侍者躬身引路，琳恩的身影消失在通往另一層雅間的階梯盡頭，與羅萬和阿黛拉所在的喧囂徹底隔絕。

“那個(gè)籃子，暫且寄放在餐廳吧。稍后我自會(huì)來取。”

“是，請交給我……呃！”

侍者伸手去接，指尖剛觸及籃筐，身子便猛地一沉，一聲悶哼從喉間擠出。

看來，她確實(shí)已是手眼通天的大人物了。

羅萬心頭掠過一絲奇異之感。

明明不到十年前，她還是那個(gè)在領(lǐng)主城堡的角落，滿手泥土地挖著土豆，笑得一臉天真的女孩。

如今，成年后的琳恩，仿佛被一套無形的、量身定制的華服包裹。

她優(yōu)雅地交疊雙腿，安然落座，每一個(gè)使喚下人的眼神與手勢，都透著一種與生俱來的嫻熟與威嚴(yán)。

只是……

羅萬心想，若是椅子下沒有那個(gè)增高的腳凳，想必會(huì)更顯英氣。

不知為何，這七年，她的身高竟紋絲未長。

“你在想什么失禮的東西，小賣部老板？你的視線，像黏膩的蟲子，令人作嘔?！?/p>

“什么也沒想?！?/p>

羅萬從容地在她對面坐下。

侍者為他遞上菜單，他卻只搖了搖頭，一個(gè)手勢便讓其退下。

阿黛拉還在樓下等著，他沒打算久留。

“所以，您剛才提到的事，究竟是？”

“是指本人對學(xué)生會(huì)長之位毫無興趣那件？”

“正是?！?/p>

琳恩已是三年級，卻對學(xué)生會(huì)長這個(gè)寶座不屑一顧。

這太反常了。

無論是小賣部的利益輸送，還是其他見不得光的勾當(dāng)，她不可能不清楚，學(xué)生會(huì)是怎樣一個(gè)油水豐厚的權(quán)力中心。

琳恩戴著白手套的纖手，如托起一件藝術(shù)品般端起茶杯，輕啜一口，這才慢條斯理地解答了他的疑惑。

“理由有三。其一，本人日理萬機(jī)，學(xué)生會(huì)那點(diǎn)甜頭，還不足以讓我親身去處理那些瑣碎雜務(wù)。”

“原來如此?！?/p>

“其二，所謂的利益，掰開揉碎了算，也并無多少。帕倫西亞學(xué)院終究是王室的私產(chǎn)，在陛下的眼皮底下，又能玩出多少花樣？”

“比如，將小賣部作為對抗賽的獎(jiǎng)勵(lì)，來代替見不得光的賄賂?！?/p>

“你在說什么，我一個(gè)字也聽不懂?！?/p>

她否認(rèn)得滴水不漏，羅萬早已習(xí)以為常。

“不過，可以肯定的是，一旦王女殿下握住權(quán)柄，今后想再用那種‘方式’，只會(huì)難如登天。”

“那可真是太好了。”

“于我個(gè)人而言，倒寧愿是樓下那個(gè)傻坐著的羅歇爾次女接任?！?/p>

羅萬了然。

奧莉維雅若當(dāng)選，便等于王室親自下場，她絕無可能監(jiān)守自盜，變賣王室資產(chǎn)。

這對在幕后操盤的琳恩而言，無疑是斷了一條財(cái)路。

“你的疑問，都解開了？”

“嗯，大致明白了。”

“很好。那么，現(xiàn)在輪到我來提問了。”

倏地。

桌布的陰影下，一抹溫軟、帶著試探的觸感，如蝶翼振翅，悄然拂過羅萬的小腿。

那似乎是琳恩的足尖，繃得筆直，帶著一絲微不可查的顫抖，像一株竭力伸展的藤蔓，終于觸碰到了渴望已久的目標(biāo)。

然而，桌上那張臉，眼神卻鋒利如冰錐，死死釘住他，滿是拷問般的疑慮。

“你和羅歇爾家的次女，究竟是什么關(guān)系？”

“您是指阿黛拉？”

“你對我，整整七年，都謹(jǐn)遵禮節(jié)，敬稱爵位。如今，卻對區(qū)區(qū)一個(gè)伯爵家的女兒直呼其名。即便我深居簡出，也能嗅出其中非比尋常的味道。”

“……”

開胃小點(diǎn)被端了上來，琳恩看也未看，那雙銳利的眸子依舊緊鎖著羅萬，等待一個(gè)答案。

羅萬認(rèn)為，此刻沒必要將他和阿黛拉的關(guān)系公之于眾，自尋煩惱。

他不動(dòng)聲色地朝樓下望去，阿黛拉應(yīng)該還在那里靜靜地等著。

“我們什么關(guān)系都……”

沒有。

他正想如此作答。

可他看見了，看見阿黛拉對著滿桌精致的餐前小食，分毫未動(dòng)，只是將一雙小拳頭攥緊了放在膝上，像一尊安靜的小石像。

瞬間，利特維斯試紙上窺見的那段慘痛過往，如閃電般劃過他的腦海。

“唉?！?/p>

“小賣部老板?。俊?/p>

羅萬驀地起身。

在琳恩驚得想開口呵斥之前，他已握住了她放在桌上的手。

“你竟敢不回答我的問題……！”

“作為交換，我是否也能直呼子爵您的名諱？”

“欸？”

也好，這又有何難。

“琳恩，可以嗎？”

“啊，不，那個(gè)……”

他依循著諾瓦曾教他的巴赫蘭公國禮儀，一手按在胸前，微微俯身，視線與她齊平。

她那雙總是盛著冰霜的眸子，竟有一瞬間的融化與慌亂，話音也軟了下來，帶著一絲自己都未察覺的顫抖。

片刻之后。

“小賣部……老板……”

“嗯?！?/p>

“只有……我們兩個(gè)人的時(shí)候……可以那么叫我?！?/p>

她用一種奇異的、拖長的音調(diào)念著他的綽號，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

***

“等很久了？”

“啊，老師……！”

羅萬甫一走近，方才還像一尊安靜小石像的阿黛拉，眼中瞬間重新燃起了光，整個(gè)人都鮮活了起來。

緊接著，餐點(diǎn)上桌，她像只歡快的小鳥，嘰嘰喳喳地講起先前沒能說完的瑣事。

“……所以啊，最后一門課我差點(diǎn)就掛了，結(jié)果老師您課上講的重點(diǎn)，一字不差地出現(xiàn)在了考卷上?。　?/p>

“那當(dāng)然，因?yàn)轭}目是我出的?！?/p>

盡管只是些不著邊際的閑聊，羅萬卻覺得心頭有種久違的松弛。

用餐接近尾聲時(shí)，羅萬問她為何要參加會(huì)長選舉。

她臉頰微紅，俏皮地眨了眨眼：“是秘密呀~”

是為了權(quán)力嗎？

既然羅歇爾家的小家主之位已與她無緣，或許，她是在為自己另謀出路。

可若只為謀生，明明有更簡單快捷的路可走。

“阿黛拉?！?/p>

“嗯？”

“你的秘傳魔法，進(jìn)展如何了？”

“啊……！”

看那表情，是忘得一干二凈了。

羅萬費(fèi)心為她抽離業(yè)力，提純魔力，她卻似乎仍不得其門而入。

說實(shí)話，羅歇爾家的秘傳魔法并非依靠天賦，而是血脈傳承，羅萬也無從下手。

他能做的，只是為她掃清“體內(nèi)不得存有業(yè)力”這個(gè)前提障礙。

或許，讓海倫或夏洛蒂看看她的情況，會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)？

正當(dāng)羅萬盤算著是否該找理事長幫忙時(shí)，阿黛拉將餐后甜點(diǎn)盤里最后一塊烤得焦香四溢的鰻魚，小心翼翼地夾進(jìn)了他的盤中。

“那個(gè)，老師?！?/p>

“怎么了？”

“那個(gè)，我又積攢了一點(diǎn)業(yè)力?！?/p>

“這么快？你去獵殺魔物了？”

這很奇怪。

新生外出實(shí)習(xí)為時(shí)尚早，從北?；貋砗?，她一直埋頭苦讀，根本沒有積攢業(yè)力的機(jī)會(huì)……

除非，她心中對某人懷有噬骨的憎恨。

“唔，這樣的話……”

看來，得再找個(gè)時(shí)間處理一下。

阿黛拉似乎也與他想到了一處，這次，她又用叉子叉起一大塊奶油焗菠菜，堆在了他的盤子里。

羅萬生平第一次，看見阿黛拉主動(dòng)將食物分給別人。

“所以……老師……今天沒能去成，但下次，我們能去約會(huì)嗎？只要是老師約我，我、我什么時(shí)候都可以的！”

“……”

這番話直白得讓空氣都有些發(fā)燙，羅萬一時(shí)竟不知如何作答。

理由有很多，但無論是剛才在正門口，還是現(xiàn)在，“約會(huì)”這個(gè)詞，對他而言，陌生得如同另一個(gè)世界的語言。

說白了，他根本不明白那究竟是怎樣一種行為。

在魔域的硫磺溫泉里共??？

還是扯下石像鬼的翅膀，互相扇風(fēng)納涼？

那算是約會(huì)嗎？

無論是在地球，還是在這個(gè)世界，別說艾莉絲，他與任何人都未曾有過這種近乎未知的體驗(yàn)。

當(dāng)然，對阿黛拉而言，只要是和他在一起，哪怕是在魔物遍布的北海沖浪，她大概也會(huì)欣喜若狂……

但羅萬仍覺得，自己需要一些心理建設(shè)。

“老師……？”

“以后再說吧，我會(huì)考慮的?！?/p>

羅萬暫時(shí)將這個(gè)議程擱置了。

“你現(xiàn)在，也該專注于選舉。我會(huì)給你一些建議，既然決定了，就全力以赴?！?/p>

“嗯……”

阿黛拉似乎也勉強(qiáng)接受了，低著頭，用幾不可聞的聲音應(yīng)了一聲。

***

今天，是奧莉維雅·布倫希爾德人生中最關(guān)鍵的日子之一。

民調(diào)落后的她，能扭轉(zhuǎn)乾坤的機(jī)會(huì)只剩下兩次。

其一，便是今天這場闡述學(xué)院運(yùn)營藍(lán)圖的候選人演說。

大會(huì)堂里人頭攢動(dòng)，座無虛席。

前排是與王室親近的侯爵、伯爵等大貴族，越往后，身份越是遞減。

直到凌晨還在賽馬場豪賭的夏洛蒂，也揉著惺忪的睡眼，在講臺(tái)后方與一眾教職員一同觀禮。

奧莉維雅環(huán)視著黑壓壓的人群，穩(wěn)住了心神。

‘只要在這里，徹底俘獲他們的心，我就必勝無疑?！?/p>

沒錯(cuò)，事前的民意調(diào)查，終究只是一場人氣投票。

但親手選出自己的代表，豈能兒戲？

在座的每一位，都是貴族，是魔法師，是懂得權(quán)衡利弊、追逐實(shí)利的知識(shí)分子。

終于，輪到她了。

奧莉維雅邁著無可挑剔的自信步伐，走上講臺(tái)。

“我是本次選舉的候選人，奧莉維雅·布倫希爾德。”

啪啪啪啪??！

啪啪啪啪?。?/p>

在雷動(dòng)的掌聲中，她開始了演說。

她將從小爛熟于心的帝王學(xué)，將先賢的智慧與韜略，熔于一爐，清晰地闡明了，為何只有她，才配得上帕倫西亞學(xué)院學(xué)生會(huì)長之位。

從縱橫捭闔的政治外交，到王國經(jīng)濟(jì)的良性循環(huán)；從學(xué)院未來的宏偉藍(lán)圖，到學(xué)生個(gè)人的切身福祉。

她的嗓音清越，如泠泠泉水，每一個(gè)字都精準(zhǔn)地敲在聽眾的心弦上。

當(dāng)最后一個(gè)音節(jié)落下，會(huì)堂里爆發(fā)出的掌聲，與其說是禮貌，不如說是一種被徹底征服后的狂熱。

一些感性的貴族，甚至激動(dòng)得流下了眼淚。

就連一向挑剔的夏洛蒂，也暫時(shí)將目光從轉(zhuǎn)播著魔王戰(zhàn)的水晶球上挪開了。

“辛苦您了，王女殿下?！?/p>

“您的口才，簡直是藝術(shù)！看來結(jié)果已無懸念?！?/p>

“不，一切尚未塵埃落定?！?/p>

她走下講臺(tái)，溫和地推開簇?fù)砩蟻淼拇蹬跽?，回到自己的座位上?/p>

很快，輪到阿黛拉了。

嗒，嗒……

高跟鞋敲擊地面的聲音，都透著一絲慌亂與不協(xié)調(diào)。

與為了今天提前兩小時(shí)起床、精心妝扮的自己不同，阿黛拉的打扮與平日別無二致。

或許是太過緊張，她的步伐都有些踉蹌。

“啊，啊啊。我、我現(xiàn)在就可以開始了嗎？呃，那個(gè)……”

她沒能第一時(shí)間鎮(zhèn)住場子，會(huì)堂里很快又響起了嗡嗡的議論聲。

看到這一幕，奧莉維雅露出了勝券在握的微笑。

‘看吧，圣杯，終究只會(huì)落入憑自身力量攀登上來的人手中。當(dāng)選者，非我莫屬?！?/p>

阿黛拉連短短五分鐘的講稿都背不下來，甚至還帶了草稿。

就在奧莉維雅終于可以松一口氣的時(shí)候。

“嗯，這是在老師……啊不，在周圍人的幫助下寫的稿子。據(jù)說是從很久以前的文學(xué)全集……？里看到的內(nèi)容。我覺得很適合帕倫西亞學(xué)院未來的發(fā)展方向。我看看……是……《革……新……宣言》？”

阿黛拉的演說，開始了。

“一個(gè)幽靈……在帕倫西亞游蕩……”

起初，是死一樣的寂靜。

緊接著，這片死寂，被一種山崩海嘯般的恐怖徹底撕裂。

那只幾乎已落入奧莉維雅掌中的圣杯，此刻，被阿黛拉一腳連著攀登的階梯，踹了個(gè)底朝天。