皇上深嘆了口氣，面上呈現幾分傷痛。

“讓他們進來。”

這幾個官員最是難纏，要是推脫不見，他們肯定不會罷休，說不定會說服更多官員前來糾纏。

只能打起精神應付他們。

楚公公見皇上沒讓他退下，便老實的站在皇上身后，等下皇上要舌戰群雄，關鍵時候他給皇上幫腔一兩句，也能將功補過。

小太監應聲退下后，以張大學士為首的幾名官員心急火燎地走進來，行禮過后張大學士便迫不及待道。

“皇上，臣聽聞孟宰相被匪寇殺害，現在人頭還懸掛在匪窩入口，實在是義憤填膺，怒火中燒。此等匪寇不除，朝中人人自危，臣等幾人請求皇上即刻派出武將精兵，剿滅匪寇，為孟大人報仇雪恨，還朝廷安寧。”

其他幾位大人異口同聲道：“為孟大人報仇雪恨，還朝廷安寧。”

皇上心中非常不悅，面上卻沉痛道：“孟愛卿慘死，朕比各位更加心痛。孟愛卿對朕忠心耿耿，對朝廷鞠躬盡瘁，聞聽匪寇之事主動請戰，明知不可為而為，雖死尤榮。朕失孟愛卿，不亞于失之臂膀，身心俱痛……”

每回官員對皇上派孟行淵剿匪之事質疑時，皇上都會推說是孟行淵主動請纓，如今孟行淵已死，他為了推卸責任，更是要將此事坐實。

眾官員不解皇上為何對他們提出的要求不作回應，反倒對孟行淵憐惜心痛起來。

要真在乎孟宰相，縱是孟行淵主動請纓，皇上都不會答應讓他前去，或者早就將他召回了，如今人死都死了，再憐惜心痛還有何用？

可這話他們只能在心里想想，絕對是不能說出來的。

何況他們與孟行淵同僚多年，兔死狐悲之下也對孟行淵深表同情，如今皇上主動提起，能為孟行淵死后爭取點好處，也算對得起他們同僚一場。

孫太常與孟行淵平素關系最好，他第一個開口道。

“孟宰相忠君愛國，矢忠不二，如今為了剿匪身首異處，雖剿匪未成，然忠心可鑒，臣認為可追封孟宰相為護國候，其女惜嬪可再晉一級位分，其子孟青玉賜入國子監。”

其他幾個官員聽完都認為孫太常簡直是癡心妄想，后面兩條還勉強有希望，但追封孟宰相為護國侯，顯然不可能。

護國侯可是要對朝廷做出巨大貢獻的，孟行淵只是去剿匪，況且并沒有成功剿滅匪寇，怎么可能得此殊榮？

但皇上面色悲痛不似有假，聞聽此言亦是溫和地看向其他大臣：“其他愛卿認為呢？”

皇上這態度好似并未生氣，難道皇上也有此意？

其他官員左右顧盼，猜不透皇上的想法。

橫豎是孫太常先提出來了，孟行淵平時與他們關系都還可以，死者為大，就盡量為他爭取點利益吧。

想到這，張大學士大著膽子道：“臣附議。”

剩下的官員也硬著頭皮跟著道：“臣等附議。”

“呵，護國侯？”皇上嘴角干笑，眼底冰寒，“要不要朕把皇位也賞賜算了？孟宰相忠心不假，但事沒辦成，朕看在他的忠心份上沒有追究已是恩賜，爾等竟然敢讓朕追封他為護國候。孫太常這么有主意，要不要朕的位置交給你來坐？”

剛剛還是和顏悅色，轉瞬雷霆之怒。

殿內氣溫陡然驟降，幾個官員戰栗，不敢仰視。

“臣惶恐，臣知罪。”

幾句話說完，官員們除了孫太常外無不下跪屏息，站在孫太常左右的兩個大臣更是直接奉勸孫太常磕頭請罪。

他們這幾日時常來求見皇上，暢抒己見，皇上都是好聲好氣與他們解釋，倒是令他們忘記了，皇上以往的性子與手段。

這幾句質問甩下來，天威凜凜。

將他們準備好的諫言都嚇得無影無蹤，唯有跪下認錯的份兒。

偏偏孫太常是個硬骨頭，在幾個官員勸告下，他雖是跪下磕頭，但一字不言，眼神也很不服氣。

皇上目光如炬，冷眼盯著孫太常用力的磕頭，直等他將額頭磕得鮮血直流，才對楚公公使了個眼色。

他實在是厭煩孫太常這一副不知死活的樣子，可孟行淵剛死，北疆王來犯，此時不是處置孫太常的時候。

楚公公上前，將孫太常親自扶起，又讓其他大臣平身。

“各位大臣都是金月國的棟梁之材，理應為皇上分憂解難。如今逆賊北疆王一路往京城而來，約莫五六日便會抵達，爾等當思慮如何協助皇上滅了這逆賊，而不是為了數百里外的小小匪寇爭執糾纏，惹皇上生氣。待逆賊清除，再討論此事不遲。”

楚公公這話的意思，大家都聽明白了。

皇上要全力應對北疆王，故而剿匪之事只能拖延，再為了匪寇一事糾纏不休，皇上可就要生氣降罪了。

北疆王殺到京城，官員們都早有預料，雖是比預料的時間早了一些，但他們對此并不是很擔心，畢竟京城的官兵還有足足二十多萬，畢竟北疆王名聲不差，就算真滅了朝廷，應該也不會對他們這些官員下殺手。

但匪寇不同，這群匪寇只殺官兵，若不早點剿滅，假以時日，他愈加壯大，京城的文武百官便都有危險。

何況京城將士二十多萬，剿匪只需兩三萬，剩下的也還有近二十萬，足以應付北疆王手下將士十三萬兵馬。

所以在他們看來，對付北疆王與剿匪同等重要，甚至剿匪更加刻不容緩。

眼下天子震怒，他們確實應該避其鋒芒，但想到還留在關渡府的五千老弱殘兵，想到孟行淵的人頭還掛在樹上風吹日曬，想到前來面圣前幾人的雄心壯志，終是不甘心就此離去。

孫太常的倔脾氣又上來了，他頂著血淋淋的額頭，聲淚俱下。

“臣等就是為皇上分憂解難，方才提出剿匪之事。皇上也知孟宰相忠心耿耿，但如今忠臣剿匪而亡，連尸體都收不回來，若皇上置之不理，則是令朝臣與百姓心寒，實非明君之舉啊！”

“放肆！”皇上站起身，凌厲的眸光逼視孫太常：“朕想饒你一命，你卻屢次犯上，實在罪不可赦！來人，拉下去打五十大板！”