戶部衙門的大門口，主事看著姜黎遠去的瘦弱背影，嘴角撇了撇。

他轉身理了理官服，邁著四方步回到后堂。

戶部尚書林如海正端著茶，慢悠悠地品著。

“大人，打發走了。”

主事躬身笑道，臉上滿是得意。

“那黃毛丫頭臉都白了，估計這會兒正琢磨著怎么去陛下面前哭呢?！?/p>

林如海放下茶杯，眼皮都未抬一下。

“一個鐵匠家的丫頭，真以為憑著一點小聰明就能在朝堂立足？”

“斷了她的錢糧，那營造總局就是個空殼子?！?/p>

“不出十日，不用我們動手，她自己就得灰溜溜地滾蛋?！?/p>

主事連連稱是。

“大人英明，這叫釜底抽薪?！?/p>

“陛下再圣明，總不能憑空變出銀子來。”

……

皇家校場，營造總局的臨時帳篷里，氣氛壓抑得可怕。

姜山把一張紙拍在桌上，銅鈴大的眼睛瞪著上面那一串零。

“一百三十萬兩……這還只是一道門？”

“咱們把家底全賣了，連個門檻都修不起！”

角落里，幾個剛從別的衙門劃撥過來的老吏縮著脖子，交頭接耳。

“完了，剛來新衙門就要關門大吉。”

“我就說嘛，得罪了戶部，咱們以后連薪俸都發不出來。”

一個年過半百、姓錢的老主事終于忍不住了，他站起身，對著姜黎拱了拱手，語氣卻毫無敬意。

“姜總辦?！?/p>

姜黎抬眼看向他。

“戶部不給錢，這事兒整個京城都知道了?！?/p>

錢主事干瘦的臉上擠出一絲譏諷。

“下官斗膽問一句，沒錢，沒料，這城墻，您打算怎么修？”

“莫非……要我們這些老骨頭用手去壘嗎？”

他這話一出，另外幾個小吏也跟著發出不大不小的嗤笑聲。

姜家三兄弟臉色一變，攥緊了拳頭就要發作。

姜黎抬手，制止了他們。

她站起身，走到錢主事面前，目光平靜。

“誰告訴你，營造總局，是只花錢的衙門？”

錢主事一愣。

帳篷里所有人都愣住了。

姜黎走到那張巨大的京師地圖前，手指在上面畫了一個圈。

“陛下給我的，是營造之權?！?/p>

“可沒說，這錢，必須從國庫里出。”

她轉過身，聲音不大，卻讓整個帳篷落針可聞。

“從今天起，本局的第一個要務，不是修墻?！?/p>

“是賺錢。”

半個時辰后。

工部一座廢棄多年的物料倉前。

姜黎一腳踹開落滿灰塵的大門。

一股霉味和塵土撲面而來。

錢主事等人跟在后面，看著倉庫里堆積如山的“垃圾”，臉上的鄙夷更重了。

黑乎乎的劣質煤塊，臟兮兮的白色沙土，還有一袋袋不知存放了多少年的草木灰。

“總辦大人，這就是您說的……財路？”錢主事捏著鼻子，仿佛多待一刻都會臟了他的官袍。

姜黎沒理他。

她走到一堆石英砂前，抓起一把，任由細沙從指縫滑落。

“這是沙?！?/p>

她又指向一堆不起眼的白色粉末。

“那是堿?！?/p>

最后，她的目光落在那些黑色的石頭上。

“那是火?！?/p>

她轉頭，看向身后一張張或困惑、或鄙夷、或擔憂的臉。

“用這些東西，我要造出一樣，比黃金更貴重的東西?！?/p>

當晚，帳篷的燭火搖曳。

姜黎正伏在案上，用炭筆在一張羊皮紙上畫著奇怪的結構圖。

蕭書白提著一個食盒走了進來，將它放在桌上。

他又從懷里拿出厚厚一沓銀票，輕輕推到姜黎手邊。

每一張，都是一萬兩的數額。

“這是我的一些積蓄，先拿去用?！?/p>

他的聲音很低。

“算我入股，如何？”

姜黎畫圖的手沒有停。

她甚至沒有看那沓足以買下半條街的銀票。

“賬房先生的好意我心領了?！?/p>

她將畫好的圖紙吹了吹，抬起頭。

“但營造總局，要站著把錢掙了?！?/p>

“我不喜歡欠人情，尤其是我還不起的人情?！?/p>

她將那沓銀票推了回去。

“這些，你還是留著娶媳婦吧?！?/p>

三日后。

京郊一座廢棄的官窯，被禁軍里三層外三層地圍了起來。

窯洞內，一座造型古怪的全新土爐剛剛砌好。

姜大錘帶著兩個兒子，滿頭大汗地看著這杰作。

“閨女，這爐子……怎么長得跟個葫蘆似的？”

“別問，照我說的做?！?/p>

姜黎指揮著他們，將粉碎的石英砂、純堿和石灰石按精確比例混合。

窯洞外，錢主事帶著幾個小吏，躲在遠處的小山坡上張望。

“瞎胡鬧！真以為拿泥巴和沙子能燒出金子？”

“等著吧，等她把這點家底敗光了，就知道錯了?！?/p>

第一爐火點燃。

一天一夜后，開爐。

爐膛里只有一堆黑乎乎、冒著氣泡的琉璃廢渣。

“哈哈哈，我就說吧！”錢主事拍著大腿，笑出了聲。

窯洞內，姜家兄弟看著那堆廢料，一臉沮喪。

姜黎卻很平靜。

她走上前，用鐵鉗夾起一塊廢渣，仔細觀察著里面的氣泡和顏色。

“溫度高了，堿的比例也多了點。”

她轉身，重新寫下一張配方。

“二哥，把風箱再加兩個?！?/p>

“大哥，火勢要勻，不能急。”

“爹，下一爐，看我的手勢。”

第二次開爐。

當爐門被打開的一瞬間，所有人都屏住了呼吸。

一股不再是黑色的，而是清亮如水的液體，從爐口緩緩流淌出來。

它流淌在預備好的石板上，慢慢冷卻，凝固。

最后，形成了一塊半透明的、閃爍著光澤的晶體。

雖然里面還有些許氣泡，但那份通透，已經遠超世間最名貴的琉璃！

“天……天哪……”

姜河結結巴巴地，伸出手，想摸又不敢摸。

“這……這是什么寶貝？”

遠處的山坡上，錢主事的笑聲戛然而止。

他揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的一切。

又過了五日。

戒備森嚴的窯洞里。

姜黎的手中，多了一面巴掌大的物事。

那是一面“鏡子”。

她將鏡子遞給姜山。

姜山好奇地接過去，往里一看。

“?。　?/p>

他怪叫一聲，手一抖，差點把鏡子扔了。

鏡子里，一個滿臉胡茬、毛孔粗大的壯漢正驚恐地看著他。

那張臉上的每一根汗毛，每一個瑕疵，都清晰得令人頭皮發麻。

“這……這照的是我？”

姜黎拿回鏡子。

光潔的鏡面倒映出她沾著煙灰，卻異常明亮的眼睛。

她用手指輕輕拂過鏡面，仿佛在對一個看不見的人說話。

“林大人，既然你不肯給錢?！?/p>

“那這京城里，無數貴婦梳妝臺上的錢，我就替你收下了?！?/p>