出了這事，青嬈兀自擔(dān)驚受怕了幾天，見(jiàn)沒(méi)了后文，便也淺淺放下心來(lái)，信了齊和書(shū)的話。

四姑娘喝了安神藥，昏睡到第二日早晨才醒來(lái)。這回再醒來(lái)，目光瞧著清明了些，也不再哭鬧，只是人還是懨懨得沒(méi)精神。

大夫人在病中仍放心不下這個(gè)幼女，一天三次地打發(fā)人來(lái)看，見(jiàn)她這模樣，也知只是心病，總得要她自個(gè)兒慢慢地想通。

這日，青嬈服侍著四姑娘洗漱換了新衣裳，給她絞發(fā)時(shí)，便見(jiàn)她只是呆愣愣地坐在桌案邊，不說(shuō)也不笑。

四姑娘這一病，各處里都伺候得精心，進(jìn)了三月房里還燃著火盆不說(shuō)，那博古架上放著的白玉骨瓷小香爐里，也點(diǎn)著名貴的檀香，為的便是叫四姑娘夜里睡得安寧舒心。

她終是忍不住：“姑娘，奴婢有句僭越的話，縱知道說(shuō)了姑娘可能要罰我，卻也不得不說(shuō)一說(shuō)。”

四姑娘的眼珠子微微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，整個(gè)人還木著沒(méi)動(dòng)彈，視線卻落在了青嬈臉上，算是默認(rèn)了。

“……您是名門(mén)出身，這屋里用的擺的，隨便拿一件出去都?jí)螯S家人嚼用許久。您與黃公子這門(mén)親事，本就是下嫁，為的便是讓您日后過(guò)得舒心……如今出了這樣的事，誰(shuí)也不愿意看見(jiàn)，但既然出了，人總得要往前看。黃公子雖是不幸，可到底是死在了那地界，瓜田李下的……說(shuō)不準(zhǔn)，就是往日夫人和我們看走了眼，若他真是這般品行，您和那位，真是半點(diǎn)不相襯！”

陳家的門(mén)第比黃家高出來(lái)不知多少，當(dāng)日陳大夫人贊同這門(mén)親事，打得就是讓四姑娘嫁過(guò)去，被黃家人當(dāng)成仙女般供奉起來(lái)的主意——四姑娘嫁妝豐厚，黃家家底略薄，剛進(jìn)庶吉士館的黃承望在仕途上也只能依仗岳家，且黃家根基淺，幾個(gè)房頭都是只有一位正室夫人，黃承望的書(shū)房里也從來(lái)沒(méi)有什么紅袖添香的婢女……

可黃承望如今三月三死在了金水河畔，這樣的地界，又是這樣的日子，很難不讓人遐想。

四姑娘看了她一眼，目光忽地冷下來(lái)，忽地狠狠地一拍桌面：“你放肆！”

青嬈身子一顫，自來(lái)沒(méi)受過(guò)這樣的冷遇，卻愈發(fā)挺直了脊梁，不閃不避地望著她：“也不是奴婢隨意猜測(cè)，若黃家人真是問(wèn)心無(wú)愧，怎么會(huì)如此干脆地退了親事？”

打從陳閱微醒了，幾個(gè)丫鬟都再不敢在她面前提黃家的事，退婚一事，四姑娘應(yīng)還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。

她手一顫，滾滾的玫瑰鹵茶便隨著茶盞的碎裂濺了滿地。

半晌，才終是伏在青嬈的肩頭，嗚嗚地哭了起來(lái)：“……他平日里待我那樣好，作甚要去沾染那些不干不凈的妓子？壞了名聲也就罷了，如今還將一條性命交代了進(jìn)去……三月三那日，我在茶樓里陪著宋姐姐說(shuō)了好久的話，也不見(jiàn)他送來(lái)只言片語(yǔ)，卻是這般來(lái)龍去脈……”

一聽(tīng)她的口氣，便知昔日的滿腔愛(ài)意轉(zhuǎn)成了嫉妒與不甘，甚至懷著恨意。

實(shí)然青嬈也不知，黃承望的死究竟有何內(nèi)情。只是人與人之間親疏有別，四姑娘沉湎在悲傷里久了，難免傷身，她做不到束手看著。

再者，如今大夫人倒下了，內(nèi)宅里四處亂糟糟的，她也得將她的靠山重新托起來(lái)，免得那日之事再重演。

等一切事情過(guò)去了，四姑娘也該再好好替自己尋一門(mén)親事。世上的男兒，多的是，她不覺(jué)得金貴如四姑娘，需得在黃家這棵樹(shù)上吊死。

*

陳大夫人病了，幾個(gè)庶出的姑娘們皆在嫡母身側(cè)侍疾，大少爺每每下了學(xué)，也時(shí)常去看望母親，令陳府人大吃一驚的是，身在旋渦中心的四姑娘倒是很快打起了精神，在看望母親后，便主動(dòng)擔(dān)起了照管家務(wù)的擔(dān)子。

原就是一身寵愛(ài)的嫡女，自來(lái)沒(méi)什么下人敢在她面前擺譜，且大夫人管家一向有章法，四姑娘不過(guò)是蕭規(guī)曹隨，依足舊時(shí)的規(guī)矩，一時(shí)間府里上下便顯得井井有條。

出遠(yuǎn)差的路上驚聞兩大噩耗，辦完差事便風(fēng)塵仆仆趕回來(lái)的陳大老爺一進(jìn)家門(mén)，感受到的便是這樣的景象。

他緊繃的嘴角微微松了松，對(duì)這個(gè)頗受妻子溺愛(ài)的幼女倒是有些刮目相看了——原以為是錦繡堆里養(yǎng)出來(lái)的彩釉瓶子，中看不中用，只能低嫁了才能保全，如今經(jīng)了挫折再瞧，卻是有幾分大家主母的氣度了。

黃家的親事原本就是因著黃承望這個(gè)年輕人才品不錯(cuò)，他才勉強(qiáng)點(diǎn)了頭，為的也是給幾個(gè)兒子將來(lái)入仕添些助力。這樣的親事，失了固然可惜，卻算不得遺憾，更不消說(shuō)要他陳家的女兒為這門(mén)親事守著是絕無(wú)可能——那豈不是叫他白白花了銀錢(qián)和精力培養(yǎng)一個(gè)女兒！

陳弘章對(duì)幼女就多了幾分欣賞：“如此，才是我陳弘章的女兒！放心罷，四娘，將來(lái)為父必定為你再尋一門(mén)好親事。”

固然因這退婚之事，陳閱微在京城貴族的婚嫁圈子里難免要沉寂些時(shí)日，適齡的兒郎必然少了，可位高權(quán)重的鰥夫卻也是有的。將來(lái)嫁過(guò)去，有陳家人撐腰，照樣能將日子過(guò)得紅火。

……

陳弘章對(duì)四姑娘管家之事的肯定，給暗地里想趁著主母生病抓住中饋的幾個(gè)姨娘的心思都潑了冷水，轉(zhuǎn)而更為殷勤地在房里給大夫人端茶倒水，捶腿捏背，一副小心服侍的模樣，打起分寵的心思。

親爹房里的事四姑娘沒(méi)心思去管，只知道自打在他跟前過(guò)了明面兒，自己使喚起各院的下人來(lái)更順手了些。連帶著青嬈紅湘等九如院里的丫鬟，在府里都更多了一層體面。

而陳大夫人自夫君歸府，被火煎著的一顆心總算撤了一大半的焦灼，精神氣也漸漸好了起來(lái)，甚至還開(kāi)始重新在京城尚未婚配的兒郎里挑選起女婿來(lái)。

袁氏便是在大夫人剛病愈時(shí)，捱不住兒子的日日苦求，進(jìn)了府來(lái)。

*

袁氏跟著小丫鬟繞過(guò)影壁，走過(guò)穿堂，再過(guò)一道垂花門(mén)，便見(jiàn)粉墻綠瓦，亭臺(tái)假山，澗溪處草長(zhǎng)鶯飛，自是滿目濃翠，人間好景。

放了良籍出了陳家，旁人多羨慕她有個(gè)成器的兒子和能干的當(dāng)家的，可真出去了，才知柴米油鹽皆是難處，離了陳家這潑天的富貴，又有堪稱吞金的讀書(shū)人在家中，她只恨不得一文錢(qián)掰成八瓣兒來(lái)使。

好在兒子爭(zhēng)氣，年紀(jì)輕輕就過(guò)了縣試，將來(lái)若能得了秀才的功名，一家人也算是熬出頭來(lái)，再過(guò)陳府陪大夫人說(shuō)話，也能被下頭的人恭恭敬敬道一句齊太太，而不是如今不尷不尬的“袁嬸子”。

可誰(shuí)曉得，那小子被陳府一個(gè)丫鬟給迷了心，非要娶了人過(guò)門(mén)去。

她心里不甘愿，好不容易脫了籍，怎生又要拉拔一個(gè)低賤的丫頭進(jìn)他們讀書(shū)人的門(mén)楣？偏齊誠(chéng)聽(tīng)了兒子的話，倒點(diǎn)了頭：“……到底是府里姑娘貼身伺候的，又曾讀書(shū)習(xí)字，性子也能干，再者，又管著姑娘的妝奩……莊家人沒(méi)有兒子，將來(lái)也會(huì)多給我兒些便利。”

齊誠(chéng)想得清楚。若是他兒子真是天縱奇才，年紀(jì)輕輕就中了舉人進(jìn)士，他自然也可以拉下老臉，求大老爺幫他說(shuō)個(gè)讀書(shū)人家的女兒，自此也算是躋身寒門(mén)了。可兒子能讀書(shū)不假，卻也沒(méi)那么天賦異稟，等他得了舉人進(jìn)士的功名，說(shuō)不定已經(jīng)是十余年后的事，自然不能拖到那時(shí)再成婚生子。

而他們家眼下還在借著陳家這門(mén)靠山替自家斂財(cái)，一家子人又都在宅門(mén)外頭，沒(méi)個(gè)府里的人說(shuō)話，時(shí)日久了難免會(huì)失了陳家人的歡心。莊家上下，便是他們能借用的橋梁。

這門(mén)親事，照齊誠(chéng)看，結(jié)得不虧。

當(dāng)家人發(fā)了話，袁氏只能應(yīng)下，可心里卻是老大不樂(lè)意——他們從前和莊家比鄰，她沒(méi)少和只知道賣(mài)弄才情的崔氏鬧別扭。明明都是下人，偏她一進(jìn)府就得了老夫人喜歡，后來(lái)又嫁了莊管事，在家里十指不沾陽(yáng)春水，像個(gè)大小姐似的。

若是落在他們齊家，早就被她婆婆給磋磨得去了半條命。可萬(wàn)媽媽那人，瞧著潑辣不好惹，卻硬生生忍了這兒媳那么多年，就連她沒(méi)能給莊家生下兒子，她也只是背地里埋怨兩句就算了，休妻的話從來(lái)沒(méi)提過(guò)……不像她，生了個(gè)寶貝兒子，婆婆還要整天挑三揀四說(shuō)她子嗣緣分薄。

她們當(dāng)了鄰居多少年，袁氏就嫉妒了崔氏多少年。如今好不容易在老對(duì)頭面前揚(yáng)眉吐氣了，他兒子卻偏偏被那家的小女兒勾了心去，袁氏又怎么能氣得過(guò)？

想起陳年往事，袁氏心里就郁卒得厲害。

忽兒見(jiàn)煙水橋那頭，有兩個(gè)穿紅著綠的丫鬟下了橋，袁氏瞇了瞇眼睛，問(wèn)：“那兩位是？”

瞧通身的首飾衣料，不像是尋常的小丫鬟。

引路的丫鬟就笑：“袁嬸子許久不進(jìn)府了吧，那是四姑娘院里的兩位姐姐，個(gè)頭高些的那位是瑞香姐姐，如今升了二等……”

“原是這樣。”袁氏笑了笑，有些肉疼地從荷包里掏出一角碎銀子，道：“姑娘前頭還有差事，不好被我這事絆著。我正想著要去給四姑娘問(wèn)個(gè)安，一會(huì)兒便跟了那兩位姑娘去就是。”

小丫鬟想了想，笑著應(yīng)下了。

四姑娘如今管著府里上下的事情，這袁嬸子說(shuō)要去給她請(qǐng)安，她并沒(méi)有起疑。

袁氏心里卻想著，那莊青嬈是在四姑娘身邊服侍，她總得要去主子跟前試探試探，免得到時(shí)叫他們家掉了空兒。

于是過(guò)了煙水橋，低頭理了理衣襟和袖口，正要笑著抬頭同背對(duì)著她摘花的兩個(gè)丫鬟搭話，卻聽(tīng)其中一人笑嘻嘻地道：“青嬈姐姐可真是好福氣，那日我瞧著，那齊家的小掌柜，竟為了她打了三少爺那邊的客……”

“啊！這話當(dāng)真？這也實(shí)在是……”

身后，袁氏擠出來(lái)的笑臉頓時(shí)僵住，面色沉了下來(lái)。