天穹，是一張緩緩下壓的暗紅色血幕。

多米尼克在黑暗中刨挖著，指甲崩裂，血肉模糊，像在親手掘開自己的墳墓。

他無暇去想是否會被巡弋的魔族發現。

一只手死命壓著左臂的傷口，溫熱的血從指縫間汩汩滲出，浸透衣袖。

他用另一只手，狀若瘋癲地刨著泥土與碎石。

這里，是師父的氣息最后消失的地方。

他堅信，只要師父還有一絲氣息尚存，就一定會在這片焦土上留下線索。

魔力早已干涸得像龜裂的河床，那雙被詛咒的眼眸視野模糊，世界在他眼中化作一團晃動的色塊。

血與汗混雜在一起，散發著鐵銹和酸腐的氣味。

他只是機械地刨著、挖著，搬開枯朽的樹根與尖銳的巖石。

不知過了多久，他才恍然停下。

面前，是一個足以埋葬他自己的深坑。

“哈哈……”

笑聲從喉嚨里擠出來，干澀、嘶啞，像砂紙摩擦著朽木，帶著一股自毀般的絕望。

想他堂堂幻象公的親傳弟子，踏入魔域不過數月，心神與判斷力竟已銹蝕至此。

他背靠一棵焦黑的枯樹，頹然滑坐。

遠處，魔法炮擊的悶響斷斷續續，在耳膜上震顫。

空氣里彌漫的血腥與硝煙味，如潮水般涌來，徹底淹沒了他的感官。

苦澀的胃液翻涌上喉頭，排山倒海的困意緊隨而至。

他的身體，已是油盡燈枯的強弩之末。

可他知道，一旦閉上眼，就將永遠沉淪，永遠錯失尋回師父的最后可能。

“呃、呃啊……！”

在與睡魔無休無止的纏斗中，他終究還是墜入了那片無底的黑暗深淵。

***

猛地睜眼，視線聚焦。

冷汗浸透了襯衣，黏膩地貼在背上。

他從沙發上彈坐起來，胸膛劇烈起伏。

“呼……呼……”

又是那個夢。

一個早已刻入骨髓，關于最初的記憶。

竟會午睡至此，看來是真的疲憊了。

多米尼克隨即起身，從桌上捻起一根香煙銜在唇間，點燃。

“呼……”

一口辛辣的煙霧灌入肺腑，又被緩緩吐出，繚繞的白煙模糊了他的視線。

他望向窗外。

巴圖迪斯的午后，天空是一片沉悶的青灰色。

濃霧與鉛云交纏、翻滾，像一頭沉默的巨獸，預示著一場醞釀已久的暴雨。

即便是高聳入云的魔塔尖頂，也無法刺破這片遮天蔽日的帷幕。

多米尼克推開窗，冷冽而潮濕的風撲面而來。

他朝著遠方風暴神壇之外的那個黑點伸出手，然而，就連飄入室內的冰冷霧氣，他那截斷裂的手臂也無法觸及。

十年前那場大戰，奪去了他肘部以上的左臂。

但戰爭剝奪的，又豈止是區區一截肢體。

更讓他痛徹心扉的，遠非如此。

天璣魔塔之主，“潘海姆五大公”之一的幻象公失蹤后，天璣一脈的心象魔法便如斷了源頭的河，日漸枯竭。

而那名為“巴德爾的噩夢”的異常現象，也如失控的瘟疫，再度席卷整個巴圖迪斯地區。

失去了塔主的魔法師們，就像一艘在迷霧中失掉羅盤的航船，茫然四顧，不知所終。

多米尼克也曾一度被絕望淹沒，仿佛隨時都會被失去師父的痛苦壓垮。

他之所以能支撐到今日，全憑莎亞·蘭普林留下的那句箴言。

——“多米尼克，我們必須時刻警惕幻象，因為在其中，人可以實現任何愿望。”

——“不要被虛妄的夢境所俘獲。心象是照亮你的燈塔，但靠得太近，終將被其灼傷。”

可說出這番話的師父，卻自己在那廣袤的魔域中消失得無影無蹤，連一根發絲都未曾留下，仿佛她本身就是一場從未存在過的幻象。

直到冰雪公與幻象公相繼隕落，潘海姆和莫納克的掌權者們才終于認清一個事實：魔王軍的四大災厄，絕非任何魔法師可以獨力抗衡。

“師父……”

悲傷如山，沉沉地壓在魔法師的肩上。

但這頹喪只持續了一瞬，他的雙眸很快便重新燃起決然的光。

‘我還沒軟弱到……會沉溺于幻象的地步。’

不，他要做的，恰恰相反。

他整理好衣襟，叩門聲恰在此時響起。

“魔法部二年級，麗芙·拉貝爾前來拜訪。”

他這才想起，似乎是安排了一場面談。

多米尼克最后瞥了一眼鏡中的自己，扶正了有些歪斜的鏡架，用壓低的嗓音應道：“請進。”

***

天璣魔塔塔主之位空懸，在塔樓最高處，屬于多米尼克·阿特森茨的私人辦公室內，麗芙正小心翼翼地踏入。

腳下是深紫色的地毯，柔軟得能吞噬掉所有聲響。

壁爐里，幽藍色的火焰無聲地舔舐著空氣。

圓桌上，一支羽毛筆在無人操控下自行飛舞，在羊皮紙上沙沙作響。

巨大的圓形窗戶上蝕刻著幾何狀的金色絲線，描繪著“自由動天”之天宮圖。

圖案向下蔓延，在與“泰拉瑞亞水系圖”交匯的西面墻壁上，雕刻著一幅巨大的“卡巴拉生命之樹”。

這方寸之間，竟濃縮了三元之本的妙理。

坐在角落陰影里的多米尼克見到麗芙，起身指向會客用的沙發。

“歡迎。現在是面談時間，對嗎？”

“是的。可是，為什么要在上層……”

“最近有些騷亂，我分身乏術。實在抽不出空下樓，勞煩你親自跑一趟，很抱歉。”

“不！沒關系，這點路不算什么。”

他抬起那截空蕩蕩的袖管，隨意一揚。

茶壺便如被一只無形的手托起，優雅地傾斜，為麗芙面前的骨瓷杯斟滿琥珀色的茶液。

見她遲遲未動，多米尼克問道：“對茶點不感興趣？”

“沒什么胃口，沒關系的。”

“那好吧。麗芙同學，我已從學院收到你的學籍檔案，成績斐然。不僅是白魔法，對黑魔法的理解也相當深刻……特別是你對安東尼奧教授期中考試替代講座的評析，我個人覺得非常有趣。”

贊美之詞不絕于耳，但麗芙的心中卻只有愈發濃重的不安。

魔法研修期，是各大魔塔提前籠絡頂尖學生的絕佳時機。

若魔塔希望學生畢業后加入，或與學生背后的家族建立合作，便會直接發出邀請。

“不知你畢業后，是否有意來我們魔塔擔任見習生？”

她原以為塔主之位空懸，對方不會如此主動。

但現在看來，人才凋零的天璣魔塔，對她這樣的優等生確實是求賢若渴。

“很抱歉，我暫時還沒有加入魔塔的想法。”

當然，她委婉地拒絕了。

短暫的沉默。

茶杯中裊裊升起的熱氣，在微涼的空氣中緩緩散盡。

“是有其他心儀的地方了？”

“之前考慮過十二聯盟……但現在，我想再慎重考慮一下。”

“我明白了。去風暴神壇的行程是今天吧？”

“是的。”

“我臨時有急事，會由我的助手皮特代為領隊。路上小心。”

急事？

說起來，最近魔塔內警報聲響起的頻率確實有些反常。

然而，不等麗芙開口詢問，門外便傳來急促的敲門聲。

“失禮了，副塔主大人！觀測站找到原因了！”

“看來我得先走一步了。那么，麗芙同學。”

“嗯？”

“請不要，在幻象中陷得太深。”

多米尼克將她送到通往下層的樓梯口，留下了一句一如既往的叮囑。

***

“找到了，副塔主大人！是某個瘋子在用拳頭猛砸大地……！！”

“是在擊碎噩夢啊。風暴神壇那邊情況如何？”

“本應周期性排出的幻影能量正聚集在一起，狀態極不穩定！恐怕今天的參觀得取消才行……”

“不，沒關系。”

多米尼克一邊將法袍披在身上，一邊抬手制止了觀測員。

絕不能讓計劃在此時被打亂。

“按原計劃進行。”

“但是……”

“沒關系。因為，比那更重要的時刻，馬上就要來臨了。”

他注意到，與他對視的觀測員身體明顯地顫抖了一下，這讓他有些奇怪。

但見對方很快垂首應允，他便又恢復了那副和藹的微笑。

“我出去一趟，有任何情況用通訊水晶向我報告。”

“是……”

外面下起了淅淅瀝瀝的小雨。

多米尼克通過傳送門來到噩夢最后消失的地點，看見一個男人正站在巨大的隕坑中央，任由冰冷的雨水沖刷著身體。

是前不久那個到處攪亂噩夢的歌利亞嗎？

可他身邊并沒有那只鐵犬。

無論是誰，他都清楚，時間已經所剩無幾了。

啪！

他一腳踢碎腳邊的魔神像，轉過身來。

“哦，來了？”

那聲音平靜得像在敘舊，仿佛正要去赴一場十年老友的晚宴。

“你也太慢了。太陽都快下山了，現在才來，這可怎么辦。”

可話音未落，一股凝若實質的殺氣便撲面而來，讓多米尼克渾身一緊。

他立刻向虛空中伸出左臂，由心象魔法具現化的蒼藍巨獸之軀，咆哮著填補了他手臂的空缺。

“這些玩意兒，是你散布的？”

“……”

多米尼克沒有回答。

他只是望著逐漸昏暗的天空和鉛云開始聚集的山丘，緩緩說道，聲音里帶著一種狂熱的虔誠。

“巴德爾的噩夢，是覆蓋整個巴圖迪斯地區的偉大魔法現象。”

“……”

“它的全貌雖被迷霧籠罩，但向外擴散的能量卻始終維持著一個定值。”

戰爭結束后，他拋下了一切，在魔塔中只專注于研究這片迷霧。

這既是映照過往的鏡子，也是重現逝者的幻象。

他的信念只有一個。

復活他的師父。

只要能追溯到過去，就一定能與幻象公再度相見。

“這些神像，是錨點！”

他張開雙臂，像在擁抱整個世界。

“它們能固定住那時空坐標不斷變化的噩夢，將其碎片細分、大范圍散布，從而稀釋風暴神壇過于集中的魔素，維持核心的穩定！”

“代價是噩夢擴散的范圍會更廣。住在這里的人，都會因此而死。”

“死？你難道沒有看到這里居民的生活嗎？”

人們在神像周圍安家，將過去的殘影拉入現實。

在這片貧瘠的土地上，食物反而因此變得更加充裕。

“噩夢”的活化，并沒有讓任何人變得不幸！

然而，眼前這個人，似乎依舊無法理解他深遠的意圖。

“我記得，你應該被教導過，不要被幻象吞噬。”

“這正是我要說的！”

嘩——！

雨勢驟然變大，冰冷的雨點抽打著多米尼克的臉，他卻渾然不覺。

在昏暗的天幕下，所有殘存的魔神像都齊齊地抬起頭，朝向風暴神壇。

“我并非要被幻象吞噬。”

轟隆隆——！！

“我是要將幻象，化為現實！”

就差一點了。

雖然被破壞了不少，但神像的數量依然足夠。

風暴神壇中心的傳送門已經產生了穩定的輸出。

巴德爾的噩夢已遍布整個區域，門扉彼端與此地的界限，變得前所未有的模糊。

只要現實與幻象共存，他就一定能將活生生的師父，重新帶回來……

“真是個蠢貨。”

***

世上根本沒有起死回生之法。

多么淺顯的真理。

可魔法師這種生物，一旦被情感蒙蔽，便總會喪失理智。

又能如何呢？

他們終究也只是戰爭的犧牲品，在失落的愛中溺亡的可憐蟲。

“我總算明白了。”

“什么？”

但是，羅萬心想，眼前這個在他面前大放厥詞的家伙，問題卻出在別處。

“幻象公的弟子……佩戴著三葉勛章，想必也去過赫爾澤布。戰爭結束時，又是那座搖搖欲墜的魔塔唯一的希望，恐怕誰也未曾想過去核實他的身份吧。”

“你在說什么？”

羅萬掂了掂腳邊只剩一顆頭顱的魔神像，隨手一拋。

那顆石首在地上翻滾著，最終停在多米尼克的腳邊。

這家伙看到這個，竟然沒有察覺到一絲一毫的違和感。

嘴里念叨著什么“神像”，只把它當作穩定巴德爾噩夢的催化劑。

“一個操縱心象魔法的家伙，竟然不知道將幻象化為現實，會從過去把什么東西也一并拖出來……”

看來，是這樣沒錯了。

“嘖。”羅萬咂了咂嘴，“我就是因為這個，才懶得跟魔族打交道。”

“魔族？你說什么？”

羅萬看著他，這家伙恐怕直到心臟被利刃貫穿，都不會明白自己究竟召喚了什么。

他只知道自己渴望復活師父，卻不知道這個愿望的背后，是正在為人類世界召來一場何等巨大的災難。

“喂。”

模仿神明形態的雕塑，是標記。

標記，皆有其目的。

標記，用以指定時間和空間。

被指定的條件，將喚來災厄。

所有災厄，皆由凡人所終結。

然而至今，世界的裂痕依然存在。

大公之業。

大公之罪。

與大公之憾。

羅萬催動體內深藏的秘傳魔法，對著那個尚未認清自我、本應埋骨于赫爾澤布某處山脈的亡靈，宣告了真相。

“你根本就是個‘替身魔’，蠢貨。”