工部衙門的大門,沉重得像一口棺材。
姜黎一只腳踏入,門內(nèi),是一片詭異的死寂。
偌大的官署前廳,空無一人。
只有遠(yuǎn)處廊柱的陰影里,站著幾個(gè)探頭探腦的胥吏,他們的目光像淬了冰的針,齊刷刷地扎在姜黎身上。
蘇文遠(yuǎn)臉色鐵青。
“放肆!新任觀政大人駕到,工部就是如此待客的嗎!”
他的怒喝在大堂里回蕩,卻無人應(yīng)答。
姜山、姜河、姜川三兄弟,身上的肌肉瞬間繃緊,三座鐵塔往前一站,煞氣幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
就在這時(shí),一個(gè)身穿四品官服、留著山羊胡的中年男人,才慢悠悠地從側(cè)堂晃了出來。
“哎呀呀,蘇大人息怒,息怒啊。”
來人是工部侍郎王謙,趙廷安最得力的心腹。
他對著蘇文遠(yuǎn)拱了拱手,眼神卻瞟向姜黎身后的三兄弟,皮笑肉不笑。
“蘇大人,您是知道規(guī)矩的。工部乃朝廷重地,這幾位……膀大腰圓的,不像是官身,恐怕不便入內(nèi)吧?”
姜川的拳頭捏得“嘎嘣”作響。
王謙像是沒看見,轉(zhuǎn)而對姜黎笑道:“這位就是姜觀政吧?真是年輕有為。您的公房,下官已經(jīng)給您備好了,只是……”
他故意拉長了聲音。
“衙門里最近事多,人手緊張,暫時(shí)騰不出太好的屋子,還請姜大人,多多擔(dān)待。”
說著,他伸手一引,指向大堂最角落的一個(gè)方向。
那里,是一扇積滿灰塵的小門,門上掛著蛛網(wǎng),一看就是常年無人問津的雜物間。
蘇文遠(yuǎn)氣得發(fā)抖。
“王謙!你敢!”
“蘇大人,下官也是按規(guī)矩辦事。”王謙一臉無辜。
姜黎卻抬手,輕輕按住了蘇文遠(yuǎn)的胳膊,制止了他。
她平靜地看向王謙。
“有勞王侍郎。”
她邁步,徑直走向那間破屋。
王謙眼底閃過一絲錯(cuò)愕,隨即是更深的輕蔑。
(一個(gè)毛頭小子,果然好欺負(fù)。)
“吱呀——”
小門被推開,一股發(fā)霉的腐爛氣味撲面而來。
屋里堆滿了殘破的書籍和廢棄的卷宗,只有角落里硬生生塞進(jìn)了一張缺了腿的破桌子和一條長凳。
蘇文遠(yuǎn)氣得說不出話。
姜黎卻像是沒看見這滿屋的狼藉。
她從袖中取出一張紙,遞到跟來看好戲的王謙面前。
“王侍郎,這是我要的卷宗清單。”
她的聲音不大,卻異常清晰。
“南河清淤案,近三年的所有原始賬目、工匠名冊、物料采買單、驗(yàn)收記錄,以及所有相關(guān)的往來公文,一份都不能少。”
王謙臉上的笑容僵了一下。
他沒想到,這個(gè)“病秧子”非但沒有哭鬧,反而直接開始辦正事。
“好,好說。”他接過單子,敷衍地?fù)]揮手,“來人,去給姜大人把東西取來。”
半個(gè)時(shí)辰后。
兩個(gè)小吏抬著幾個(gè)破箱子,“哐當(dāng)”一聲扔在姜黎腳下。
箱子里的卷宗,不是被水泡得字跡模糊,就是被老鼠啃得殘缺不全,散發(fā)著一股惡臭。
“姜大人,您要的東西都在這了。您慢慢看,下官就不打擾了。”
王謙說完,帶著人,幸災(zāi)樂禍地走了。
“欺人太甚!”蘇文遠(yuǎn)一拳砸在墻上,“這分明就是一堆廢紙!他們是想讓你知難而退!”
姜黎沒有說話。
她蹲下身,從箱子里拿起一本賬冊。
然后,她又拿起桌上那把“預(yù)備”好的算盤。
手指撥了一下。
一顆算珠,“啪”的一聲,裂了。
她面無表情地放下算盤。
又拿起旁邊那把木尺。
尺子上的刻度,被磨得幾乎看不清。
她將尺子,也輕輕放回了桌上。
蘇文遠(yuǎn)看著她這副模樣,心里又急又痛。
“姜黎,你別急。我這就進(jìn)宮面圣,參他們一本!”
“不必。”
姜黎站起身,看向他。
“蘇大人,我需要幾樣?xùn)|西。”
“你說!只要我能辦到!”
姜黎走到那張破桌前,隨手撿起一張廢棄的公文紙,又拿起一截炭筆。
“我需要一把尺子,能精確到‘毫’。”
“毫?”蘇文遠(yuǎn)一愣,“那是多長?”
“一寸的百分之一。”
蘇文遠(yuǎn)倒吸一口涼氣,他從未聽過如此精密的尺度。
姜黎沒理會他的震驚,炭筆在紙上飛快地移動。
“我還需要一個(gè)工具,能快速計(jì)算乘除,比算盤快十倍。”
“唰唰唰——”
不過片刻。
兩樣古怪的圖形,出現(xiàn)在紙上。
一個(gè)像兩把尺子疊在一起,上面有許多交錯(cuò)的刻度。
另一個(gè)則像一把帶爪子的鉗子,主體也是一把尺子,但多了一個(gè)可以滑動的部件。
“這是‘滑尺’,這是‘游標(biāo)卡尺’。”
姜黎指著圖紙,用最簡單的話解釋。
“此物,對準(zhǔn)刻度,便可直接讀出乘除結(jié)果。”
“此物,夾住東西,便可知其長短,精確到毫厘。”
蘇文遠(yuǎn)徹底呆住了。
他看著紙上那兩個(gè)聞所未聞、卻又似乎蘊(yùn)含著某種天地至理的“神器”,半天說不出一句話。
姜黎折好圖紙,轉(zhuǎn)身,遞給了身后一直沉默不語的大哥姜山。
“大哥,今晚工部要搬運(yùn)一批卷宗,很重。”
她特意加重了“很重”兩個(gè)字。
“你和二哥、三哥,戌時(shí)再來一趟,幫我個(gè)忙。”
姜山接過那張薄薄的紙,重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他什么都沒問。
但他知道,這張紙,比他打過最重的鐵錘,還要重。
……
遠(yuǎn)處的廊下。
王謙看著姜家三兄弟離去的背影,嘴角扯出一個(gè)陰冷的弧度。
他身邊的心腹低聲道:“大人,這小子好像沒被嚇住。”
“哼,裝模作樣罷了。”
王謙冷笑。
“那可是三十萬兩的爛賬,糾纏了十幾年的陳年舊案。憑他一個(gè)十七歲的黃口小兒,一間破屋,一堆廢紙?”
“我斷言,不出三日。”
王謙伸出三根手指,語氣篤定。
“他必會跪著來求我。”
……
夜,深了。
工部衙門陷入一片死寂。
那間破敗的雜物間里,一豆?fàn)T火,頑強(qiáng)地亮著。
姜黎獨(dú)自坐在堆積如山的卷宗前。
她沒有去看那些故意殘破的賬本,而是從箱底,翻出了一些被當(dāng)作廢紙的、工匠們隨手記錄的施工日志。
這些日志,因?yàn)椤安恢匾保炊4娴米钔暾?/p>
她展開一卷。
燭光下,紙張泛黃,墨跡潦草。
【景元四年,三月初七,南河大堤西段,用料:青石三千塊,糯米汁五百斤,人工三百。】
她的手指,順著那一行行字,緩緩滑下。
突然。
她的指尖停住了。
在“糯米汁五百斤”這幾個(gè)字的下面,有一個(gè)極不顯眼的墨點(diǎn)。
像是不小心滴落的。
但姜黎的眼睛,卻微微瞇起。
她從另一堆廢紙里,翻出了景元五年,幾乎是同一時(shí)間的另一份施工日志。
【景元五年,三月初九,南河大堤東段,用料:青石三千二百塊,糯米汁六百斤,人工三百二十。】
她的手指,精準(zhǔn)地落在了“糯米汁六百斤”的位置。
同樣的地方。
同樣大小。
一個(gè)一模一樣的墨點(diǎn)。
這不是巧合。
這是記號。
是有人,在用這種方式,標(biāo)記出每一筆被篡改過的真實(shí)用料。
姜黎放下卷宗,抬起頭,看向窗外深沉的夜色。
那張總是沒什么表情的臉上,第一次,扯出了一個(gè)冰冷的弧度。
(抓到你們了。)