禮部衙門外,兩座巨大的石獅威嚴(yán)地鎮(zhèn)守著,門口的空氣都仿佛比別處凝重幾分。
姜家的馬車剛一停穩(wěn),幾個(gè)身穿胥吏服飾的人便立刻圍了上來。為首那人四十來歲,留著山羊胡,一雙眼睛滴溜溜地在姜黎身上打轉(zhuǎn),皮笑肉不笑地開了口。
“哎喲,這位想必就是大名鼎鼎的姜案首了吧?可讓我們好等啊。”
他刻意加重了“案首”二字,話里話外的譏諷,像針一樣扎人。
“韓大人和諸位主考官都在里面等著您‘賜教’呢,快請(qǐng)吧。”
跟在姜黎身后的姜山和姜河,兩張鐵塔似的臉?biāo)查g就黑了。拳頭捏得咯咯作響,那架勢(shì),仿佛下一秒就要把這陰陽(yáng)怪氣的家伙提起來扔進(jìn)旁邊的水溝里。
要不是出門前姜黎下了死命令,讓他們只看不許動(dòng),這會(huì)兒衙門口恐怕已經(jīng)躺倒一片了。
姜黎神色未動(dòng),仿佛沒聽出那話里的刺。她淡定地整理了一下自己的儒衫,那身單薄的衣料襯得她越發(fā)清瘦,卻也越發(fā)挺拔。
就在她準(zhǔn)備邁上臺(tái)階時(shí),一道尖細(xì)悠長(zhǎng)的唱喏聲,毫無征兆地劃破了長(zhǎng)街的喧囂。
“——圣旨到——”
這一聲,如同平地驚雷。
剛才還滿臉倨傲的禮部胥吏們,臉色大變,幾乎是連滾帶爬地跪了一地,頭死死地磕在冰冷的青石板上。
街上的行人也慌忙跪下,整個(gè)世界瞬間安靜。
只見一隊(duì)身著錦衣的宮中內(nèi)侍快步走來,為首的太監(jiān)手持拂塵,面容白凈,神態(tài)倨傲。他領(lǐng)著幾個(gè)小黃門,徑直穿過跪著的人群,目標(biāo)明確地走到了姜黎面前,自始至終,看都沒看旁邊跪著的禮部官員一眼。
“陛下口諭,”那太監(jiān)的聲音清亮而尖銳,帶著宮里人特有的腔調(diào),“宣府試考生姜黎,即刻入宮面圣!”
什么?!
跪在最前面的山羊胡胥吏徹底懵了。
(不是說好讓我們禮部先審問,殺殺他的威風(fēng)嗎?怎么……怎么直接捅到御前去了?!)
恰在此時(shí),禮部衙門的大門“吱呀”一聲開了。主考官韓昌明背著手,慢悠悠地從門內(nèi)走出。他本想擺足架子,給那個(gè)不知天高地厚的鐵匠之子一個(gè)下馬威,讓他明白什么是官,什么是民。
結(jié)果,他正好撞見了這讓他目瞪口呆的一幕。
傳旨太監(jiān)瞥了韓昌明一眼,認(rèn)出了這位朝中大員,但臉上毫無敬意,反倒似笑非笑。
“姜案首,請(qǐng)吧。陛下還等著呢,可別讓圣上久等了。”
這一聲“姜案首”,從太監(jiān)嘴里說出來,分量截然不同。
這是代表皇家的態(tài)度!
韓昌明一張老臉?biāo)查g漲成了豬肝色,又由紅轉(zhuǎn)青,精彩紛呈。他想發(fā)作,可對(duì)方是宮里來的人,代表的是皇帝的臉面,他一個(gè)臣子,敢說什么?只能眼睜睜看著。
姜黎對(duì)著太監(jiān)的方向長(zhǎng)長(zhǎng)一揖:“草民遵旨。”
她站直身子,姿態(tài)從容,跟在太監(jiān)身后,從韓昌明和一眾禮部官員身旁走過。
自始至終,她沒再多看他們一眼。
那感覺,就像是頂級(jí)技術(shù)總監(jiān)要去給集團(tuán)CEO做匯報(bào),根本懶得搭理下面幾個(gè)嘰嘰歪歪、試圖卡流程的部門小組長(zhǎng)。
被徹底無視的韓昌明,氣得渾身發(fā)抖,袖子里的手死死攥著,指甲幾乎要掐進(jìn)肉里。
皇宮,金鑾殿。
盤龍金柱直抵穹頂,地面光可鑒人,莊嚴(yán)肅穆得讓人連呼吸都不敢大聲。
姜黎纖弱的身影,站在空曠的大殿中央,與兩排身著緋色、紫色官袍的朝廷大員形成了鮮明對(duì)比。她就像一根細(xì)細(xì)的青竹,被扔進(jìn)了一片參天古木林里。
她能感覺到,無數(shù)道目光像探照燈一樣,從四面八方打在自己身上。
有好奇,有審視,但更多的是不加掩飾的輕蔑和看熱鬧的戲謔。
“這就是那個(gè)畫鬼畫符的鐵匠兒子?看著跟個(gè)病秧子似的。”
“噓,小聲點(diǎn)。聽說是走了蘇文遠(yuǎn)蘇大人的門路,不然就憑那份東西,早該打入大牢了。”
“哼,歪門邪道,終究上不得臺(tái)面。看他今天怎么收?qǐng)觯 ?/p>
竊竊私語(yǔ)聲雖低,卻像蚊子嗡鳴,清晰地飄進(jìn)耳朵里。
姜黎站得筆直,目不斜視。
(一群只會(huì)動(dòng)嘴皮子的NPC,無視就好。今天的最終BOSS是龍椅上那個(gè)。)
龍椅之上,年輕的皇帝蕭徹也在打量她。
比傳聞中還要瘦弱,一張臉白得幾乎透明,站在那里仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。
這就是蘇文遠(yuǎn)在密折里盛贊的“天降奇才”?看著倒像個(gè)“天降病才”。
“抬起頭來。”蕭徹的聲音帶著少年人特有的清亮,回蕩在空曠的大殿里。
姜黎依言抬頭,對(duì)上那雙充滿了探究和審視的眼睛。
(還挺年輕,看著也就二十出頭,果然是個(gè)少年天子。客戶很年輕,應(yīng)該能接受新事物。)
站在百官前列的韓昌明與工部尚書趙廷安交換了一個(gè)眼色,臉上都掛著等著看好戲的冷笑。他們就不信,在天子威儀和滿朝文武的壓力下,這小子還能狂得起來!
“姜黎,”蕭徹開口,第一個(gè)問題直指讀書人的根本,“朕聽聞你府試策論驚世駭俗,但在此之前,朕想先問你,《論語(yǔ)·為政篇》有云:‘視其所以,觀其所察’,何解?”
這是最基礎(chǔ)的經(jīng)義題,一個(gè)過了府試的考生,理應(yīng)倒背如流,甚至能引申出三五種不同的見解來。
所有人都等著看她怎么出丑。蘇文遠(yuǎn)的心也提到了嗓子眼。
姜黎躬身,聲音不大,卻異常清晰。
“回陛下,草民……不知。”
一瞬間,整個(gè)大殿死寂。
隨即,壓抑不住的嗤笑聲從官員隊(duì)列中傳來,像是燒開水時(shí)發(fā)出的“嘶嘶”聲。
“天哪,他居然說不知?”
“連《論語(yǔ)》都不知道?這種人是怎么過的府試?韓大人怎么監(jiān)的考!”
韓昌明的嘴角已經(jīng)快咧到耳根了,臉上是“果然如此”、“我就知道”的得意表情。
龍椅上的蕭徹也是一頓,但他沒有立刻發(fā)怒,只是換了個(gè)問題。
“也罷。那你便以‘江山’為題,當(dāng)場(chǎng)吟詩(shī)一首。”
這算是又給了她一次機(jī)會(huì),也是文人展示才華最直接的方式。
姜黎沉默。
大殿上,所有人的目光都聚焦在她身上,等著她再鬧出新的笑話。
(讓我一個(gè)工科博士現(xiàn)場(chǎng)作詩(shī)?還不如讓我算個(gè)微積分。)
半晌,在所有人不耐煩的注視下,她終于憋出一句話。
“回陛下,草民……不會(huì)。”
“嘩——”
這一次,群臣再也忍不住了。整個(gè)金鑾殿像是炸了鍋的菜市場(chǎng)。
“荒唐!簡(jiǎn)直是荒唐透頂!”
“不通經(jīng)義,不曉詩(shī)詞,此等胸?zé)o點(diǎn)墨之徒,是如何混進(jìn)考場(chǎng)的!”
工部尚書趙廷安猛地一步出列,對(duì)著龍椅“噗通”一聲跪下,聲淚俱下,痛心疾首地叩首。
“陛下!此子言行無狀,胸?zé)o點(diǎn)墨,分明是戲耍朝廷,藐視圣聽!蘇大人身為副主考,舉薦不當(dāng),亦有失察之罪!而此子,更是罪不容誅!懇請(qǐng)陛下降罪,以法,以安天下士子之心!”
“臣附議!”韓昌明立刻跟上。
“臣附議!請(qǐng)陛下降罪!”
一時(shí)間,朝堂上跪倒一片,全是彈劾姜黎和蘇文遠(yuǎn)的聲音。矛頭直指蘇文遠(yuǎn),顯然是想借此機(jī)會(huì),打擊他這個(gè)皇帝心腹。
蘇文遠(yuǎn)站在原地,臉色鐵青,眉頭緊鎖,心里也沒了底。
他也沒想到,姜黎會(huì)用這種近乎自殺的方式來應(yīng)對(duì)。這已經(jīng)不是奇了,這是蠢!
龍椅上的蕭徹,眼神里也終于透出了一絲顯而易見的失望。
難道,蘇文遠(yuǎn)真的看錯(cuò)了人?
這根本不是什么奇才,只是個(gè)嘩眾取寵的瘋子?
整個(gè)大殿的氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
所有人都認(rèn)定,這個(gè)“鐵匠家的小郎君”死定了,連帶推薦他的蘇文遠(yuǎn),也要吃不了兜著走。
蕭徹沉默了許久,目光從姜黎那張波瀾不驚的臉上,緩緩移到了御案上那份被謄抄出來的答卷。
那上面,畫著他從未見過的、復(fù)雜而精妙的圖形,充滿了某種難以言喻的邏輯之美。
一個(gè)真正的草包,畫得出這種東西嗎?
他拿起圖紙,做了最后一次嘗試。
他的指尖,點(diǎn)在那個(gè)三維結(jié)構(gòu)的軸承圖上,聲音里聽不出喜怒,卻帶著一股不容置疑的決斷。
“那你告訴朕,這上面畫的,又是什么?”