終焉，如利刃般猝然斬落。

距離羅萬揭示真相，不過彈指一揮的幾個小時。

鐺——鐺——鐺——鐺——！！！

喪鐘般的巨響撕裂了整片山脈。

那音浪化作無形的利刃，將黎明前最后一絲沉寂割得支離破碎。

幾乎徹夜未眠的二人猛地從帳篷中彈起。

“……”

“……”

羅萬的目光落在麗芙身上。

她的眼眶下是兩抹濃重的青黑，一夜未眠的煎熬，已將她秀雅面容上的血色盡數榨干。

“羅萬先生……”

話音未落，帕里斯的身影已如旋風般卷至帳前，他臉上每一寸肌肉都緊繃著，透出一種風雨欲來的死寂。

“羅萬！蕾芙男爵！指揮部，立刻！”

他死死攥在手中的信件，讓羅萬心頭猛地一沉。

風暴已至。

“敵襲。聯盟緊急召集。”

“我們馬上到。男爵閣下，我們的話……稍后再談。”

“……是。”

麗芙的聲音輕得像一聲嘆息。

他們甚至來不及掬一把冷水洗去倦容，便一頭扎進山路的寒風中，朝指揮本部狂奔。

天光未亮，狹小的營帳內，空氣沉重得像是灌滿了鉛，擠滿了緘默的人影，每一口呼吸都帶著鐵銹的味道。

無人言語。

因為上座的阿達爾貝特，那張刻滿風霜的面孔陰沉如鐵，僅僅是他的存在，就讓整個營帳的溫度都驟降了幾分。

確認羅萬與帕里斯抵達，他開了口，聲音沉重如鉛。

“……人齊了。即刻開始。自此時起，全軍放棄山脈防線。所有人，攜帶最低限度物資，立刻后撤。”

“什么！？”

這道命令如同一柄重錘，狠狠砸在眾人心頭，帳內瞬間炸開了鍋。

一位騎士霍然起身，臉上寫滿了難以置信。

“這究竟是怎么回事？拉維耶爾防線自構筑以來，從未有過撤退的命令！”

“正是因此。”

咚！

阿達爾貝特的劍鞘狠狠砸在地面，那一聲悶響，瞬間扼住了所有喧嘩。

“我們從未主動后撤過，”他的聲音里，浸透了無盡的苦澀，“——只被擊潰過。”

“難道說……！”

“沒錯。斥候確認了魔王軍的動向。而且……‘四大災厄’，混在其中。”

“四大災厄”。

當這四個字如咒語般落下，帳內響起了幾聲倒抽冷氣的聲音。

有人的臉色，在搖曳的油燈下瞬間化為死灰。

“會不會是……看錯了？”

“不可能，”昆德拉的聲音粗糲如砂石，“那等遮天蔽日的身形，絕不可能看錯。”

羅萬的腦中，一個猙獰的形象轟然浮現——滅厄之卡爾比斯。

它的另一個名字是……盤踞于這片大陸的最后一條巨龍，【滅世之龍】。

拉維耶爾山脈的歷史，僅被攻破過一次。

那一次，正是“四大災厄”中的極厄之伊扎雷斯，親率亡者大軍，踏平了這里。

如今，歷史的噩夢再度降臨。

同級別的魔王軍干部壓境，阿達爾貝特別無選擇。

羅萬的余光瞥見，桌案之下，阿達爾貝特那只緊握劍柄的手，正抑制不住地微微顫抖。

那是用盡全力也無法掩飾的不甘與屈辱，卻也是統帥唯一的、理智到殘酷的選擇。

連大公都無法獨力戰勝的“四大災厄”，豈是區區山脈守軍能夠抗衡？

何況傳聞中，巨龍的鱗甲堅不可摧，萬法不侵。

“我們不能退。”

然而，一道堅定的聲音，如利劍般劃破了凝固的絕望。

所有人的目光，瞬間聚焦于帕里斯。

“理由？”阿達爾貝特問。

“因為他們踏平此地的理由，也恰恰就在這里。”

帕里斯將那封信遞了過去。

阿達爾貝特接過，瞳孔驟然收縮，視線死死釘在信紙上，久久未動。

片刻后，一團魔力火焰在他掌心燃起，將信紙舔舐成灰。

他對帳內眾人下令：“準備撤退。都出去。”

“是！”

人群如退潮般涌出，仿佛要逃離這令人窒息的決斷。

帳外喧囂漸起，門簾垂落，帳內僅余寥寥七人。

一直最為閑適的瓦萊里捻著火紅的胡須，打破了沉默：“信上寫了什么，讓你動搖至此？”

“是維布雷特那家伙的消息。”

“什么？當真！？”

“嗯。他們正沿著運河移動。”

數道銳利如刀的目光瞬間射向帕里斯，連帶他身旁的羅萬也感到一陣刺痛。

維布雷特的老師……就算那個人能趕來，真的能弒殺卡爾比斯嗎？

‘不可能。’

羅萬心中暗自搖頭。

麗芙緊張地望著帳內這幾位聯盟的擎天之柱。

他們即便看到了那封來自未來的信，也依然在準備撤兵。

“帕里斯，”阿達爾貝特的聲音沙啞而疲憊，“就算敵人真是沖著運河而來，我也不能僅憑一個‘可能’，就將山脈里數萬士兵的性命，推進死亡的熔爐。”

“……”

“更何況，我們不知信是何時所寫，寫信之人又是否抵達。一切皆是未知。”

“但他們也可能尚未抵達，正等著我們的援助。”

這是一場賭局。

堅守運河，究竟能否為那支決死隊爭取到生機？

他們或許早已抵達魔王城，又或許，正瀕臨絕境。

在音訊斷絕的此刻，留守之人唯有抉擇。

而一百個指揮官里，會有一百個，做出與阿達爾貝特同樣的選擇。

后撤。

“如果決死隊失敗，這場戰爭，會是什么結局？”

帕里斯的質問，無人能答。

因為那結局，所有人都心知肚明。

“即便我們現在不撤，防線也已是強弩之末。糧草、兵刃，皆已告罄。用不了多久，就算沒有‘四大災厄’，防線也會崩潰。到了那時，人類，還有一絲一毫的勝算嗎？”

他的信念同樣正確。

正因如此，魔王軍才會在勇者小隊已兵臨城下的情況下，依舊派遣“四大災厄”之一，不惜一切代價也要摧毀大運河。

王國賭輸了這一仗，便再無翻盤之日。

魔王軍則賭若不阻止，魔域便會在那支所向披靡的隊伍面前化為焦土。

歷史的軌跡，曾指向一個慘烈的結局。

“你的部下，會聽從你的命令嗎？去奔赴一場必死的戰斗？”

“我不會用謊言欺騙他們。若他們選擇離開……那便由我一人，在此舉劍。”

帕里斯微微躬身，轉身掀簾而出。

麗芙毫不猶豫地跟了上去。

阿達爾貝特久久凝望著他消失的方向，最終，發出一聲沉重的嘆息，對身旁戴著黑色眼罩的男人問道：“馬特烏斯，你能從王都那里得到回復嗎？”

“泰薩倫？如今各地的魔塔幾乎全部失聯，必須親身跑一趟。敵人最多一天半便能兵臨城下，我無法保證能在那之前返回。”

“去吧。或許，能帶來一絲轉機。”

王都，又還剩下多少余力？

這句話，讓羅萬的腦海中，驟然閃過一個人的身影。

“請等一下。”

“嗯？”

“你是？”

羅萬從懷中摸出一個用布包著的小巧鐵片，遞給了那位歌利亞部落的首領。

“能拜托您一件事嗎？”

“你算什么東西？”對方嗤之以鼻。

“馬特烏斯，等等。”阿達爾貝特制止了他，“什么事？”

“不是什么大事。只希望您去泰薩倫的途中，能將此物，轉交一人。”

“這個……？給誰？”

歷史的洪流或許無法逆轉，但羅萬想，這一次，他或許能看見一個不一樣的未來。

“輪回公。”

***

午后，整座山脈都陷入了撤離前的狂亂。

聯盟放棄防線的消息，如瘟疫般傳遍了山下的自警團。

騷動與不安中，帕里斯獨自一人，迎著無數雙或迷茫、或恐懼的眼睛，走上高臺。

在格林伍德森林所有追隨者的注視下，他指向身后巍峨的山巒，那動作決絕得如同斬斷退路。

他的聲音并不高亢，卻像一枚燒紅的烙鐵，燙在每個人的心上。

“想必你們都聽說了。聯盟，選擇了撤退。也許今夜過后，王國的北境，將再度被戰火焚燒。”

防線失守，意味著整個北部都將淪為魔王軍鐵蹄下的焦土。

幾個身著銹甲的男人眼中，瞬間燃起復仇的烈焰。

“他們的目標，是運河。敵人的規模，無法估量，其中，還包括一位魔王軍的‘災厄’。”

這是一場沒有勝算的戰斗。

是螳臂當車，是飛蛾撲火。

“在這運河的彼端，承載著終結這場戰爭的最后希望。如果我們能為他們爭取哪怕片刻，讓他們得以摧毀這道屏障，他們，或許就能擊敗魔王。”

他說的每一個字，都只是“或許”。

若勝利是必然……不，哪怕有一線生機，聯盟的數萬大軍，又豈會倉皇撤離。

“渴望擁抱死亡的人，留下！甘愿化為無名尸骨，甚至不求在史書上留下一筆一畫的勇者，舉起你們的武器！”

回應他的，是死一般的沉寂。

留下，即是赴死。

歡呼屬于勝利者，而這里，只有一群走向墳墓的殉道者。

帕里斯也沉默地取下背上的長弓。

“我在運河邊，等你們。”

***

北地的白晝總是短暫。

夕陽正沉，將最后一道余暉熔成金汁，潑灑在龐大的撤離人流上，那場面壯觀，卻也像一場盛大的葬禮。

麗芙站在一處俯瞰運河的小丘，靜靜地看著帕里斯調試著他的弓弦。

那背影如山般沉穩，也如山般孤寂。

在她開口前，那如山岳般的背影先傳來了聲音。

“您該走了，蕾芙男爵。”

“……”

“您是尊貴的魔法師，與我們這些凡人不同。您的人生不該在此地，白白葬送。”

“您不覺得……這很魯莽嗎？”

嘣！

弓弦發出一聲清越的哀鳴。

他轉過身，臉上沒有一絲留戀。

將箭簇在巖石上最后磨礪了幾下，他站起身，仰望著被暮色一寸寸吞噬的天空。

“是很魯莽。即便戰死，也不會得到任何承認。違背軍令，將士兵帶入死地的指揮官，這份污名，永世無法洗刷。”

麗芙知道。

因為她就來自帕里斯所預見的那個，悲慘的未來。

所有留下的人，都戰死了，尸骨無存。

王室不可能將十數萬人的性命，粉飾成一場“有價值的犧牲”。

她多想阻止他，阻止自己的父親。

但是——

“我們這些人，本就一無所有了。在第一道防線被攻破時，我們的一切，都已化為灰燼。”

黑暗的河岸邊，一點微弱的火苗亮起。

然后是第二點，第三點……

轉瞬之間，星火燎原，連成一片火海，倒映在麗芙含淚的眼眸中。

“家人、朋友、故鄉與家園，所有珍視之物，都已被魔族付之一炬。我們聚集于此，只為了一個信念——絕不讓我們身后的人，再經歷我們曾承受過的痛苦。”

“啊，啊……”

無數燃燒的火焰，是無數不屈的靈魂。

他們選擇用自己的死亡，為那虛無縹緲的希望，去爭取或許只有幾個小時，甚至幾分鐘的時間。

“男爵閣下，若不冒昧，我能拜托您一件事嗎？”

“……什么事？”

“希望您能將這個，交給我的女兒。”

帕里斯遞來一截斷裂的短杖，與她手中的那一半，材質、斷口，分毫不差。

那熟悉的觸感，溫潤中帶著一絲裂痕，仿佛承載著穿越時空的溫度，灼痛了她的指尖。

“我曾將另一半交給了女兒，想著或許還有再見之日……現在看來，恐怕是無法實現了。”

“……”

“希望您能代我轉交。啊，我女兒的名字是……”

“我知道。”

“嗯？”

麗芙死死咬住嘴唇，才沒讓嗚咽聲沖出喉嚨。

她擠出一個比哭更扭曲的笑容。

“我一定……嗚……一定，會交到她手上的。”

“多謝您。那么，祝您……”

就在帕里斯困惑的目光與麗芙決堤的淚水交匯的瞬間——

一道撕裂空間的白光轟然炸開！

【白魔法：傳送門】

“哈啊，該死的……”

刺目的光芒中，一個身影踉蹌著跌出，帶著滿身不屬于此地的時空亂流。

那是一位白發曳地的女魔法師，她無視帕里斯瞬間繃緊的弓弦，只用眼角的余光不耐地掃了他一眼，聲線便如冰冷的鐵鞭般抽了過來。

“喂，你！”

“您是……？”

“理事長？您怎么會……”麗芙也愣住了。

“什么理事長！？我是天璇魔塔的塔主！”

與麗芙記憶中截然不同，眼前這位氣質凌厲的女性從懷中掏出兩枚一模一樣的徽章，不容分說地丟到麗芙和帕里斯面前。

隨即，她帶著無盡的煩躁，長長地吐出一口氣，問道：“把這玩意兒送給我的那個混蛋，現在在哪兒？”