蒼穹如墨，七星永懸。

它們的光輝穿透亙古的寂靜，俯瞰著塵世的枯榮流轉，織就一幅永不褪色的星圖。

以七星為名的魔法塔，并非僅僅是人類智慧的圣殿，更是潘海姆大陸權與力的脊梁。

魔法，也唯有魔法。

這七根向著同一終極運轉的擎天巨柱，是所有求道者永恒的向往。

他們跨越山海而來，只為將耳朵緊貼冰冷的塔壁，聆聽那來自知識源頭的、宏偉的心跳。

每一座巨塔，都吐納著獨一無二的律動。那是無數魔法師燃盡此生，淬煉出的魔法心魂。

天樞，天璇，天璣，天權，玉衡，開陽，搖光。

元素，異界，心象，召喚，神圣，煉金，咒術。

在白與黑的浩瀚分野之下，無數秘傳與學派如繁茂的枝系般交錯生長。

而它們最璀璨的知識結晶，就高懸于七座塔的頂端，等待著摘取之人。

塔分三層，下、中、上。

大陸各地的魔法師們跋涉而至，畢生所求，便是沿著螺旋的階梯一路向上，直至登頂塔主之位，親手觸碰那枚名為“真理”的禁果。

對于帕倫西亞學院二年級的學生們而言，魔法之路才剛剛起步，他們的權限，僅限于踏足魔法塔的最下層。

然而，即便抵達天璣塔不過數日，行李箱里的衣物甚至還未完全舒展開，每個人的臉上，卻都掛著一種近乎于幸福的、癡迷的微笑。

“麗芙，快看！《阿爾布雷特的肖像》！這在學院圖書館里，連抄本都珍貴得要命！據說里面藏著那位伯爵最引以為傲的‘劫火之雨’，它的構成原理和術式……天哪，真品竟然收藏在天璣塔！”

凱倫像只闖入寶庫的松鼠，在陳列柜間來回穿梭。

國寶級的魔導器折射出流光溢彩，價值連城的古籍散發著陳舊羊皮紙的芬芳，他的雙眼幾乎要被這炫目的光芒灼傷。

巴圖迪斯地區因其惡劣環境而貧瘠凋敝，塔內卻宛如另一個世界，珍寶如塵，遍地流金。

魔法塔作為純粹的學術高地，從不染指任何國度紛爭，哪怕是最微末的沖突。

唯一的例外，是在那場險些將人類文明付之一炬的滅世之戰里，也僅僅是幾位塔主以個人名義投身戰場，高塔本身，依舊沉默地矗立于世外。

“我們負有保存人類文明的義務?！?/p>

這句話的背后，是“人類即魔法”的傲慢哲思。

正因如此，時至今日，七座高塔積累的典藏與論文，其深度與廣度，早已是大陸之最。

只能復刻王立圖書館資料的帕倫西亞學院，在它們面前，不過是個牙牙學語的孩童。

畢竟，就連學院的教授們，也大多是從這七座塔中派遣出去的。

二年級的學生們如饑似渴，無論是用餐還是片刻的休憩，都死死抓住機會，向塔內的魔法師乃至副塔主請教。

他們恨不得將眼前的一切都吞進腦子里，因為他們清楚，即便是這最下層的一隅，也蘊藏著足以改變一生的驚人寶藏。

唯一的例外是麗芙。

自打來到天璣塔，正式聆聽心象魔法的講座后，她便興致缺缺，整個人像是被抽走了靈魂。

她的思緒如脫韁的野馬，不受控制地奔向遙遠的帕倫西亞。

羅萬。

阿黛拉。

那間小賣部。

兩個人的身影交疊，在她腦海里投下濃重的陰影。

胃里一陣翻攪，仿佛有只冰冷的手攥住了她的內臟，她下意識地按住了小腹，指尖泛白。

“麗芙？你怎么了，臉色不太好。”

“嗯？”

“你捂著肚子，是哪里不舒服嗎？”

“啊……沒有，我沒事。”

※※※※※※

第三天。

講座開始前，副塔主多米尼克將學生們召集到一處，為他們揭示天璣塔防御體系的真容，那亦是巴圖迪斯地區標志性的恐怖現象——“巴德爾的噩夢”。

“各位來時，想必都目睹了一些不應存于世間的幻影。心思敏銳些的，或許已經察覺，那些被魔能車撞散的怪物，并非巴圖迪斯的本土物種。”

幾名學生若有所思地點了點頭。

他們記得，越是靠近魔法塔，周遭的景物就越是光怪陸離，天氣瞬息萬變，甚至會憑空冒出陌生的建筑與幽靈般的行人。

“本地人，將此現象稱為‘巴德爾的噩夢’。它通常沒有實體，只是過往某個時間的碎片，如殘影般烙印在此地，欺騙著我們的感官?！?/p>

“真的……沒有實體嗎？”

一名學生舉手發問，他的疑慮顯而易見。

幻象殺人。

巴圖迪斯地區頻發的失蹤與謀殺案，早已不是秘密。

若“噩夢”僅僅是虛影，又怎會造成物理層面的傷亡？

“幻象本身無法干涉現實。但若陷入魔素濃度極高的幻境，心智會隨之迷失，再也找不到歸路。這，便是我今天要特別叮囑各位的?！?/p>

多米尼克抬起他那只齊肘而斷的殘臂。

話音未落，他那只空蕩蕩的袖管旁，桌上的水杯竟無聲地離地而起，平穩地懸浮于半空，仿佛被一只無形的手托舉著。

他隔空將杯子送到唇邊，啜飲一口，神色自若。

“天璣塔的研究領域，是【心象】。一種將‘不存在’，變為‘仿佛存在’的魔法?！偷聽柕呢瑝簟?，便是這一原理的極致體現。盡管解析此等秘傳魔法難如登天，但現象本身，已然蘊含了心象魔法的全部精髓?！?/p>

語畢，他手腕一翻，杯中清水潑灑而出。

液體并未落地，而是在空中炸開，化作億萬點璀璨的光塵，旋即勾勒出一幅以天璣塔為核心的巴圖迪斯地區立體光圖。

多米尼克那只斷臂，指向了塔西側一座峭壁嶙峋的懸崖。

“因此，除了塔內授課，從今日起，各位將分組輪流前往‘風暴神壇’。那里是觀測‘巴德爾的噩夢’的最佳地點，或者說，是整個現象的核心地帶?！?/p>

“那里……不會有危險嗎？”

“放心。當噩夢現象加劇時，遍布此地的觀測所會拉響警報。你們來時聽過的，就是那種聲音。疏散命令一旦下達，我們絕不會出發。”

多米尼克的視線，若有若無地飄向窗邊，落在麗芙有些失神的側臉上。

“言盡于此。最后一句忠告：切勿在幻象中沉淪。魔法，有多美麗，便有多兇險?！?/p>

目光交匯的瞬間，麗芙背脊竄上一股莫名的寒意，觸電般地避開了他的視線。

※※※※※※

魔能車門開啟的瞬間，一股濕冷而黏稠的空氣便鉆入鼻腔，帶著泥土與腐殖質的腥氣。

遠方，魔法塔的尖頂在濃霧中時隱時現。

羅萬拉起雨衣的兜帽，沒有急于靠近，而是繞著外圍踱步，審視著周遭的環境。

他沒有官方的訪問許可。

所謂的“拜訪”，從一開始就注定不會是敲門問好那么溫文爾雅。

在法師的地盤上，一邊被追殺一邊調查，無異于自投羅網。

羅萬的計劃，是從發現魔神像的那個村莊開始。

腳下的土地軟爛泥濘，每一步都發出令人不快的“噗嗤”聲，像在咀嚼著什么。

低垂的濃霧與潮濕的土地，簡直是滋生魑魅魍魎的溫床。

不知走了多久，一棟孤零零的木屋，突兀地闖入視野。

在這片荒蕪的原野上，它顯得格格不入。

屋檐下，一塊被雨水浸得發黑的招牌，歪歪扭扭地寫著“格魯迪旅店”。

“歡迎光臨，客人！”

“打擾了?！?/p>

推開吱呀作響的木門，一對看似淳樸的夫婦朝他點頭哈腰。

只是他們身上那陳舊的服飾風格，像是上上個時代的遺物。

羅萬在一樓餐廳落座，點了酒菜。

片刻后，熱氣騰騰的烤火雞與一大杯冒著泡沫的麥酒，竟真的被端了上來。

“嗯，味道不壞。”

食物沒有異味，也未腐壞，甚至帶來了真實的暖意與飽腹感。

然而，當羅萬掏出金幣準備結賬時，那對夫婦的臉色卻瞬間沉了下來。

尤其是那個膀大腰圓的丈夫，眉頭擰成了一個兇惡的肉疙瘩。

“喂，小子，你是來存心找茬的嗎？拿這種玩意兒付賬？”

“有什么問題？”

“哈！最近從帝都來的無賴冒險者，真是越來越多了！”

“親愛的，別這樣……”

“你上樓去，瑪利亞！小子，算你今天倒霉，給我滾出來！”

羅萬心中微動。

帝都……么。

這個稱謂，早已被埋葬在歷史的塵埃里。

如今的大陸，再無皇帝。

那么，需要驗證的事，只剩下一件了。

他單手端著酒杯，就在旅店老板蒲扇般的大手抓向他胳膊的瞬間，另一只手閃電般探出，如鐵鉗般扼住了對方的咽喉。

“呃，嗬……！這……這是什么力氣……！”

【秘傳魔法：萬法終焉】

羅萬聽見了女人凄厲的尖叫，也聽見了男人頸骨碎裂的悶響。

但除此之外，周遭的幻境紋絲不動。

正如所料，此地，并非魔法的根源。

“呀啊啊啊——??！警衛兵！快來人！殺人啦！”

女人呼喊著早已不存在的帝國士兵，羅萬置若罔聞，轉身走出旅店。

可當他邁出門檻的剎那——

手中沉甸甸的陶杯，竟“噗”地一聲，化作一捧飛灰，從指縫間流散。

本該潑灑滿地的麥酒，甚至連一滴水漬都未留下，就那么憑空蒸發，消融于茫茫霧氣。

腹中，饑餓的腸鳴聲隨即響起，響亮得有些刺耳。

“巴德爾的噩夢么……”羅萬低語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“倒是有趣。”

※※※※※※

又跋涉了近半日，一個小村莊的輪廓，終于在霧氣中浮現。

這一路上，他幾乎每隔一小時就會遭遇一支面無表情的騎士團，或是一個渾身燃火的女人在街角哀嚎。

羅萬一度以為，眼前的村莊，也不過是又一個拙劣的騙局。

但當他與村口幾名手持武器的守衛對上視線時，疑慮便煙消云散了。

那些人看到羅萬的瞬間，立刻舉起了手中粗制濫造的石弩，厲聲喝問。

“姓名！所屬！”

“羅萬，帕倫西亞學院?！?/p>

“帕倫西亞？來這里做什么？”

“嗯……暫且算是，旅行吧。”

“沒有向導？拿到魔法塔的通行證了嗎？”

“那個沒有，不過，我有這個?！?/p>

羅萬從懷中取出了來時準備的“保險”。

那枚夏洛蒂視若性命的四葉勛章。

人雖沒帶來，但這枚用處頗多的徽記，他可是隨身帶著。

——“為什么??！你為什么要搶我的東西！風靈珠不是已經給你了嗎！我都發誓再也不賭了啊，嗚哇哇哇！我的勛章?。　?/p>

羅萬嘴角微翹，腦海中浮現出夏洛蒂抱著他褲腿哭得涕淚橫流的蠢樣。

這勛章的真正主人并非自己，在識貨的貴族面前一秒就會露餡，更不可能憑它混進魔法塔。

但對這些蒙昧的平民而言，王室的紋章，便是絕對的權威。

果不其然，看到勛章的瞬間，那幾名自警團成員握著弩的手都開始哆嗦了。

“失、失禮了！”

“行了，開門?！?/p>

“是！”

踏入村莊，羅萬有些驚訝。

村民們的生活狀態比他想象的要正常太多，仿佛早已對周遭瘋狂的幻象習以為常。

“歡迎來到坎塔塔村?！?/p>

“你們這兒還產咖啡豆？”

“……啊？”

“沒什么。我來找一樣東西……”

羅萬將瑪蕾爾筆記上描摹的魔神像圖案，展示給引路的村民。對方卻困惑地搖了搖頭。

“這種不祥的東西，從沒見過。不過，和它相反的東西，倒是有一大堆……”

“相反的東西？”

“是啊，那可是我們村子最近的主要營生。您要看看嗎？”

男人將羅萬領到村外一間低矮的倉庫。

推開門，只見數個板條箱里，堆滿了閃爍著柔和光暈、散發著神圣氣息的光之女神像。

“這些是？”

“正如我所說，村子的營生?！?/p>

“怎么，附近有神殿？靠這玩意兒怎么賺錢？”

“這個嘛……”

男人的講述，荒誕得令人咋舌。

“所以……你們的意思是，只要帶著這座女神像進入幻境，就能從里面帶出一件‘真實’的東西？”

“沒錯。作為交換，要把女神像留在‘噩夢’里。運氣好的話，不僅能換來食物和武器，有時還能帶回一些舊時代的金幣。”

“魔法塔的人不管？”

“切，那些高高在上的魔法師大爺，哪有閑工夫管我們這些泥腿子的死活？在這種鬼地方，想活下去就得自己找路。我們也是偶然才發現這個法子的?！?/p>

這里的居民，早已將噩夢視作日常。

只要能活著回來，就能獲得報酬。

這與冒險者探索地下城，搜刮戰利品的邏輯，別無二致。

只是，本該安分守己的村民，竟要賭上性命進入那種地方，這絕非什么好兆頭。

“我看看……嗯？”

啪！

就在羅萬指尖觸及女神像的瞬間——

一聲輕微卻刺耳的脆響。

圣潔的雕像表面，蛛網般的裂痕倏然蔓延。

附著其上的神圣魔法，如風化的墻皮般剝落、碎裂。

光輝褪去。

天使的羽翼寸寸斷折，從背后脫落。

光滑的額頂，拱出兩支扭曲猙獰的犄角。

那身象征純潔的托加長袍，也顯露出其可憎的真容——那是一件由風干人皮縫制的破爛衣物，上面布滿了掙扎時留下的孔洞。

【秘傳魔法：萬法終焉】

羅萬的臉色，瞬間沉了下去。

媽的，這不就是魔神像嗎。

“……喂。”

他看到村民臉上，流露出比他還要驚恐百倍的神情，瞬間了然——正是這些淳樸無知的村民，親手將這些魔神像散播到了巴圖迪斯的每一個角落。

他緩緩轉過頭，聲音里不帶一絲溫度，仿佛來自極北冰原。

“把這東西交給你們的……是誰？”