其實(shí)高娘子這番做派，就連她們大房自己人都有些看不下去。

下晌，白娘子去了大房院，求見高娘子。

“娘子，灶房賬上錢不夠使，下人們頓頓吃白菜，就連大丫鬟們碗里都只有肉末，底下……有怨氣呀。”

白娘子揣手低頭，瞅著面前地磚，小心翼翼道。

高娘子上身穿碧藍(lán)色窄袖緞襖，下身一條杏色長裙，半倚在美人榻上，擺弄菊花。

聞言頭也不抬，漫不經(jīng)心道：“怎么就不夠使了？”

白娘子人如其名，像個(gè)白胖胖的面團(tuán)子，她直起圓滾滾的身子，斟酌片刻道：“今年收成不好，糧價(jià)較往年貴些，這一來二去就不夠用了。”

其實(shí)她還藏著半句話沒敢說，銀錢不夠使，糧價(jià)貴只是一方面。

更要緊的，是高娘子暗中克扣伙食錢。

府里主子們一個(gè)月菜錢五十兩，克扣個(gè)十兩八兩的，面上也還過得去，可下人們統(tǒng)共一個(gè)月才五吊錢，再扣一吊，哪里夠用？

高娘子拿起小剪，咔嚓一聲剪斷多余的花莖，左右端詳后，遞給身旁王媽媽，緩緩開口。

“貴就少吃。在府里好歹還有口吃的，放他們到外頭去，說不定連白菜都吃不上呢。”

她薄唇一扯，露出一抹冷笑：“別到府里就挑挑揀揀的，能吃吃，不吃就餓著。”

白娘子臉皮抽了抽，想說點(diǎn)什么，最終又咽了回去。

仔細(xì)想想，別人吃肉還是吃菜，跟她也沒關(guān)系，只要她不缺這口肉吃不就完了？

娘子扣一兩，她從里面摳半吊，橫豎餓不著她，何必管那么多？反正該稟報(bào)的，她都已經(jīng)說了。

想到這兒，她躬身應(yīng)道：“是，娘子。”轉(zhuǎn)身退了下去。

待門外腳步聲走遠(yuǎn)，高娘子的陪房王媽媽，遞上一盞熱茶，低聲勸道。

“娘子，不止外面，就連咱院里的丫頭們，也抱怨最近菜色不好呢，這話要是傳到老太爺耳朵里……”

高娘子翻了個(gè)白眼：“那就讓她們都給我把嘴閉嚴(yán)實(shí)了！”

王媽媽一噎。

高娘子隨手拿過小幾上的賬冊，上面密密麻麻的蠅頭小楷列著各項(xiàng)開支：小到炭火燈燭、花草磚瓦，大到人情往來各項(xiàng)禮金，一眼掃去就叫人頭疼。

她伸手揉揉額角，心煩氣躁。

有口吃的就不錯(cuò)了，居然還敢挑剔！

她辛辛苦苦管家，沒有功勞也有苦勞，揩些油水不是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模糠駝t何必跟袁氏爭這個(gè)掌家權(quán)？

上午袁氏那邊派人來，說覺得菜不好，花樣少。下午下頭又來人，說嫌吃得素！一個(gè)個(gè)惹人心煩。

她把賬冊一甩，趿上繡鞋就往里間走：“我歇會(huì)兒，誰來都不見。”

“誒。”

王媽媽忙跟過去，鋪床蓋被，拉好床帳。然后回到外間，把亂糟糟的賬冊摞到一起，擺放整齊。

作為跟了高娘子二十年的老人，她其實(shí)能明白娘子的難處。

大爺剛升任通判不久，各處都需要銀子打點(diǎn)。日常與官眷們走動(dòng)，在衣裳首飾上也不能馬虎，開銷著實(shí)不小。

去年年底，袁娘子所出的嫣姐兒定了親，對(duì)方是淮安府知州家的二公子，聽說嫁妝單子列的老長。

自家的嫻姐兒只比嫣姐兒小一歲，也該相看了，娘子格外操心嫻姐兒的嫁妝。

嫁妝越豐厚，嫻姐兒在未來婆家越有底氣。況且她也不愿輸給袁娘子，叫人看低了去，可置辦嫁妝的銀子，要從哪兒來呢？

袁家經(jīng)商起家，家底頗豐，當(dāng)年嫁妝都裝了兩大船。

可她家娘子，不過是青松縣縣令家的女兒，嫁妝勉強(qiáng)過半船，這些年還時(shí)常貼補(bǔ)娘家弟弟。

處處都要用銀子，娘子也只能從別處想法子。

只是吧……她總覺得娘子這回，做得有些過了。

“哎。”王媽媽搖搖頭，輕手輕腳點(diǎn)起一根安神香。

再抬頭時(shí)，見窗外陰云密布，眼看就要落雨了。

-

另一頭，大灶房。

金娘子看白娘子拿著賬本從外頭回來，就知道她是剛從大房院里出來，眼珠子一轉(zhuǎn)，擦著刀就湊了上去。

樂呵呵打聽：“明兒還是白菜呀？最近呀，真是素得嘴里直冒酸水兒！”

白娘子面團(tuán)似的胖臉，也擺出一副苦瓜相：“哎！誰說不是，肚里沒油水，我都瘦了！”

“也只能是白菜了，你是不知道，現(xiàn)在外頭那糧啊菜啊，都貴得不行，賬上那點(diǎn)兒銀子，也只夠買點(diǎn)冬瓜、白菜！”

金娘子笑容一僵，臉色變得有些難看。

白娘子生怕她不信，舔舔嘴唇，把案板拍得啪啪響，咬牙切齒。

“現(xiàn)在啊，就沒啥不漲價(jià)的！這幫殺千刀的！一斤鯽魚現(xiàn)在都要十一文了，連那破山藥都漲到三文一斤——”

嗯？

鯽魚，十一文一斤？

坐在不遠(yuǎn)處擇菜的月寧，聽到這里，忍不住飛快瞥了一眼正唾沫橫飛的白娘子。

中秋節(jié)前一天，她剛和煎魚大哥聊過天，記得對(duì)方確實(shí)說過鯽魚漲價(jià)的事，但是是從五文錢漲到六文錢呀，咋到白娘子嘴里，一下變成了十一文？

見不到半點(diǎn)油腥的伙食、翻了將近一倍的魚價(jià)……

她隱隱嗅出一絲不對(duì)勁。

月寧想了想，決定晚上賣栗子的時(shí)候，再去找煎魚大哥仔細(xì)問問。

這時(shí)，屋外傳來轟隆一聲炸雷，零星的雨滴掉落在地，不多時(shí)，雨聲密起來，打在屋檐上啪啪作響。

雨水越來越密，轉(zhuǎn)眼就連成一片雨幕，一陣小風(fēng)吹來，雨水順著窗子往里飛。

月寧站起身去關(guān)窗，心里咯噔一下，猛然想起來，自己昨天剛炒的栗子還在院里晾著呢！

半個(gè)時(shí)辰后，終于熬到下值，她頂著小了些的雨一路跑回家，發(fā)現(xiàn)栗子已經(jīng)被提前回家的姑姑收進(jìn)屋了，這才松了口氣。

秋雨綿長，淅淅瀝瀝一下便是整整兩天，讓她沒能出門賣栗子，也沒能去找煎魚大哥問魚價(jià)。

栗子不能久放，月寧留了一些在家里，給隔壁李娘子拿去一些，其余的便全拿去大灶房，打算給‘同事們’分分。

雖有畫眉那件事在前，但她也沒打算做獨(dú)狼，完全和同事不來往，也是不成的。