“青嬈，此去縣試所耗時日頗久，恐怕等你及笄之時我來不及趕回來，特意提前給你訂做了一支鐲子……”

“青嬈，你可愿嫁我為婦，我定不負你！”

“青嬈，我心悅于你……”

少年人意氣風發地從馬車上一躍而下，看清她面容那一瞬，眉目熠熠如星河，唇角挑起欣喜的弧度，盈滿雄渾壯志，勢要金榜題名加身，如仙美眷在懷。

下一瞬，吳媽媽樂呵的聲音響起：“要將碧荷許給齊誠家的哥兒，日前已經去官府銷了碧荷的籍了……”

一幕幕往事如萬千層夢魘纏繞著她，倏爾間電閃雷鳴，春末的最后一場大雨以滂沱之勢在猝不及防間瓢潑落下，無情地沖洗這世間無數不甘與怨憤。

青嬈臉色蒼白，意識間或清醒，視線中瞥見簇擁在她床頭的家人焦急的臉龐，卻是迷蒙看不清晰，只覺一股恨意彌漫在心頭——多少時日的青睞與籌謀，眨眼間竟是功虧一簣。

喉頭涌上猩甜，氣急攻心之際，竟是吐出一口血來。

這一刻，她苦笑著想，或許她勸四姑娘的話，太稚嫩太懵懂，恨一個人，也是這樣的折磨。

……

再醒來時，屋子里暗沉沉的，她稍微動了動，只覺得頭疼得厲害，什么都無法思考。

崔氏聽見動靜，端著藥進來，見她醒了，眼圈更紅一層。

“娘……”她的聲音聽著這樣軟弱無力。

崔氏見她這樣，原本三分的恨鐵不成鋼也轉成了心疼，忙攬了她，端了藥，一口一口親自喂她喝。

青嬈只覺得自己似乎變成了無憂無慮的孩童，眨巴著眼睛看著她娘，撒嬌道：“娘，好苦。”

崔氏不理睬她，盯著她皺巴著小臉喝完了這碗又濃又苦的湯藥，才從一邊的碟子里拿了顆桂花糖塞進她嘴里，摸摸她的頭發，難得的溫柔：“二娘乖，先苦后甜。”

青嬈本還忍著，一聽這話，眼底又泛起了淚花。

“娘，我不該不聽您的，擅自和齊和書往來。”青嬈的淚珠一顆顆如斷線落下，頃刻間便濕了滿面。

她只曉得挑前程，挑相貌，挑人品，又哄得齊和書一心向著她。可卻忘了，齊和書在他家里并不當家，衣食住行，皆要向爹娘伸手。娶妻大事，也不是他一力強求就真能如他所愿。

這事被兩家瞞得風雨不透，直到要辦喜宴了才被吳媽媽不小心抖落出來，在此期間，齊和書并未給她遞過半句話，惹出半點亂子。可見，他沒能爭過袁氏，或者是，沒能爭過當家人齊誠。

這種丑聞，兩家不提，她本也該打落牙齒和血吞，可偏生沒能在四姑娘和吳媽媽面前忍住……

她心里涌上無盡的后悔：此事一出，她又被大動干戈地從四姑娘眼前挪回了家里修養，恐怕府里眼下上上下下都在議論她吧。她真是沒用，不僅沒能幫家人爭取到脫籍的榮耀，還害他們陪她一起丟臉……

崔氏見她這般說，攏了眉頭，正要說甚么，卻聽外頭有人低聲罵罵咧咧地進了院兒：“殺千刀的小娼.婦，仗著給夫人管庫房就尾巴翹上天，還不是被姑奶奶揍得哭爹喊娘……”

青嬈的淚意一哽。

崔氏也愣住了，接著沉了臉，眼皮直跳地看著青玉罵了一通后躡手躡腳地掀了簾子進來。

瞧見她娘和她淚眼朦朧的妹妹，青玉頓住腳，十分自然地轉身準備往外走。

崔氏卻青筋直跳地將她揪了回來，青玉哇哇亂叫起來，崔氏還當是她故意作怪，冷了臉要訓斥，在燈下掀開了袖子卻瞧見里頭青青紫紫的一片。

青嬈嚇了一跳：“這是怎的了？”

崔氏也橫了她一眼，頗有些刑訊逼供的意味。

青玉脖子一縮，憤憤不平地道：“碧荷那賤人，平素里和你與彤雯走得那樣近，連彤雯都曉得你和齊和書的事兒，她能不知道？不過是仗著夫人不知內情，順水推舟地將袁氏指桃為李的腌臜事兒認了下來，若不是心虛，她娘那種長舌婦，得了這樣風光的親事，能瞞到今日？”

青嬈默了默。

碧荷時常來尋她們二人說話，有一回，齊和書來給她送書，碧荷也是瞧見了的。這事兒，的確是無從抵賴的。

崔氏面色稍霽，又睨她一眼：“光打碧荷有什么用，負了你妹妹的人還好好的，等著娶新娘子呢。”

聞言，剛剛為姐姐尋了恰當理由的青嬈大為震驚。

她娘言下之意，打碧荷不過是治標不治本，打了齊和書，才能真正出氣？

青玉就哼哼了一聲：“這事兒娘你就不用操心了，還有你大女婿呢。等那姓齊的出門，就讓鄭安套了麻袋將他揍一頓。”到底是過了縣試的讀書人，明著打有進縣衙的風險，偷偷套麻袋打一頓問題倒是不大。

崔氏微微有些贊賞地頷首，摸了摸幼女的額頭，見不再發熱了，起身道：“在這兒好生照顧你妹妹，娘去老夫人牌位前面拜一拜去。”

她可是從前服侍過老夫人的人，從前老夫人在的時候，大夫人常和她嗆聲，可人走了，大夫人反倒不敢動她屋里的老人——一個孝字，便足夠壓得住她的氣焰。

袁氏和碧荷以為背靠大夫人，就能肆意欺負辜負她的女兒，這算盤可就打錯了。

青嬈眼里的淚意徹底消散了。

她看著志氣昂揚離去的娘親，又看看暴力的長姐，艱澀地問：“……爹呢？”

青玉得意地看了她一眼，嘿嘿一笑：“爹為你的事一夜（染）白了頭，在書房向大老爺請罪呢。”

青嬈噗嗤一聲笑了出來，終是展顏。

她暈得不是時候，原以為帶累了全家的名聲，可爹爹、娘親、長姐，個個都愿意為她挺身而出，用了情面（氣力）幫她力挽狂瀾，相信過了今夜，府里的風言風語，便會調轉個頭兒，轉而攻擊起碧荷一家來。

“傻不傻，你打了她，她也打了你，白白弄出一身傷來……”

“這你就錯了。你姐姐我可是一把子好力氣，別以為我干著守藏書閣的差事就是嬌嬌弱弱的女郎，碧荷的傷比我重多了，沒兩天別想下床……嘶！你這什么藥，這么大勁兒？”

青嬈抿唇一笑，替她在燈下細細地上了藥，忽而抱住姐姐的腰身，低聲哽咽道：“……謝謝長姐。”

正是因有這樣的家人，她才愿意經年的算計，只為給全家人謀一個再不會被主家傾軋欺辱的良籍。

如今，卻是竹籃打水，一場空了。

她心里嘆息一聲，感動之余，頓生對來日茫茫之情。

*

碧荷挨了這一頓打，她娘高媽媽氣得當即就想找大夫人告狀，卻被碧荷哭著攔下了。

本來莊青嬈在四姑娘對賬時，聽了這消息暈了，她便撒了銀錢出去，誣賴她對齊和書心生仰慕，想搶好姐妹的男人，才作此做派。

可到了晚間，莊青玉在園子里當著一眾下人一邊打一邊用“狐媚子”“小娼.婦”這樣的話一臉正義地罵她，她打又打不過，連還嘴都困難，圍觀的丫鬟婆子看她的眼神立刻就變了。

誰都知道，莊家和齊家從前是鄰居，齊和書又一向對莊青嬈頗為親近，要說齊和書對她早有情愫故讓袁氏上門求娶，遠不如齊和書一直傾慕生得更漂亮的小青梅莊青嬈來得有說服力。

莊青嬈又不是普通的丫鬟，這事不鬧開還好，能叫她吃個啞巴虧沒處說理，偏生那莊青玉破罐子破摔，不惜將事情暴露在人前，誤導眾人兩家早有默契好將屎盆子扣在她頭上……

一旦鬧到大夫人那里，莊青嬈是服侍了四姑娘多年的大丫鬟，四姑娘的未婚夫又剛出了事，未見得大夫人就會為了她出頭。說不定，還會徹底厭棄了她，乃至她一家……

碧荷打了個寒顫，她清楚地明白，袁氏看中的是自己在大夫人跟前的體面，和自己全家在陳家的分量。若失了大夫人的歡心，說不定，齊家會為了平息眾議提出退婚……

絕不能讓事情走到這一步。

次日，莊青玉在園子里暴打碧荷的事情傳得滿府皆知。大夫人震怒，正想讓粗使婆子捉了莊青玉來她跟前問罪，就聽人稟告，莊青玉的娘崔媽媽昨夜在老夫人的牌位前跪了一整夜哭訴……

用完早飯，去上朝的大老爺又使人往后院交代，他身邊的莊胥伺候他有年頭了，如今為女兒的事一夜白了頭，縱然此事莊家做得有什么不妥，也不要過分苛責。

兩頂大山壓下來，陳大夫人的臉色變得十分難看。

她問心腹周媽媽和王媽媽：“……當真是碧荷做了不規矩的事？”

王媽媽和碧荷連著親戚，不好說甚么，正支吾著，周媽媽卻板了臉，道：“若是有冤屈，昨兒就該來求夫人做主了。如今還沒個聲響，倒把夫人的臉都丟光了。”

她素來對沈氏忠心，看不上這等為了自家事攪得府里風風雨雨的丫頭。

沈氏深深贊同，臉色也淡下來：“把原先給碧荷添妝的那副頭面取回來吧。”

主家賜下來的添妝，自來沒有收回去的道理。真要收回去，無疑是代表主家厭棄了她。

沈氏對金銀物件從來不小氣，貼身的丫鬟從來都是穿金戴銀，新緞子不斷，如今這樣給碧荷沒臉，可見是動了真怒了。

“奴婢明白，這回的事都是那丫頭不懂事，一會兒我便親去，取回那物件，順便好好教訓她一番。”見沈氏定了主意，王媽媽焦急之下，反倒不再勸半句，一臉恭謹地主動領了差事。

周媽媽看了她一眼，沒有作聲。

大夫人取回添妝后的第二日夜里，碧荷就投了湖。

“……口口聲聲說‘此事奴婢半點不知曉，卻到底叫夫人丟了臉，夫人便讓奴婢去了吧，下輩子，奴婢還要伺候您’……”

青玉從旁人那兒聽來了碧荷被救起來后聲聲泣血的哭訴，撇了撇嘴。

青嬈歪在榻上翻書，青絲垂散作慵懶之態，病了這幾日，倒頗有些弱不勝衣的瘦弱了。

聞言，她合上手里的書，面色平靜地剪了下燈芯，燭火將她的影子拉得悠長。

“如此，被放在火上烤的，就會是齊家了。”