“我們……我們什么都不知道！它就那么突然出現(xiàn)在村口……我們都以為，那只是……只是巴德爾的噩夢……”

“我錯(cuò)了！我真的錯(cuò)了！我從沒有崇拜過魔鬼，更沒有碰過黑魔法！求求您，大人，饒我一命……！”

筆記的墨跡，在這里突兀地?cái)嗟簦路饒?zhí)筆者被一股無形的力量扼住了手腕。

寥寥數(shù)語，只揭示了兩個(gè)令人不安的事實(shí)。

其一，那種詭異的魔神像，正瘟疫般在這片土地上蔓延。

其二，這一切，都始于最近。

村民們恐懼而混亂的哭喊聲，仿佛還在耳邊回響。

歌利亞情報(bào)網(wǎng)的觸須，遠(yuǎn)比羅萬想象的更深、更廣。

想必瑪蕾爾的調(diào)查才剛剛撕開一道口子，就因麗芙在學(xué)院的擅自行動(dòng)，而被緊急召回了帕倫西亞。

一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的悔意，如針尖般刺過羅萬的腦海。

若非他當(dāng)初擰斷了她的脊骨，此刻，關(guān)于魔神像的線索或許能更清晰一些。

他甩了甩頭，將這無謂的念頭驅(qū)散。

事已至此，于事無補(bǔ)。

即便沒有瑪蕾爾，教團(tuán)也定會派遣新的“鐵犬”深入巴圖迪斯。

他只需專注于眼前。

然而，向村民們的盤問，最終還是一無所獲。

整個(gè)事件透著一股說不出的怪異。

這種傳播方式，完全不符合那些向魔族宣誓效忠的墮落者，或是沉溺于黑魔法的瘋子們慣用的血腥劇本。

他腦海中閃過那些最典型的案例——亡靈法師與黑夜女巫。

他們總像禿鷲般，盤旋在那些被饑荒啃噬的邊遠(yuǎn)村落，以治愈瘟疫或傳播福音為誘餌，用腐臭的教義，一寸寸侵蝕人心。

待精神的堤壩被徹底沖垮，便會掀起活人獻(xiàn)祭的腥甜與同類相食的瘋癲，讓混亂與瘟疫成為村莊的主宰。

最后，在村莊墓園的腐土之上，舉行一場褻瀆的儀式，召喚赫爾澤布的魔獸，喚醒一支屬于死者的軍團(tuán)。

魔神像，有時(shí)確會被用作蠱惑人心的前奏。

但眼前的景象，卻與這套血腥的劇本格格不入。

這個(gè)村莊沒有絲毫混亂的跡象，反而因交易著從幻境中帶出的奇珍，而顯得一派祥和，甚至有幾分富足。

最關(guān)鍵的是，魔族行事，從不屑于遮掩。

他們絕不會多此一舉地施加幻術(shù)，將猙獰的魔神像偽裝成慈悲的女神，只為安撫凡人那點(diǎn)可笑的排斥感。

羅萬先前一拳擊碎的，僅僅是包裹在外層的光影幻象。

那尊石像本身，并未附著任何詛咒或黑魔法的痕跡。

唯一的解釋，便是對方的目的純粹而詭異——僅僅是將這些神像，像播撒瘟疫的種子般，遍布巴圖迪斯地區(qū)的每一個(gè)角落……

調(diào)查，就此走入了死胡同。

能追查到這一步，羅萬已然盡力。

他不是抽絲剝繭的冒險(xiǎn)家，也不是皓首窮經(jīng)的學(xué)者，他只是一名勇者。

他沒有洞悉萬物的縝密推理，也無法像玩家一樣，輕易拉開什么狀態(tài)欄，窺探這魔神像背后隱藏的秘密。

那么，接下來該怎么做？

萬事皆有因果。

一個(gè)赤手空拳的蠢貨，妄圖在鯊魚出沒的怒海中沖浪，結(jié)局早已注定——無非是一場血腥的三流災(zāi)難片。

或許他那開著直播的網(wǎng)紅朋友，會尖叫著拍下同伴的鮮血如何染紅整片碧海，繪成一幅凄厲的畫卷。

但，如果隊(duì)伍里多了一個(gè)身披鋼鐵戰(zhàn)衣的億萬富翁，故事便會徹底改寫。

別說區(qū)區(qū)大白鯊，就是滄龍?jiān)偈溃矒醪蛔∷麆?dòng)一動(dòng)手指。

而羅萬，恰好就是那個(gè)能徒手撕裂鯊魚的人。

他曾憑一己之力，讓三座魔法高塔化為齏粉。

“可惜了……”

他低聲自語，一絲懊惱掠過心頭。

當(dāng)初只因嫌惡這里潮濕的天氣而繞道，卻不曾想，竟會留下今日這般棘手的麻煩。

不過，現(xiàn)在動(dòng)手，為時(shí)未晚。

他深吸一口氣，雙腿微屈，整個(gè)人如炮彈般射出，朝著村民所指的、那搬運(yùn)魔神像的噩夢源頭，疾馳而去。

在絕對的力量面前，一切陰謀詭計(jì)，不過是孩童掌中的沙礫，一握即碎。

※※※※※※

“我跟你說，麗芙！那個(gè)風(fēng)暴神壇，簡直是神跡！”

或許是名字中蘊(yùn)含的威嚴(yán)，驅(qū)散了二年級生們心中對“巴德爾的噩夢”的恐懼。

凡是分組體驗(yàn)過風(fēng)暴神壇的學(xué)生，無不被其深深震撼。

作為第一批體驗(yàn)者，凱倫的眼中閃爍著狂熱的光，直到夜深了，還在喋喋不休地復(fù)述著那些令她著迷的魔法原理。

“那根本不是簡單的意識投影！該怎么形容呢……聲音是無形的，對吧？但在‘噩夢’里，在那個(gè)被分割的次元中，通過一種偏振術(shù)式，竟然能用多維視角去解析它！我甚至窺探到了第十三次定期會議的舉辦地——天權(quán)魔塔的學(xué)術(shù)發(fā)表會……”

‘求你了，別再說了。’

麗芙將身體蜷縮起來，把毯子從腹部一直拉到下頜，背過身去。

身為魔法師，她第一次對魔法失去了專注。

即便身處這座比任何地方都更能滿足求知欲的圣地，她的腦海里，也被同一個(gè)名字填滿、擠占，再容不下其他。

羅萬，羅萬，還是羅萬。

思念是無聲的頑疾，正將她的心一寸寸啃噬。

那朵初綻的戀慕，因遲遲等不來期盼的甘霖，花瓣正一片片枯萎，卷曲，凋零。

她寧愿將自己溺死在這份渴望中，也不愿用魔法來填補(bǔ)空虛。她想要的……

——“老師明明是愛我的，你為什么要闖進(jìn)來？”

她只想逃，逃離所有讓她清醒的現(xiàn)實(shí)。

“麗芙？”

“……沒事，你繼續(xù)說。”

“總之，神壇前有個(gè)巨大的洞穴，就像通往噩夢的傳送門。雖然氣象本身無法消除，但魔法塔的控制部門好像能調(diào)節(jié)魔素的濃度。哦對了，跟我同去的那兩個(gè)家伙，明明被再三叮囑，最后還是沒能靠自己的力量走出來呢！還是副塔主親自動(dòng)手，才把他們硬拽出來的。”

是啊，那幻境的滋味，何其甘甜。

在友人如夢囈般的講述聲中，麗芙的意識，緩緩沉入黑暗。

※※※※※※

次日。

魔法塔的氣氛陡然變得緊繃。

從踏上通往餐廳的走廊那一刻起，麗芙就感到一種焦躁不安的氣息，正從四面八方彌漫開來。

魔法師們行色匆匆，低語聲在拱頂下回蕩，交織成一張無形的、緊繃的網(wǎng)。

其他學(xué)生顯然也察覺到了異樣，文森特教授攔住一名路過的學(xué)徒，沉聲問道：“出什么事了？”

“啊？不，沒什么。稍后上層會有正式通知，請各位學(xué)生今天也按課表到教室集合。”

嗚——！！

學(xué)徒話音未落，魔法塔頂端，凄厲的警報(bào)聲再度劃破長空。

那是“巴德爾的噩夢”加劇的信號，一天總要毫無征兆地響起數(shù)次。

聽?wèi)T了這聲音的二年級生們只是不耐地皺了皺眉。

他們知道，只有警報(bào)持續(xù)作響，才能提醒塔外的居民們，不要被那無聲的噩夢吞噬。

“嗚——嘎。”

然而，下一秒，異變陡生。

那本該持續(xù)長鳴的警報(bào)，竟發(fā)出一聲短促而怪異的嘶啞悲鳴，隨即戛然而止。

仿佛一只巨獸的哀鳴被硬生生掐斷了喉嚨。

麗芙困惑地歪了歪頭。

她忽然想起，這種詭異的“中斷”，似乎從凌晨起，就斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)生著。

難道是警報(bào)裝置壞了？

她心不在焉地舀起一勺湯送入口中，只能做出這般淺薄的猜測。

連她自己都沒發(fā)覺，今天的食量比平時(shí)少了許多，但這細(xì)微的變化，卻落入了教授眼中。

“麗芙·拉貝爾，早上沒胃口嗎？”

“啊？啊，教授，我沒事。”

“你臉色很差。魔法塔環(huán)境陌生，諸事繁忙。如果身體不適，可以回房休息。”

“謝謝您的關(guān)心，我還能堅(jiān)持。”

“是嗎。”

文森特教授嘴上關(guān)心著麗芙，可他自己的臉色，卻比窗外的陰云還要沉郁。

他主修的是傳統(tǒng)的元素系魔法，對于天璣塔這種專攻“心象魔法”——處理虛無縹緲之物的領(lǐng)域，骨子里就透著一股排斥。

但作為帶隊(duì)者，他還是盡職地遞給麗芙一張卡片，觸感冰冷。

“這是定期面談的安排。下午兩點(diǎn)，輪到你。不要遲到，按卡片上的房間號過去。”

“我明白了……嗯？等等，教授。”

“怎么？”

“這上面寫的位置……是魔法塔的上層。”

塔的下層，是學(xué)徒與新晉魔法師的居所，永遠(yuǎn)人滿為患。

中層，是資深法師與學(xué)者們的研究室。

而上層，是只有塔主、副塔主及其直系弟子才能踏足的禁區(qū)。

所有學(xué)院學(xué)生的例行面談，理應(yīng)都在下層的接待室進(jìn)行。

“我只是照章傳達(dá)。或許，是你的成績讓你獲得了這份殊榮吧。”

“成績……”

“沒錯(cuò)。年級首席，卻不選天樞或開陽，反而來了我們天璣塔。這種情況，可不常見。”

他提及的兩座，是魔法界的泰山北斗。

或許正因如此，文森特教授看向麗芙的目光，才會那般銳利。

又或許，只是因?yàn)樗錾砥矫瘢瑑H僅是個(gè)剛被冊封的、毫無根基的男爵貴族。

“注意你的言行，別給學(xué)院蒙羞。記住，不要遲到。”

“……是。”

麗芙的心頭壓上了一塊鉛，她沉沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那張冰冷的卡片收進(jìn)包里。

※※※※※※

“嗚——嘎。”

“哈，這該死的噪音，總算停了。”

羅萬從焦黑的大地中，緩緩抽出自己的拳頭。

泥土與碎石簌簌落下。

在他腳邊，建筑的殘骸與扭曲的尸骸正化作縷縷青煙，消散于風(fēng)中。

焦土之上，只剩下一尊孤零零的魔神像。

他面無表情地走過去，隨手將其掰成兩截。

“這些東西出現(xiàn)的位置……似乎有某種規(guī)律。”

摩伊萊三姐妹曾言，魔神像是路標(biāo)。

若它們是某種巨大魔法的媒介，其排列必然遵循著某種規(guī)則。

但他手上沒有地圖，無從判斷自己踏過的路徑。

他的邏輯簡單粗暴，卻行之有效。

以發(fā)出警報(bào)的魔法塔為圓心，一圈圈向外掃蕩，將沿途撞見的一切噩夢，盡數(shù)碾碎。

每摧毀一處噩夢，那刺耳的警報(bào)便會短暫停歇。

而每三次之中，必有一次，能找到村民們留下的魔神像。

無論幕后黑手在謀劃什么，只要將這里的魔神像全部摧毀，對方自然會按捺不住，自己跳出來。

在那之前，除了用雙腳丈量這片土地，別無他法。

吱呀——

這一次，隨著一聲門軸的**，一座孤零零的驛站，連同馬廄的黑影，靜靜佇立在荒原之上。

馬廄旁寸草不生，哪來的草料喂馬？

又一重幻象。

羅萬眼中再無半分遲疑。

他推門的動(dòng)作，與揮拳的起手式，幾乎在同一瞬間完成。

就在此時(shí)，兩個(gè)聲音在屋內(nèi)響起。

“是誰？”

“我為您帶來了好消息。”

轟——！！