街上行人的衣衫，日漸單薄。

陽傘的陰影與折扇的微風，成了貴婦人午后漫步的恩物。

制革匠們躲進蔭涼，汗珠滾落，大口灌著冰涼的啤酒，空氣里彌漫著皮革與麥酒混合的濃烈氣息。

服裝店的亞麻布料幾乎被搶購一空，魔導具商店里，冰系魔法卷軸也成了最搶手的珍品。

晴空萬里，烈日灼灼。

盛夏，不期而至。

“小家伙們，熱壞了吧？給你們降降溫?！?/p>

嗤——！

一瓢涼水潑上燒得滾燙的鐵犬，白汽蒸騰，帶著一股灼熱的鐵銹味。

羅萬望著這群呼哧喘著粗氣的鐵家伙，嘴角勾起一絲笑意，轉身開始收拾空蕩蕩的小賣部。

一年級出外實習，二年級閉關研修。

期末評定的大潮退去，學院喧囂不再，唯有小賣部門可羅雀。

沒錯，假期來了。

滿載著青春與喧鬧的魔能車駛向天南海北，將一張張鮮活的面孔送回故鄉。

教授們也遁入各自的魔塔，在短暫的喘息后，重新埋首于浩瀚的研究。

就連警衛隊都清閑下來，三三兩兩地在運動場上追逐著一只皮球。

當然，仍有少數學生為了沙龍或補習班而留校，但此刻的帕倫西亞學院，幾乎成了一座空城。

這意味著，小賣部就算開著門，也賺不到幾個子兒。

但羅萬早已習以為常。

每逢此時，他便將這段閑暇視作構思新買賣的黃金時光。

下個學期，該搗鼓點什么新玩意兒呢？

那些渾身肌肉疙瘩的男生，似乎對可愛的玩偶情有獨鐘，要不，進一批試試水？

羅萬正神游天外，一道輕盈的身影翩躚而至，像一只闖入悶熱午后的蝴蝶。

是麗芙。夏日的陽光仿佛都偏愛她，在她明媚的笑靨上鍍了一層淺金。

“老板，在忙呀？”

“嗯，收拾一下?！?/p>

“我來幫忙吧？”

“不用這么麻煩的……”

話音未落，她已熟稔地溜進地下室，抱出了掃除用具，羅萬連阻止都來不及。

說起來，自桑達爾佛尼亞一役后，羅萬并未正式續雇麗芙。

之前臨時頂班的阿黛拉也一樣。

一連串的事件讓她們錯過了打工的時機，這個假期，大概率也不會再招人了。

即便如此，阿黛拉和麗芙還是會隔三差五地來店里轉轉。

只是，她們二人，從未同時出現過。

“老板？”

“那就，拜托你了。”

“好嘞~”

羅萬心知肚明。

那場砸店風波之后，阿黛拉在與麗芙的無聲較量中終究是落了下風。

如今，兩人達成了一種心照不宣的默契，井水不犯河水。

那股盤踞在小賣部上空，令人喘不過氣的修羅場氣息，總算是煙消云散了。

只是，麗芙每次來，眼角眉梢都掛著笑意；而阿黛拉的身影，卻總拖著一抹揮之不去的凝重。

“窗戶我來擦！”

麗芙踮起腳尖，手臂高高揚起，光潔的額頭上沁出了一層細密的薄汗。

沒有空調的小賣部，在盛夏時節，就是個蒸籠。

當然，不是沒有辦法，魔石驅動的簡陋冷風機，或是冰系魔法卷軸，都能換來一時清涼。

前提是，你得承受得起那比地球階梯電價還要恐怖的魔法開銷。

威利斯·開利先生。

我好想你。

※※※※※

“哈……熱死了?！?/p>

打掃完畢，麗芙從櫥柜里摸出茶包，熟練地泡了兩杯茶。

她指尖在空中輕盈一彈，仿佛敲擊著無形的琴鍵，冰塊便“叮”的一聲落入杯中。

她挨著柜臺坐下，將一杯冰茶推到羅萬面前。

羅萬望著她，一個念頭忽然冒了出來。

“男爵大人，你也會用冰系魔法吧？”

“嗯，我是元素系的嘛?！?/p>

“那……不能讓這兒涼快點嗎？”

“這個嘛……”

麗芙有些不好意思地撓了撓臉頰，指尖在桌面上輕輕劃過。

“只要我想，把這一帶的氣溫都降下來也不是難事。但我不是繼承了秘傳魔法嗎？”

“嗯。”

“那時，長輩們告誡我最多的一句話，就是不要過度沉溺于幻象。魔法固然便利，卻也會讓生活的實感漸漸麻木。”

這是在警惕夏洛蒂曾經歷過的那種癥狀嗎？

若是如此，羅萬倒完全能夠理解。

“而、而且，熱一點也沒什么不好。只、只要能和老板待在一起……”

“……”

她這句話，讓空氣的溫度又憑空升高了幾分。

麗芙自己也羞得不行，小手在臉頰邊一個勁兒地扇著風。

羅萬只覺得后頸發燙，正想移開目光，余光卻瞥見她身旁的包里，露出了一個熟悉的玩具。

“男爵大人，那是什么？”

“啊，這個？叫魔方?！?/p>

那東西，和地球上孩子們玩的三階魔方別無二致。

一個正方體，六個面，六種顏色。

可聽完麗芙的解釋，羅萬才知道，此物絕非凡品。

準確地說，它是一件用來輔助魔法修習的教具。

“整個魔方上都銘刻著統一的術式。只要拼好一個面，或者將零散的術式拼接正確，就能發動對應的魔法?！?/p>

她一邊說，一邊信手轉動魔方。

只見一小股水流憑空涌起，又轉了幾下，時而發出“噗”的一聲號角悶響，時而迸射出一團明亮的光暈。

“我也能試試嗎？”

“不是魔法師的話，會很難哦。這東西很消耗魔力的……不過，您想試試看嗎？”

羅萬接過魔方，試著轉了一下，紋絲不動。

他手上加了點力，想強行扭轉，只聽“嘎吱”一聲，發出了不祥的脆響。

“不、不許弄壞！這個很貴的，我還是從朋友那兒借來的！”

“多少錢？”

“一個要五十金幣以上?！?/p>

“這么個玩意兒？”

一個巴掌大的木塊，這價格簡直是搶錢。

見羅萬還不死心，麗芙不著痕跡地從他手中抽走了魔方。

那動作輕柔得像一陣風，順勢一帶，便將他的手引向了自己纖細的腰肢。

整個過程行云流水，自然得仿佛一場無聲的魔法。

“與、與其跟那個過不去……不如……”

羅萬瞬間明白了。

她這副模樣，像是在安撫一個執拗于玩具的孩子，而獻上的，是自己溫軟的領地。

理智在掌心傳來的觸感下節節敗退。

堅硬的木塊，又怎比得上少女腰身的溫軟與柔韌。

他的手臂下意識收緊，將那片風景攬得更近了些。

麗芙喉間溢出一聲羽毛落地般輕微的顫音，仿佛終于松了口氣，小心翼翼地將魔方收回了包里。

“核心技術掌握在魔塔手里。而且，這是二年級課程的必需品，需求量大得驚人。”

“哪個魔塔？”

一聽到“必需品”和“需求量大”，羅萬的生意經立刻開始盤算。

等暑假一過，就在小賣部里賣這個。

既是剛需，體積又小，運輸也方便。

說實話，他自己都想搞一個玩玩。

羅萬的手臂還攬著她，麗芙的身體微微一顫，在記憶里搜尋著。

“啊，好像是天璇魔塔。幾年前，我聽說理事長靠著這個魔方的專利權，狠狠賺了一大筆……啊……”

“哦？那敢情好?！?/p>

這么說，或許能以成本價強買……不對，是進貨過來。

正好，羅萬也有幾件事要去找夏洛蒂。

上次她代為回收的那個疑似魔神像的人偶得要回來，順便，也該想想辦法幫她戒掉賭癮了。

直接把她那個不離身的“魔王戰”水晶球給砸了，會不會太過火？

總感覺，自己好像一直在薅她的羊毛。

“總之，多謝了，男爵大人?！?/p>

“嗯……嗯?！?/p>

當羅萬的手臂松開時，麗芙的眼底閃過一絲難以捕捉的失落，但她只是乖巧地點了點頭。

※※※※※

潘海姆王國，北境，羅歇爾伯爵領。

艾登伯里城堡的空氣，冷得像淬了冰。

青薔薇騎士團長齊格弗里德，面無表情地將來自山脈的密信投入火盆，看著信紙在火焰中蜷曲、化為灰燼。

一聲沉重的嘆息，在他胸膛里回蕩。

“唉……家主大人，究竟要將自己封鎖到何時?！?/p>

他能理解那些人想要確認冰雪公安危的急切，但此事對外，是最高機密。

“敗北”。

她的情感雖被剝離，但自尊心并未一同剜去。

那兩個字，就像一把淬毒的利刃，在她那顆冰封的、鋼鐵般的心上，刻下了無法磨滅的裂痕。

他已經記不清，自己有多久沒見過那扇緊閉的房門后的家主了。

諷刺的是，由于她閉門不出，領地內的湖水解凍，魔族的侵擾反而日漸稀少。

傷愈歸隊的騎士團得以休養生息，但士氣，卻也一并跌入了谷底。

就在這時，一封信函，抵達了羅歇爾。

“家主大人！家主大人！！”

齊格弗里德用巨掌擂著那扇凝結著寒霜的門。

門內，一如既往地死寂。

但當他念出信中內容時，一個微弱如冰晶摩擦的聲音，終于從門縫里滲了出來。

……你說什么？

“阿黛拉小姐——也就是小姐她，領悟了秘傳魔法?！?/p>

繼承秘傳，需剜心去情。

這本就是匪夷所思之事，但對于早已無心的克莉絲汀而言，重要的不是“如何”，而是“結果”。

咔噠！

“家主大人?。俊?/p>

她的思維如同一架精密的儀器，永遠只為壯大羅歇爾、征伐魔族這兩個目標，做出最合理的判斷。

因此，“阿黛拉領悟秘傳卻無法駕馭，正在求援”這一事實，足以構成打破她自我囚禁的充分理由。

“去帕倫西亞?！?/p>

“……屬下立刻準備。是否需要召集騎士團？”

齊格弗里德望著家主那張毫無血色、寫滿疲憊的臉，低聲問道。

她緩緩搖了搖頭。

此行，并非為了征伐。

劍，自然也無需出鞘。

相反，經過精密計算后，她認為需要的是……

“不，先準備捕鯨船?！?/p>

“是？”

若就這么直接闖入帕倫西亞，只會被那些心懷怨憤的士兵當成靶子。

所以，克莉絲汀決定，要帶去一份讓魯希蘭子爵無法拒絕的“代價”。

“去取龍涎香?！?/p>

不宣而戰是霸道，如今在對方毫無要求的情況下主動奉上賠償，更是另一種形式的霸道。

但羅歇爾家族，向來如此。

商人的血脈中，從不存在騎士的矜持。

魯希蘭，無法拒絕。

深諳此道的克莉絲汀，精準地理解并利用著自身的權勢。

因此，在她的字典里，可以有“失誤”，但絕無“失敗”。

除了那一次。

“叫羅萬，是嗎……”

“啊，您是指那個人嗎？是的，沒錯。”

“他究竟是什么人？”

“這個……尚未查明。您知道，我們的情報網一向薄弱，上次事件后，更是不便主動聯絡王室……”

“夠了?！?/p>

在克莉絲汀的腦中，羅萬已被定義為敵人。

一個將阿黛拉從家族割裂，給羅歇爾帶來奇恥大辱的男人。

‘能擊敗我，想必是魯希蘭、是王室，亦或是輪回公，藏在學院里的一張王牌吧?！?/p>

她的大腦，正不受控制地拔高著那個擊敗了身為大公的自己的男人。

冰冷的鎧甲下，她將那份不甘深藏。

長槍，被緩緩舉起，槍尖遙指南方。

“若再相見……必將你，永世冰封?！?/p>