時間在死寂的對峙中凝固、流逝。

用北海鯨油澆筑的燭火早已燃盡，最后一縷青煙也消散無蹤。

教堂彩窗上凝結的冰霜，在死寂中發出細微的“沙沙”聲，簌簌剝落。

在這高聳的鐘樓之內，唯一能證明時間仍在流淌的，唯有昏迷的阿黛拉那游絲般的呼吸。

嗒！

一聲輕響，打破了凝固的空氣。

克莉絲汀動了。

她右手長槍如一道離弦的冰矢，脫手擲出，直釘羅萬心口，身形卻鬼魅般向后飄退。

羅萬探手，五指精準地扣住那刺向心臟的槍桿。

也就在這一瞬，一股足以凍結靈魂的寒氣轟然引爆，將整座鐘樓瞬間染成一片死寂的霜白。

【秘傳魔法：冰獄】

【超界寒波】

毀滅性的寒冰風暴吞噬了羅萬原先所在的位置。

克莉絲汀瞳孔收縮，只見風暴的中心，一道身影竟在眨眼間徒手撕裂寒流，悍然突進！

她心念電轉，立刻于虛空中召喚出第二桿長槍，橫于身前。

【秘傳魔法：冰盾】

一面鐫刻著繁復霜紋的巨盾，憑空出現在羅萬前方十步之處。

他看也不看，一拳揮出。

“吱嘎！”

尖銳的碎裂聲還未在空氣中傳開，克莉絲汀便已預知了魔法的崩解。

但高階魔法師的戰斗，從來不是一招一式的交換。

【多重詠唱】、【術式變形：小型化】、【術式干涉：遠程操控】

【秘傳魔法：冰盾】

羅萬的拳鋒觸及前一剎那，巨盾轟然分裂！

無數碎片在空中自行演化，折射著幽光，化作千百面更小的盾牌，如鱗片般層層疊疊，構筑成一道無法逾越的冰之壁壘。

【白魔道：鏡面世界】

【秘傳魔法：霜花】

初次沖擊下懸浮于空中的億萬冰晶，被窗外透入的微光點亮，如鉆石塵埃般翩然起舞。

克莉絲汀槍尖的魔法陣投射其上，剎那間，每一片鋒銳的冰晶表面都倒映出一個完整的術式。

一個、兩個……蘊含著極寒魔力的藍色光環，在漫天飛舞的冰晶上瘋狂反射、增殖，瞬間便布滿了羅萬前后左右的每一寸空間，將他徹底封鎖。

就在他拳勢一往無前，即將貫穿一切的瞬間——

【并列術式構筑：巨型化】

【秘傳魔法：冰盾·萬象歸一】

唰啦咔啦！

轟！！

一道通天徹地的巨型冰墻拔地而起，其磅礴之勢，幾乎要將整座鐘樓從中劈開！

冰墻崩塌的恐怖沖擊力，讓宏偉的艾登伯里領主城堡都為之劇烈搖晃。

轟隆！

山巒般的冰塊發出沉重的轟鳴，砸穿地面，墜入深淵。

“……”

僅僅一回合的交鋒。

克莉絲汀的臉上第一次浮現出無法掩飾的震驚。

那個男人，僅憑血肉之軀，一擊，就幾乎粉碎了她以復合術式層層強化的絕對防御。

“……嘖。”

然而，羅萬也付出了代價。

他的**并非金剛不壞，砸碎冰盾的右拳，手背皮肉翻卷，森森白骨清晰可見。

從手腕到肩膀，整條手臂的皮膚下血管盡數破裂，血肉模糊一片，關節與韌帶在巨大的反作用力下斷裂，呈現出詭異的扭曲。

咔嚓！

骨骼錯位的摩擦聲令人牙酸。

可羅萬，竟用那只已然殘廢的手，再次握緊了拳頭，一步步向她走來。

克莉絲汀亦在虛空中勾勒出新的魔法陣，重新凝成長槍。

***

羅歇爾家族的秘傳魔法，根源為冰，卻早已超越了冰與雪的范疇。

所謂魔法，本就是以一種偏執到極致的視角，去重新定義這個宏大而不可理喻的世界。

而在克莉絲汀眼中映照出的世界，萬物存在的唯一意義，就是被凍結。

羅歇爾的冰，并非物質。

羅歇爾的魔道，亦非造冰之術。

它的本質，唯有“凍結”。

將一切，悉數凍結。

目光所及，目光便被凍結；手之所觸，手臂便被凍結；若以魔法相抗，連魔法本身都會被凍結。

在它的面前，一切動態之物皆為虛妄。

無論是人，是魔，還是他們所承載的理念、怨念、思念、信念、執念與妄念。

無論是觀念、毒念、尊念、宿念，還是斷念與祝念。

天地間森羅萬象，皆由念想而生。

而這世間一切的魔法與念頭，在羅歇爾的魔道面前，都將被剝奪動的資格。

那么，這個男人，也理應如此。

【秘傳魔法：小冰河紀】

寒意，降臨了。

并非侵入肌骨，而是直接在靈魂深處凝結的、絕對的寒意。

時間仿佛被拖入了泥沼，羅萬的動作肉眼可見地遲緩下來。

凍傷麻痹了痛覺，但他身上那些深可見骨的創口，除非神經被連根凍死，否則不可能毫無知覺。

大氣被凍結。

大地被凍結。

當整個世界都被封入一塊巨大的琥珀時，他的血肉之軀，又怎能幸免。

即便如此，他依然沒有停下腳步。

嚓啷！

第十五桿長槍，在他的拳下碎裂成漫天冰屑。

屬于秘傳魔法的一百二十種變化，已盡數被他用最原始、最野蠻的方式化為齏粉。

克莉絲汀有種預感，只要讓羅萬的拳頭觸碰到自己一次，哪怕只是一次，一切就都將終結。

但是——

砰！！

他捶打著再次生成的【冰盾】，力量卻已在衰減。

羅萬的身體，已瀕臨極限。

他永不停歇地前行，此刻，距離克莉絲汀僅有三步之遙。

但他終究，沒能再前進一步。

“……”

在布滿蛛網裂痕的冰盾之后，克莉絲汀那雙冰湖般沉靜的眼眸，正凝視著眼前這具幾乎已成凍尸的男人。

純白的雪與剔透的冰之上，灑落著觸目驚心的殷紅血點。

透過他被鮮血浸透、垂落的劉海，兩人的視線，在冰冷的空氣中交匯。

就在克莉絲汀以為他已力竭的瞬間，他竟猛地揚起頭，用頭顱狠狠撞向冰墻！

克莉絲汀臉色驟變，急忙將長槍往地上一頓。

【秘傳魔法：冰牢】

轟轟轟！！！

一座晶瑩剔透的冰牢拔地而起，將羅萬的軀體徹底封死在內。

但這還不夠。克莉絲汀榨干最后一絲魔力，施展了最終的術式。

【秘傳魔法：過冷卻】

他保持著前伸的姿勢，連同時間一起，被徹底凍結。

克莉絲汀這才長長地吐出一口白霧，她環顧四周，天頂被擊穿，墻壁半毀，這里已是一片廢墟。

這片廣闊的空間，皆是她自戰斗開始以來，步步后退留下的距離。

羅萬一刻不停地猛攻，最終還是殺到了她的眼前。

‘結束了。’

就在克莉絲汀為此感到慶幸的，那一剎那——

呲啦……

那號稱能夠凍結萬物的羅歇爾之冰上，一道細微的裂痕，悄然蔓延開來。

***

羅萬離開的數日后，帕倫西亞的災后修復工作已近尾聲。

城市的封鎖令解除，商旅往來不絕，學院的課程也重回正軌。

然而，還有一位學生遲遲沒有返校。

夏洛蒂親自登門拜訪，順便帶上了之前為琳恩墊付的八萬金幣。

“非常抱歉，夏洛蒂大人。家主身體抱恙，不便見客。”

“哦？身體不適，這幾天又是如何處理領地公務的？還是說，發生了什么？”

面對攔住去路的管家，夏洛蒂笑意盈盈地問道。

比爾面露難色：“家主大人她……似乎是在為羅萬先生憂心。”

“啊~”

夏洛蒂的手指在空中優雅地畫了個圈。

原來如此，羅萬一到帕倫西亞便直奔北海，讓那位子爵大人坐立不安了。

想來也是，她雖知羅萬很強，卻未必清楚，他究竟強大到了何種地步。

“那可就沒辦法了。”

“需要我為您另行安排會面時間嗎？”

“不必，沒關系。我現在就要見到她。”

“……欸？”

夏洛蒂嫣然一笑，指尖輕點虛空，一扇傳送門在她身后無聲旋開。

在比爾驚愕的目光中，她一步踏入。

“讓我看看……哇哦。”

傳送門的另一頭，正是琳恩的寢室。

既然管家說她沒在處理公務，那定然是在這里。

然而，映入眼簾的景象，讓夏洛蒂微微挑眉。

這昏暗而蕭索的房間，與潘海姆首富魯希蘭子爵的身份格格不入。

沒有華麗的窗簾，沒有昂貴的地毯，更沒有價值連城的家具，只有一些雜物散落在地。

一只小小的玩具熊，一條有些陳舊的發帶，還有幾件明顯不屬于女性的衣物。

在房間深處，夏洛蒂看見被子拱起一團。

“子爵大人？旅途的疲憊還沒消除嗎？”

她走上前，掀開被子。

只見琳恩正像只小動物般蜷縮著，懷里緊緊抱著羅萬在魔能車上買給她的那瓶梅子酒。

“何事。”

聲音從被子里傳來，悶悶的。

“來還錢呀。管家先生攔著，我只好用點小手段了。”

“放門口就行。”

“您在擔心那位老板嗎？”

“……你要是能用你那了不起的魔法跟過去看看，那就再好不過了。”

這副模樣，與平日里那位殺伐果斷的帕倫西亞領主判若兩人。

夏洛蒂心中了然。

她有作為學院理事長的職責，琳恩也有作為領主的重擔。

說起來，她似乎在很小的時候就失去了雙親。

或許，對琳恩而言，羅萬早已超越了“重要之人”的范疇。

夏洛蒂重新為她蓋好被子，將錢袋輕輕放下，柔聲說道：“子爵大人，還記得我曾向您提過的那位海倫·厄尼斯坦嗎？”

無論是白騎士維布雷特，還是圣女艾莉絲，都已是傳奇。

但大魔導師海倫，其強大已到了無法用言語描述的恐怖境地。

她那令大陸所有魔法師都為之戰栗的成就與威望，其實源于一個非常簡單明了的事實。

那就是，海倫·厄尼斯坦所獨創的秘傳魔法，不止一種。

就像白魔道與黑魔道，一種秘傳魔法之下，便包含著成百上千的術式。

而她究竟掌握了多少種這樣的秘傳魔法，無人知曉。

“她非常強。遠超子爵大人您的想象。”

“……你之前不是說，有信心贏她嗎？”

“不止是我，任何一位大公都會這么說。因為我們對自己所創造的世界，抱有絕對的自信。”

是的，這并非數量的問題。

所謂魔法，本就是以一種偏執到極致的視角，去重新定義這個宏大而不可理喻的世界。

是為了抵達魔道的終極，而甘愿舍棄除此之外的一切。

夏洛蒂或許會為一個如此年輕——一個甚至沒有像她一樣延長過壽命的后輩——的天賦而感到敬畏，但她從不認為自己窮盡一生所構筑的秘傳魔法，會輸給任何人。

“但是子爵大人，我啊，至今都沒有信心能戰勝那位老板。”

夏洛蒂回想起自己所見證的那個男人。

“因為，他真的非常、非常強大。強大到讓人堅信，無論身處何等絕境，他都不會放棄，也絕不會失敗。”

倘若海倫·厄尼斯坦真如傳說中那般完美無瑕，又為何要將自己的秘傳魔法，親手贈予羅萬呢？

“所以，請不要太過擔心。”

魔法，并不總是強大的。

人類，也并非生來就強大。

這是漫長的戰爭史中，被無數次證明的事實。

“老板他，一定會回來的。”

但是，勇者之所以被稱為勇者，正是因為他們足夠強大。

而這個事實，至今，從未被打破過。

***

咔嚓，咔嚓！！

冰層，正在碎裂。

眼前，是冰雪公那張因驚愕而蒼白的面孔。

在初次交鋒時，羅萬就已判斷出，想正面擊潰她的防御難如登天。

那攻守一體的冰系魔法，不僅殺傷力驚人，更能剝奪對手的行動力與平衡感，在防御端堪稱無懈可擊。

因此，他選擇的策略只有一個：不計代價地，接近她。

如今，海倫植入他體內的十二種秘傳魔法中，能在不給身體造成毀滅性負擔的情況下動用的，只有兩種。

其中，第一個魔法已然發動。

咔嗒咔嗒咔！！

【秘傳魔法：天災】

【獻祭黑日之篝火·日蝕孤星】

太陽隱去，黑暗降臨。

消失的光與熱，在一瞬間盡數匯聚于他的指尖，迸發出足以熔化萬物的恐怖熱量。

他撕開冰牢，從中脫身。

克莉絲汀則揮舞著第十六桿冰槍迎面刺來。

兩人間的距離已被壓縮至極限，她已退無可退。

從羅萬體內涌出的熔巖般的熱流，與她釋放的極寒之氣劇烈碰撞，爆發出遮天蔽日的蒸汽。

機會，只有一次。

羅萬一把抓住那刺向心臟的槍桿，將其生生折斷，同時側身避開從四周攢射而來的冰晶碎片，向著克莉絲汀伸出了手。

就在那一瞬間……

噗！

第十七桿冰槍，悄無聲息地，刺穿了他的小腹。

傷口瞬間被凍結，沒有一滴血流出。

他的指尖，終于，輕輕地，觸碰到了克莉絲汀那高挺的鼻梁。

一次輕柔得近乎憐憫的觸碰。

“僅僅是擦過一次罷了。”她的聲音冰冷。

“……咳。”

“不痛，不癢。這就是你的全部了嗎？”

他的手臂緩緩垂落。

羅萬看著她，忽然笑了。

“你在笑什么？”

“結束了，蠢貨。”

“什么？”

【秘傳魔法：萬法終焉】

咔嚓——！！！

插在他腹部的長槍應聲破碎。

覆蓋著地面的冰雪在剎那間消融。

溫暖的春風從被擊穿的天頂吹拂而下，驅散了盤踞于此的凜冽寒冬。

魔法的終結。宣告所有魔法師末日的，對魔法師戰最強的一手。

“呃，嗬……！”

克莉絲汀突然捂住心臟，猛地跪倒在地。

她的身體劇烈抽搐，吐出大口鮮血。

羅萬心中了然。

‘她說要挖出自己的心臟。’

原來，她竟是用魔法制造了一顆假的心臟來代替。

他沒有絲毫猶豫，轉身走向阿黛拉。

是冰雪公先一步恢復魔力、重塑心臟，還是她先一步在痛苦中死去？

倘若她死了，正如她自己所言，潘海姆將會陷入巨大的權力真空。

雖然可以去外面叫人拿些藥劑來，但羅萬的判斷與善意，也僅止于此了。

他踉蹌地走向那座冰棺，找到了依舊靜靜躺在里面的阿黛拉。

她原本像被凍在冰塊里的鮮魚，此刻冰已融化，她變成了一條躺在水箱里的魚。

問題是，和魚不同，阿黛拉在水里無法呼吸。

羅萬急忙將她從水中抱起。

他內心還在提防著是否需要再次按住她的心臟，但幸運的是，或許因為時間不長，她很快便恢復了意識。

“咳，咳……！”

在他與冰雪公殊死搏斗時她紋絲不動，戰斗剛一結束她就立刻醒來。

羅萬的猜測只有兩種。

要么，她是想坐山觀虎斗，然后投靠勝利者；要么，她一直都堅信著他。

“老師……”

“嗯，小跛子。”

萬幸的是，看著他微笑的她，那雙清澈的眼眸里滿是依賴，無論怎么看都像一只完成了印刻效應的小鴨子。

看來是后者。

身著華美禮服的阿黛拉，被他抱在懷中，用微不可聞的聲音說道：“我，我這里，心臟好痛。感覺……快要死了。”

“這個我查過，不是心律不齊。大概是來這里之前魔力消耗過度了。”

“剛才還好好的，突然就這樣了。”

“可能是剛才打斗時被彈飛的冰塊砸到了。”

“我覺得不是。”

阿黛拉輕輕地搖了搖頭。

她伸出纖細的雙手，環住羅萬的脖頸，在他耳邊低語，吐氣如蘭。

“直到現在，我才明白。”

北海之花，在他的懷中，于血與火的廢墟之上，悄然綻放。

“我想，那是因為我愛上您了，老師。”