皇上捏著奏折,死死盯著奏折中間那二行字。
剿匪將領(lǐng)孟行淵率軍深入匪窩,不敵匪首,被斷頭幫匪首血狼殺害,面容俱毀,頭顱懸于樹上,死狀慘烈。主將歿亡,五千將士被匪寇追殺,潰不成軍,各自逃生。
孟行淵竟然真的死了?
還死得身首異處,人頭高懸。
皇上將孟行淵派去剿匪,原本就沒(méi)打算讓他活著回來(lái)。
但他給孟行淵安排的死法不是這樣,他在那五千老弱殘兵安插了幾個(gè)內(nèi)應(yīng),一旦發(fā)現(xiàn)北疆王派人前來(lái)營(yíng)救孟行淵,便趁亂了結(jié)孟行淵性命。
北疆王救人不成,怒極生恨。與匪寇大相殘殺,最終剿滅匪寇,北疆王亦會(huì)損失兵力。
這才是他期待的結(jié)果。
可他未料到北疆王當(dāng)真一點(diǎn)都不在乎孟行淵的死活,根本就沒(méi)有派人去營(yíng)救,任由孟行淵慘死。
皇上眸光幽暗,抬頭看向楚公公。
“朕派去的人可有傳回消息?”
楚公公低頭道:“與這奏折上的消息一致,孟大人歿了,關(guān)渡府除了孟大人所帶的將士,不見其他兵馬。”
“莫非是北疆王的人還未趕到?”皇上緊皺眉頭:“虎翔軍可有異常?“
楚公公搖頭道:“據(jù)虎翔軍的內(nèi)應(yīng)說(shuō),虎翔軍一應(yīng)正常,不僅北疆王每日照常行動(dòng),連他手下十幾個(gè)將軍統(tǒng)領(lǐng)都在軍營(yíng),未發(fā)現(xiàn)有將士私自離營(yíng)。”
這般大事,北疆王如果有心救人,縱便自己不去,肯定也會(huì)交給最信任的手下。
這么看來(lái),北疆王是真的對(duì)孟府對(duì)孟行淵毫不在意,他與楚公公都猜錯(cuò)了。
一舉三得的好處一樣沒(méi)撈著,還失了一名對(duì)他忠心耿耿的文臣。
皇上的心情非常糟糕。
往日最喜歡喝的茶也變了味道,喝到嘴里,只覺澀口難咽。
“北疆王的虎翔軍現(xiàn)在到何處了?”
楚公公向來(lái)是皇上身邊最淡定的人,今日卻也小心謹(jǐn)慎起來(lái),低頭小聲道:“據(jù)內(nèi)應(yīng)傳來(lái)的消息,約莫到了鳳嶺鎮(zhèn),雖然軍營(yíng)行進(jìn)緩慢,但估摸著還有五六日的功夫,就能到達(dá),到達(dá)……”
“吞吞吐吐的做什么?”皇上看了楚公公一眼,“你給朕出謀劃策,讓朕派孟行淵去剿匪時(shí),那自信妄言的樣子哪里去了?北疆王到達(dá)京城又能如何,朕的兵力遠(yuǎn)勝于他。只要北疆王敢來(lái),朕就讓他魂斷京城!”
皇上這話說(shuō)得并沒(méi)有太大底氣,畢竟北疆王帶給他的意外與震驚實(shí)在是太多了。
他算計(jì)北疆王數(shù)次,就沒(méi)有一次成功過(guò)。
這小子有既有安順王的英勇善戰(zhàn),又比安順王圓滑狡詐,是他這么多年遇到的最強(qiáng)勁的對(duì)手。
現(xiàn)在連一向穩(wěn)重從容的楚公公都慌了神,皇上心中一邊悔恨,當(dāng)初不應(yīng)該瞻前顧后,直接將安順王府的人都滅了口,就不會(huì)有今日局面。一邊嫌棄孟府無(wú)用,虧他還將孟家三女與孟家小公子都弄進(jìn)宮中,白費(fèi)了功夫。北疆王連孟行淵生死都不理會(huì),更加不會(huì)顧及其他的孟家人。
楚公公也知道皇上不喜下人慌亂,連忙調(diào)整了面色。
“皇上說(shuō)得極是。只是孟大人被匪寇殘忍殺害之事瞞不了太久,再加上這幫匪寇滅絕人性,到處屠殺官員,定會(huì)引起文武百官的聲討,這剿匪一事只怕也是不能再拖了。”
之前派孟行淵去剿匪,朝中就有很多官員不理解,多次彈劾進(jìn)諫,此事還未全部壓下來(lái),要是匪寇虐殺官員以及孟行淵慘死之事傳揚(yáng)出去,肯定很多官員情緒激動(dòng),會(huì)不停進(jìn)諫要求剿匪。
若是平時(shí),大不了派幾萬(wàn)精兵前往關(guān)渡府,將匪寇一鍋端了,便能解決此事。
反正皇上也對(duì)這批匪寇深惡痛絕,有意除之。
但現(xiàn)在北疆王來(lái)犯,依楚公公對(duì)皇上的了解,剿匪之事再大再急,也大不過(guò)皇城安危,急不過(guò)他的皇位江山。
皇上肯定要等北疆王的這個(gè)隱患解決,才會(huì)有余力解決匪寇。
京城剩下的二十幾萬(wàn)兵馬是他對(duì)抗北疆王的唯一底氣,他不會(huì)舍得在對(duì)付北疆王之前,再浪費(fèi)一兵一馬去剿匪。
但孟行淵的事情不處理好,京城百官不滿,百姓猜忌,只怕不等北疆王進(jìn)城,便會(huì)先起了內(nèi)亂。
所以縱使皇上不喜歡聽這話,他也不得不說(shuō)。
楚公公猜的沒(méi)錯(cuò),皇上一聽此言,眸子更加晦暗不明。
他看著楚公公,不緊不慢道。
“那就先將此事隱瞞,能瞞幾天就瞞幾天。百官進(jìn)諫時(shí)再拖上幾日,等到北疆王殺上門來(lái),他們要想活命,自然就不會(huì)再逼著朕出兵剿匪。”
他也想早點(diǎn)滅了這幫不知天高地厚的匪寇,但時(shí)局動(dòng)蕩不安,北疆王來(lái)勢(shì)洶洶,他只能先全力應(yīng)付。
“可是……”楚公公還欲再勸,抬頭見皇上眼含警告,只得把剩下的話咽了進(jìn)去,點(diǎn)頭道:“奴才知道了。”
楚公公正要退下,卻有一個(gè)小太監(jiān)急匆匆趕來(lái),跪下道:“啟稟皇上,孫太常與張大學(xué)士,兵部尚書,工部尚書,馮御史求見。”
自皇上將孟行淵派去剿匪后,時(shí)常有官員面圣進(jìn)諫,懇求他將孟行淵盡快調(diào)回來(lái),另派武將精兵前去剿匪。
其中以這幾名官員最為積極。
不過(guò),他們一般都是單獨(dú)前來(lái),偶爾兩人結(jié)伴,從未這么多人一起來(lái)的。
皇上心道不好,皺眉問(wèn)道:“他們可有說(shuō),所為何事?”
小太監(jiān)低頭道:“本是張大學(xué)士來(lái)求見皇上,可他碰巧見了先前給皇上送奏折的將士,兩人不知說(shuō)了些什么,張大學(xué)士非常激動(dòng),便將其他幾位大人都找來(lái)了。”
先前送奏折的,正是從關(guān)渡府趕回來(lái)給皇上報(bào)信之人,看來(lái)他已經(jīng)與張大學(xué)士說(shuō)了孟行淵慘死以及匪寇泯滅人性之事,而張大學(xué)士又將此事告知了其他幾位大人。
很顯然,此事已經(jīng)無(wú)法再隱瞞。
皇上瞟了楚公公一眼,埋怨他此事未辦周全。
楚公公心虛地低下頭,他先前不敢確定皇上心思,便讓報(bào)信之人等在外頭,誰(shuí)知這一小會(huì)功夫,正巧遇到了張大學(xué)士。
而張大學(xué)士的嘴又這么快,竟然將事情傳得眾人皆知。