巴圖迪斯，天璣魔塔的陰影籠罩之地。

一座村莊蜷縮在終年不散的濕冷薄霧中。

每當夜色沉落，無名的風雨便會準時來襲，凄厲地拍打著門窗。

魔塔的警報一旦響起，緊鎖門扉，就是這里唯一的生存鐵律。

這里是潘海姆大陸的失蹤者黑洞，無名尸骨的溫床。

瑪蕾爾·巴爾的摩，正是為調查這片名為“巴德爾噩夢”的土地而來。

她推開小酒館吱嘎作響的木門，熟門熟路地在吧臺邊坐下，只對老板比了個手勢。

一杯波本威士忌很快滑到她面前。

吧臺對面，一枚小小的水晶球正閃爍著光芒，轉播著“盟王戰”的實時賽況。

“哈，該死的，又輸了？”

瑪蕾爾吐出一口辛辣的雪茄煙霧，輕蔑地瞥著水晶球里的畫面。

“天璇魔塔那幫廢物，到底是從哪年開始就沒贏過的？”

她一身黑色皮風衣，枯槁的灰發在腦后隨意扎成一束。

酒館老板哈肯慢條斯理地擦著玻璃杯，瞥了眼這位吞云吐霧、豪飲烈酒的女客。

“那邊的塔主可是出了名的逢賭必輸。”

“那也該有個限度，”瑪蕾爾嗤笑一聲，“我怎么看都覺得那場地板是歪的。這比賽真的公平？”

“您該不會是押了‘科菲爾德峽谷’吧？”

“是‘格蘭德峽谷’……現在改名了？算了，都一樣。”

她不耐煩地揮了揮手，水晶球的光芒應聲熄滅。

昏暗的酒館里，只剩下窗外凄冷的雨聲，和桌上幾支燭火無力地搖曳。

燭光映照著一張張麻木的臉，死氣沉沉。

就在此時，叩、叩、叩。

敲門聲突兀地響起。

吱呀——

老舊的木門自行向內敞開，門外，除了濃稠的夜色與冰冷的雨霧，空無一人。

詭異的是，酒館里的所有人對此都視若無睹，依舊低頭啜飲著杯中物。

瑪蕾爾輕蔑地“嘖”了一聲，從風衣內袋里抽出今早收到的密信。

信紙上，一字也無。

她知道，是時候了。該了結此地之事了。

“喂，老板。”

“嗯？”

“這東西，見過嗎？”

瑪蕾爾捻熄雪茄，從懷中取出一枚冰冷的銀色面具戴上，同時將一幅畫推到哈肯面前。

畫上是一尊女人的石像，頭頂生滿盤結的怪誕犄角。

正是霍斯克勞的維布雷特團長曾展示過的魔神像。

“這個嘛……今天頭一回見。”

哈肯答道，手中的布巾細致地擦拭著酒杯，發出“咯吱、咯吱”的摩擦聲。

他神情自若，仿佛眼角緩緩滲出的鮮血，不過是杯沿溢出的酒沫。

窗外，狂暴的雨點已化作無數拳頭，瘋狂地砸向玻璃。

“是嗎。啊，順便問一句，你這家酒館開了多久了？”

“從鮑爾三世陛下舉行成人禮那年開始的，也就是潘海姆西歷73年。年頭可不短了，哈哈。”

“不，沒那么久。”

瑪蕾爾的風衣下擺無風自動，兩顆掌心大小的鋼珠滾落在地。

鋼珠撞上椅腿，體積驟然膨脹，化為兩頭通體玄鋼、眼冒紅光的巨犬。

“因為五年后，拉維耶爾戰線就被攻破了。這里，也燒成了一片焦土。”

“您在說什……”

轟！

【黑魔法：黑鱗之焰·凝固汽油】

黑色的烈焰如地獄吐息，瞬間炸開，吞噬了一切。

酒瓶爆裂，烈酒化作火蛇四處流竄。

屋梁在炙烤下扭曲，發出骨骼斷裂般的**。

詭異的是，沒有一聲慘叫。

瑪蕾爾靜靜地看著哈肯的喉嚨被鐵犬咬穿，緩緩舉起自己的酒杯，一飲而盡。

“抱歉了。本想陪你們這些亡魂等到幻境結束，但我趕時間。”

“呃……嗬……！”

“說起來，輪回公那位大人，到底是從多少年前就開始輸錢了？呵，真是有趣的執念。”

咔嚓！

幻象如玻璃般碎裂。

原地，只剩下一片被焚燒殆盡的焦黑空地，和依舊淅淅瀝瀝的冷雨。

這便是巴圖迪斯的詭異之處——消逝的過去與冰冷的現在，在此地交錯重疊。

瑪蕾爾將至今為止收集到的情報，寫在那張空白的信紙背面。墨水滲入紙張，字跡緩緩浮現。

【確認“魔神像”于大戰后開始出現。】

【其目的不明，無法斷定與魔王復活直接相關。但沿艾登伯里至巴圖迪斯一線，其數量呈顯著遞增。】

【天璣魔塔方面，無任何官方回應。】

【已采集的樣本，將委托圣國進行分析。】

“讓我看看，下一個是……”

拉維耶爾十二聯盟第四機關，防諜大隊“歌利亞”——瑪蕾爾·巴爾的摩。

無論魔族抑或人類，凡對王國圖謀不軌者，皆是她的獵物。

她是潘海姆的獵犬，職責便是嗅出并撕碎一切敵對勢力的情報網絡。

她戴好面具，再次看向信紙。新的指令已如血痕般浮現。

【危險程度：低】

“帕倫西亞嗎。”

【魔法部二年級，麗芙·拉貝爾·德·格林伍德。即刻終止其對自身背景的一切調查活動。】

***

小賣部的修繕與陷阱布置已近尾聲，麗芙恰在此時找來。

她看著眼前幾乎變成一座小型堡壘的小賣部，清澈的眼眸中寫滿了困惑。

“老板，這都是……什么？”

“很帥吧？我的杰作。”羅萬頗為自豪地拍了拍身前的尖刺圍欄。

“您這是……打算在此地進行一場攻城戰嗎？”

麗芙的視線被屋頂上密布的鐵釘和尖刺牢牢吸住。

羅萬費了九牛二虎之力才裝上這些，能得到她的“欣賞”，讓他覺得一切辛苦都值了。

“啊，小心腳下那塊泥土，踩上去會有尖刺彈出來。”

“什么？”

“旁邊的花壇也別碰。”

“那里又怎么了？”

“我種了食人花，只在魔域邊緣才有的那種。長成了，連人都能一口吞下。”

“……”

麗芙幾乎是踮著腳尖，像穿越雷區般，小心翼翼地走進了小賣部。

羅萬開門見山，問起了上次考試時的事。

“上次你用的那個魔法。”

“心象魔法嗎？”

“對。能用那個給小賣部加持一層防御屏障嗎？種類無所謂，越強越好。”

“當然可以，但是……”她秀氣的眉毛微微蹙起，望向羅萬，“老板，真的有必要做到這個地步嗎？”

“必要？”

“在我看來，這樣反而會讓學生們望而卻步。”

“唔……”

羅萬當然也不想為了捉只臭蟲而燒掉整棟房子。

但他無法容忍自己離開時，這里沒有任何最低限度的防備。

說到底，他分身乏術。

要他拆掉這些心血，實在辦不到。

“就算客人少一點，守護我珍視的東西也更重要。”

“珍視的……您不是說地下室里只有些舊武器嗎？”

那可不是普通的武器。

圣劍與圣盾，它們承載著他身為勇者三分之一的力量。

若是那石碑下的武裝其真面目公之于眾，整個大陸都將掀起滔天巨浪。

“總之，拜托你了。有，總比沒有強。”

“……我明白了。”

麗芙不再多問，開始在小賣部內外踱步，仔細觀察著建筑的每一處結構。

她測量房屋的高度與光照，甚至用指尖感受木材的魔力傳導率，然后才取出一本筆記，開始飛快地記錄著什么。

沙沙，沙沙。

羅萬的目光落在她的側臉上。

如果說阿黛拉是未經雕琢的璞玉，明亮而純粹，那么麗芙便是一汪幽深的靜潭。

她身上有種與生俱來的沉靜之美，素凈的臉龐，纖細的手腕與脖頸，不著一絲一毫的飾物。

那份不事雕琢的雅致，仿佛與周遭喧囂隔著一層薄紗，于靜觀中自成一方氣場，令人不敢輕易驚擾。

海倫曾說，唯有這樣的人，才是真正的魔法天才。

她那身幾乎每日都穿的整潔制服，本該看膩了，羅萬的目光卻遲遲無法移開。

“……請不要看得那么專注。”

她略帶嗔怪地瞥了他一眼。

那微微抿起、帶著一絲警覺的唇線，偶爾也會讓他心底掠過一絲異樣的波瀾。

羅萬覺得，對待麗芙，他似乎無法像對待阿黛拉那樣，開那些擁抱或是扯頭發的玩笑了。

“都看好了？”

“嗯。這樣應該就可以了，不過……”

麗芙將椅子拉近，湊到羅萬身邊。

一股淡淡的、未染任何香水氣息的體香，若有若無地飄了過來。

“老板？”

“嗯？啊，請說。是哪種魔法？”

“依我之見，最適合這座建筑的防御魔法，是‘認知結界’。”

她用羅萬能聽懂的語言，簡單解釋起來。

“這里已經布滿了物理陷阱，所以魔法不能與建筑結構直接沖突。‘認知結界’，顧名思義，就是能讓循著設定路徑進入的入侵者，在不知不覺中被引回原地的魔法。”

“就像鬼打墻？”

“對，可以這么理解。”

雖然原理不明，但麗芙說，利用心象魔法構筑的結界，從外部極難破解，同時又能有效御敵。

這聽起來不錯，至少不像【屏障】魔法那樣，自己進出時會被【萬法終焉】撕裂。

這一點讓羅萬很滿意。

“只要預先設定好觸發條件，就可以指定魔法對特定對象生效。例如，攜帶武器的人，或是超過十人的團體。”

“唔，那么……”

羅萬首先拜托麗芙，將觸發條件設定為：像上次羅歇爾騎士團那樣，大批人員同時佩戴劍與盔甲；或是在小賣部附近長時間徘徊不去。

她指尖輕點，虛空中浮現出繁復的魔法陣，隨即又隱沒不見。

她瞥了羅萬一眼。

“都好了嗎，男爵大人？”

“……請稍等，再加一個條件。”

“？”

設置完魔法后，她似乎松了口氣，神情也輕快了許多。

***

與羅萬告別后，麗芙腳步輕快地走向圖書館。

這次去小賣部是個意外之喜。

雖說只是被叫去設置一個防御魔法，但也因此了卻了一件懸而未決的麻煩事。

現在，她要做的只剩下完成最后一門考試——撰寫并提交戰爭史的報告。

雖然借閱申請一再被拒讓她時間有些緊迫，但現在開始，還來得及。

然而……

“申請已駁回。您之前申請的所有書單，全部禁止借閱。”

為什么？

“理、理由是……！”

“理由？我怎么會知道。”圖書管理員用一種看怪物的眼神打量著她，語氣尖刻，“你該不會是在圣國那邊犯過什么事吧？”

簡直是無稽之談。

她這輩子連莫納克的邊境都沒踏足過。

麗芙拖著沉重的步伐走出圖書館。

夜幕早已降臨，四周一片死寂。

她的腦中，卻亂作一團。

到底發生了什么？

沒交學費？

不，她確認過獎學金已經支付了。

難道是王都的政策變了？

可別的同學都能正常借閱，唯獨自己不行，這太反常了。

就在這時，麗芙猛地停住腳步。

周遭，安靜得可怕。

學生們的交談聲、遠處訓練場的呼喝聲……一切聲音都被抽空了。

她明明一直在緩步前行，可一回頭，身后竟還是那扇緊閉的圖書館大門。

她伸手去拉沉重的銅把手，紋絲不動。

門內，本該人聲鼎沸的大廳，此刻死寂一片。

一股冰冷的寒意順著她的脊椎爬了上來。

難道說，這是……

“認知結界？”

嗬——嗬——！

嘶啞、粗糲的低吼，像是金屬在刮擦骨骼。

麗芙悚然回頭，魔杖已然在手。

陰影中，踱出兩頭通體玄鋼的巨犬。

在它們身后，一個黑衣女人緩緩摘下臉上的銀面具，露出一張冷漠的臉。

“麗芙·格林伍德？”

灰發的女人從懷中掏出自己的名牌，徽記在月光下閃著寒光。

“防諜大隊‘歌利亞’，瑪蕾爾·巴爾的摩。”

斷裂的劍與插滿箭矢的黑色盾牌。

那是十二聯盟的第四機關，負責找出山脈彼端的一切流言蜚語，并用利齒將其撕碎。

“陪我走一趟吧，小姐。”

潘海姆的獵犬，已然嗅到了獵物的氣息。