。

而另一個，則雙膝跪倒在血泊里，任由猩紅浸透裙擺，只剩下壓抑不住的，破碎的啜泣。

“哦，這孩子？教團養大的圣女，好像……腦子不太靈光。從見到你的第一眼起，就哭個沒完。”

“哦？能動了？魔法陣剛穩定下來，你恢復得真夠快的。啊，叫‘羅萬’怎么樣？古語里，是‘戰爭之王’的意思。很配你。畢竟外面的世界，早已越過亂世，直奔滅世而去了。”

羅萬撐起身體。

他伸出那只連指甲都未曾生長的，嶄新而陌生的手，探向那個啜泣的女人。

指尖觸碰到她膝蓋的瞬間，她哭得更兇了。

或許，她聽見了他心中那句無聲的嘆息——別哭了。

“羅萬。”

海倫的聲音再度響起。

“你所擁有的勇者之力，其根源指向三處。那是所有魔法的大原則，是構筑世界的基石——‘三元本’。其一已降臨你身，其二正在趕來的路上，而最后一樣，則需要你自己去親手創造。”

海倫開始闡述勇者的三種神力。

其一，為光之主神赫拉賜下的神諭。

其二，為寄宿于教團圣劍與圣盾中的神威。

以及……

“想好了再選。一旦許下信念，就再也無法回頭。”

那份只為守護某人的決絕信念。

“Numquam Obliviscatur Votum。羅萬，永志不忘汝誓。”

“當你失去那份心時，你那焚天煮海的火焰，便會如風中殘燭，倏然熄滅。”

***

哐當！！

劇烈的顛簸將羅萬從沉眠中猛地拋起，后腦重重撞在車廂壁上。

“唔……！”

意識回籠，他發現自己正置身于一輛駛向北海的馬車里，車廂內昏暗而逼仄。

崎嶇的山路，似乎讓車輪狠狠磕上了一塊頑石。

“您醒得可真是時候，車夫大叔剛才還說就快到了呢。”

坐在羅萬對面的小女孩捂著嘴，咯咯直笑。

狹小的空間里，只有他們二人。

“我叫莉莉。大叔你呢？”

“我可不是大叔。”

“可你長得就像大叔嘛。您去艾登伯里做什么呀？”

“去把那里領主的臉砸個稀巴爛。”

“天哪！那可是不敬之罪，您會被抓起來的！”

莉莉似乎一個人看膩了窗外，也不管羅萬是否回應，便自顧自地說了起來。

“我的家鄉在南邊，是個很小的村子。不久前，盜賊把那里的一切都毀了。我沒了家，也沒了錢，所以想去艾登伯里碰碰運氣，找份活干。”

“那還真是不幸。”

“正好羅歇爾家族最近在招募傭人，從今天起招三天呢。我一定要被選上！”

“他們大概不會要鄉下來的土包子。”

“啊，真是的！我面試都還沒去呢，您就給我潑冷水！？”

馬車的速度漸漸放緩。

羅萬伸直雙腿，舒展著僵硬的身體。

遠方，怒濤翻滾的北海與星羅棋布的島嶼，已然闖入視野。

最中央那座巨島上，一座高聳入云的尖頂城堡，凜然矗立。

“嗯，如果可以，最后一天再去申請吧。”

“為什么呀？”

羅萬將幾枚銀幣丟給車夫，沖著名叫莉莉的小丫頭，懶洋洋地扯了扯嘴角。

“因為，可能會多出很多空位。”

***

羅歇爾家族，為何而存？

為成護佑人類之利刃，為將魔族趕盡殺絕。

自初代冰雪公創下秘傳魔法以來，羅歇爾的家訓，未曾有過分毫動搖。

他們永遠立于黎明前的至暗之處，是第一道迎擊黑暗的鋒刃。

為此，王國，尤其是北境的人民，對羅歇爾家族的崇敬，甚至超越了那位海倫·厄尼斯坦。

若論魔法境界，或許云泥有別，但作為貴族，作為統治者，羅歇爾的一切，都只為人類。

無數生命為此獻祭。

比任何家族都要多的騎士，都要多的勇士，將冰冷的尸骨沉入了北海。

無論大戰落幕與否，放眼整個潘海姆王國，沒有哪個家族流過的血，比羅歇爾更多。

這份沉重，是王室的勛章所無法承載的。

“到了，家主大人。”

“把她帶進來。”

克莉絲汀·西爾維斯特·德·羅歇爾。

僅憑一桿冰槍，便令魔族聞風喪膽的極冰女帝。

她背負著羅歇爾家族累世的犧牲，是至今仍未倒下的鐵血大公。

世間的評價，她其實毫不在意。

自掌握秘傳魔法的那天起，克莉絲汀便與歷代家主一樣，為人類而戰，一如所有冰雪公那樣。

“……”

她凝視著靜臥于冰棺中的妹妹。

取出阿黛拉·西爾維斯特的心臟，既非為了重拾榮光，也非為了鞏固權勢。

羅歇爾，本就是如此。

一柄刺穿敵人心臟、不帶一絲溫度的利槍。

阿黛拉也必須如此。

因為，她姓羅歇爾。

克莉絲汀將手貼近妹妹冰冷的耳畔。

那個未能逃走，或者說，放棄了逃走的阿黛拉，終究沒能等到戴上另一只耳環。

偽裝愚笨考入學院，在魔法對抗賽中嶄露頭角，受邀參加沙龍，步入社交界，試圖與伯爵聯姻以脫離家族……

她窮盡一生的掙扎，最終化為泡影。

那么現在，她唯一能做的，便是接受羅歇爾的秘傳。

那顆微弱搏動著、承載著家族業力的心臟。

克莉絲汀朝著那里，伸出了冰冷的手。

就在那個瞬間——

“喂。”

一個男人的聲音，從領主城堡最深處，那座背靠鐘樓的巨廳入口處，悠悠傳來。

“我說，你們這綁架，也太明目張膽了點。讓我奶奶來操刀器官買賣，都比你們干得隱秘。”

“你是什么人？”

“我？”

他的穿著在北海的酷寒中顯得格格不入，單薄得可笑。

輕浮的語調，淬著劇毒的微笑。

“帕倫西亞學院小賣部的老板。來找你們賠償我那間被砸得稀爛的鋪子。”

“你想要錢？”

“錢就免了。你旁邊是不是躺著個前科累累，如今又添一筆的盜竊犯？”

那赤手空拳，連一把劍都沒帶的黑發男人，遙遙指向克莉絲汀身旁的阿黛拉。

“我把她帶走就行。”

***

……腳步聲，消失了。

克莉絲汀察覺到，城堡外，安靜得有些過分。

她緩緩走下臺階，纖細的手臂向旁伸出。

半空中，一桿剔透的冰槍，悄然凝成。

“不知死活的狂徒。”

“死活？”

“你說自己是小賣部老板？看來你活在潘海姆，卻對羅歇爾之血背負的重量，一無所知。”

他究竟有何等魔力，能悄無聲息地穿透重重警衛與騎士團，已不重要。

自克莉絲汀足下，薄冰如蛛網般爬上墻壁與地面。

冰封的殿堂內，毫無溫度的嗓音，冷冷回響。

“上周，森里爾湖，青薔薇騎士團戰死十五人。我記得他們所有人的名字。”

那聲音里沒有一絲波瀾，只是平靜地念出貝克爾、馬西爾、賽莉塔……一個個犧牲者的姓名。

“兩周前，死了二十個。昨天，又死了三個。”

沒有怨恨，沒有感慨，亦無悲傷。

“全都是因為我為了趕回這里，而暫時撤離了前線。”

她的話語，仿佛在訴說著一場永不消融的冰雪。

“你知道嗎？北境，羅歇爾，付出了無數的犧牲。從大戰之前直到如今，始終作為潘海姆最前沿的壁壘，默默履行著職責。”

話音落下，寒霜愈發深重。

窗欞上凝結出冰花，穹頂化為一片雪白，金屬被凍裂的悲鳴，充斥著整個空間。

“有被黑魔法腐蝕，血肉消融的人；有被魔獸利爪撕碎，一邊拾撿自己內臟一邊死去的人。即便如此，我們也未曾后退一步。”

凍結傷口，踏血前行；凍結敵人，以尸為橋。

“赫爾澤布最險惡的硫磺火之谷，回蕩著哀嚎的悲鳴懸崖，還有那永不見天日的漆黑壕溝，我們都一一踏平了。”

只為，將魔族，徹底根絕。

“你，知道嗎？”

為成潘海姆之利刃。

“我們，一直活在地獄之中。”

冰雪公的長槍，指向了她那被寒霜覆蓋的妹妹。

“若北境有兩位掌握秘傳的法師，犧牲將大幅減少。不只是羅歇爾，在拉維耶爾山脈、在森里爾湖，在整個潘海姆與魔族交戰的所有人，一生之中，至少能多保住一次性命。”

反之，則會有更多人，枉死沙場。

因此，冰雪公在質問。

“羅歇爾之血背負的重量，現在，你懂了嗎？”

你，又憑什么，來折斷這份大義？

暴雪驟歇，死寂降臨。

克莉絲汀那雙剔透的眼眸，一刻也未曾從羅萬身上移開。

他只是靜靜站著，闔上了眼。

那一瞬間，他像是死了一樣。

不知過了多久，一抹微笑，在他唇邊綻開。

那笑容稍縱即逝，無關嘲弄，也并非強忍。

那是一抹……苦澀到極致的凄然。

“真是……天真得可笑啊。”

他撣去肩頭的冰屑，臉上同時浮現出孩童般的天真與深淵般的黑暗，連克莉絲汀都不由得為之一顫。

“居然還會一個個……去記死人的名字。我啊，殺得太多，忘得太快了。”

除了幾個蠢得無可救藥的家伙。

羅萬說著，抬起頭，仰望著她。

“你知道嗎？歷史書上，寫得跟你說的一模一樣。但世人對赫爾澤布，似乎有什么天大的誤會。”

映在冰晶上的天光，悄然傾斜。

克莉絲汀驚覺，羅萬周遭的冰雪，正在無聲消融。

她猛地舉起長槍，卻發現自己的手，在微微顫抖。

她無法理解這種情緒。

“什么熔巖大地，什么鮮血森林……嗯，聽起來倒是挺唬人。但魔族也是被刀捅了就會死的貨色，他們怎么可能住在那種鬼地方。當然，那里的確不適合人類生存，但也僅此而已。”

他手中依舊空無一物。

然而，僅憑那句話滲透出的，令人不寒而栗的重量……

“你說你活在地獄？”

……竟讓身為冰雪公的她，都感到血液為之凍結的酷寒。

“我，就是親手創造了那片地獄的……怪物。”