工部尚書趙廷安哭得聲嘶力竭，仿佛姜黎刨了他家祖墳。

他身后的工部官員們，也個個如喪考妣。

韓昌明挺直了腰桿，一臉“為國除害”的凜然正氣。

龍椅上的天子蕭徹，始終沒有開口。

就在趙廷安準備再度叩首，以死相諫時，一個清越的聲音響徹大殿。

“陛下，臣亦有本奏！”

眾人循聲望去，正是副主考蘇文遠。

他手持象牙笏板，緩步走出，站到了大殿中央，與趙、韓二人對峙。

趙廷安見狀，眼中閃過一抹陰狠。

“蘇大人，此等妖人，你也敢為他說話？”

蘇文遠看都未看他，只對著龍椅深深一揖。

“陛下，趙尚書稱姜黎之法為‘妖術’，韓大人斥其為‘奇技淫巧’。”

“臣以為，既是‘妖術’，何不讓天下人開開眼界？”

此言一出，滿朝嘩然。

趙廷安的哭聲都停了，錯愕地看著他。

蘇文遠繼續說道，聲音不大，卻字字清晰。

“臣懇請陛下，宣考生姜黎上殿！”

“讓她當著文武百官的面，將那‘妖術’，再演練一遍！”

“若她所畫真是惑亂人心的鬼畫符，屆時再下獄問罪，天下士子，無人不服！”

“可若她所獻，真是疏通水利、造福萬民的良策……”

蘇文遠頓了頓，目光如劍，掃過趙廷安和韓昌明。

“那今日阻撓獻策，意圖將國之棟梁扼殺于萌芽之中的人，又該當何罪！”

“你！”

趙廷安和韓昌明同時變了臉色。

他們萬萬沒想到，蘇文遠竟會來這么一手！

這哪里是辯護，這分明是把他們架在火上烤！

……

與此同時，被封鎖的姜家大宅。

“凌遲”的消息，像最后一根稻草，壓垮了所有人。

孫鳳英早已暈死過去，不省人事。

院子里的仆役們縮在角落，連哭都不敢出聲。

“欺人太甚！”

三弟姜川雙目血紅，抄起院中那柄千斤重的打鐵錘，狀若瘋魔。

“老子跟他們拼了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”

“三弟！”

姜河一把抱住他，自己卻也氣得渾身發抖。

大哥姜山沒說話，只是默默地將一根磨盤粗的鐵棍握在手中，關節捏得發白。

京兆府的衙役們一臉看好戲的表情，懶洋洋地靠在門邊。

為首的校尉李四，就是被蕭書白記下的那個，他吐了口唾沫，滿臉不屑。

“就憑你們幾個鐵匠，還想跟朝廷動刀子？”

眼看一場血腥的沖突，一觸即發。

一道孱弱的咳嗽聲，忽然響起。

眾人回頭，只見那位病歪歪的賬房先生蕭書白，正扶著柱子，咳得臉色慘白。

“三位……三位少東家，萬萬不可沖動啊……”

姜川紅著眼吼道：“不沖動？難道就看著我妹妹去死嗎！”

蕭書白咳得更厲害了，仿佛下一秒就要斷氣。

他上氣不接下氣地說道：“官司……還沒定論……你們現在沖出去，才是……才是坐實了謀反的罪名……”

“那你說怎么辦！”姜河也失去了冷靜。

蕭書白勉強站直了些，目光掃過三兄弟手中能開山裂石的武器，聲音虛弱卻無比清晰。

“三位想，小姐她為何要畫那些圖？”

三兄弟一愣。

“因為她有法子！有解決問題的法子！”

蕭書白的聲音陡然提了一線。

“若是……我是說若是，陛下想看那法子究竟是真是假，需要人手將圖紙上的東西做出來……這普天之下，除了姜家，還有誰能在一夜之間，造出小姐圖上的精巧器械？”

這番話，如同一道閃電，劈開了三兄弟腦中的混沌！

拼命，是匹夫之勇。

但如果妹妹的“妖術”需要他們來實現……

姜川看著手里的鐵錘，姜河看著赤紅的雙手，姜山看著身后的鐵匠房。

他們明白了。

“蕭先生……”大哥姜山嘶啞開口，“你的意思是……”

“準備好家伙什，”蕭書白垂下眼簾，聲音恢復了平淡，“準備好最好的鋼，最好的炭，最好的工匠……等小姐的信兒。”

三兄弟對視一眼，眼中的瘋狂退去，取而代之的，是一種破釜沉舟的決絕。

姜川“哐當”一聲扔掉鐵錘，轉身大步流星地走向鐵匠房。

“開爐！燒火！把前日剛煉出的那塊雪花鋼給我抬出來！”

姜河與姜山也緊隨其后。

整個姜家，那股等死的絕望氣息，瞬間被一股熊熊燃燒的鋼鐵烈焰所取代！

角落里，衙役李四看著這詭異的一幕，撓了撓頭。

“瘋了，這家人，全都瘋了。”

……

貢院，一間臨時充作囚室的號舍內。

姜黎靜靜地坐著。

沒有哭鬧，沒有恐懼，甚至沒有一絲不安。

送飯的差役來了又走，看到她這副模樣，都覺得背脊發涼。

一個時辰后，當初帶她來的那名禮部官員，推門走了進來。

他以為會看到一個崩潰痛哭的少年。

但他只看到了平靜。

姜黎抬起頭，看了他一眼，那目光清澈得不像一個即將面臨死刑的人。

“有事？”她問。

那官員被她看得心里發毛，原本準備好的一套說辭，全都卡在了喉嚨里。

姜黎卻沒有再理會他。

她低頭看著自己被炭筆染黑的指尖，眉頭微微蹙起。

“炭條太粗，許多精密的比例，無法在紙上推演。”

她自言自語，像是在說一件再平常不過的事。

然后，她再次抬起頭，看向那名已經完全呆住的禮部官員，提出了一個讓對方畢生難忘的請求。

“能不能，給我找一塊質地緊密的木頭，最好是梨花木。”

“還有，一把鋒利的小刀。”

“我需要做一把尺子，用來計算。”

……

金鑾殿。

死一般的寂靜。

所有人的目光，都匯聚在龍椅之上。

年輕的天子蕭徹，終于動了。

他緩緩站起身，目光掃過殿下神情各異的文武百官。

最后，他的視線定格在工部尚書趙廷安那張又驚又疑的臉上。

“趙愛卿。”

皇帝的聲音，冰冷而清晰。

“你方才說，懇請朕，將此妖孽明正典刑。”

“是。”趙廷安心中一喜，以為皇帝采納了他的建議。

蕭徹的嘴角，扯出一個意味不明的弧度。

“好。”

他只說了一個字。

趙廷安的臉上，笑容已經抑制不住地要綻放開來。

然而，皇帝的下一句話，卻讓他臉上的笑容，瞬間凍結。

“朕，準了你的‘前一半’。”

“傳朕旨意——”

天子的聲音，在空曠的大殿中回響，帶著不容置疑的威嚴。

“宣府試考生姜黎，攜她的‘鬼畫符’，即刻上殿！”

“朕要親眼看看，這究竟是何等驚世駭俗的……妖術！”