部尚書的值房內，血腥氣混合著藥味，一片人仰馬翻。

“快！快拿參片來！”

“尚書大人脈象紊亂，快去請太醫！”

老郎中滿頭大汗，手里的銀針抖得像風中落葉。

值房門外，姜黎靜靜地站著。

她側過頭，對著身旁一臉緊張的姜山，聲音平淡得像是在說今天天氣不錯。

“大哥，我們走。”

姜山一愣。

“走？妹，這老東西要是死在這……”

“他死不了。”

姜黎轉身，那沓被鮮血染紅的契約，她連看都未再看一眼。

“去營造總局，永定門的工期，該排上了。”

她邁開腳步，毫不遲疑。

姜家兄弟護著她穿過戶部衙門長長的甬道。

所過之處，那些原本還敢遠遠觀望的小吏們，像是見了活閻王，紛紛抱頭鼠竄，躲進屋里，連大氣都不敢喘一口。

一個時辰后。

“聽說了嗎？新來的姜總辦，把戶部尚書給罵吐血了！”

“什么罵？我聽說是動手了！一拳！林尚書當場就飛出去了！”

“不對不對，我表哥的姨夫就在戶部當差，他說是那姜總辦拿出了一本賬，林尚書看完，就跟中了邪似的，自己拿頭撞墻，血濺當場！”

流言如同長了腳的怪物，在京城的大街小巷瘋狂蔓延。

版本越傳越離譜，姜黎的形象也從“工部奇才”變成了“朝堂煞星”。

茶樓里，說書先生一拍驚堂木。

“欲知這姜閻王如何三言兩語逼死林尚書，且聽下回分解！”

滿堂喝彩。

與此同時，皇宮，御書房。

“宣，營造總局總辦姜黎，覲見！”

太監尖銳的傳喚聲，讓候在殿外的幾位老臣精神一振。

韓昌明捋著胡須，臉上露出一絲不易察覺的快意。

“哼，氣到朝廷一品大員當眾吐血，此等行徑，與亂臣賊子何異？看她這次如何收場！”

另一位老臣附和道：“正是，陛下定會重重責罰，以安百官之心。”

姜黎在一眾或幸災樂禍，或同情憐憫的目光中，走進了御書房。

書房內，龍涎香氣味濃郁。

皇帝蕭徹正坐在案后，手里把玩著一方玉佩，臉上看不出喜怒。

“姜黎。”

“臣在。”

“聽說，你把林愛卿氣得吐血了？”

此言一出，站在一旁的蘇文遠心都提到了嗓子眼。

姜黎抬起頭，神色不變。

“回陛下，臣只是去戶部呈報賬目，林大人許是公務繁忙，操勞過度，這才龍體欠安。”

蕭徹放下了玉佩。

他沒有追問，反而換了個話題，嘴角甚至帶上了一絲興味。

“朕聽說，你搞了個什么‘拍賣會’？”

“跟朕說說，怎么個‘價高者得’？”

姜黎一愣，隨即明白了皇帝的意思。

她沒有添油加醋，只是將望江樓發生的一切，從拍賣“冠名權”，到貴婦們瘋搶澄心鏡，一五一十，原原本本地復述了一遍。

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她講得很平淡，像是在背誦一份枯燥的報告。

可蕭徹聽得卻是津津有味。

當聽到安國公為爭一個虛名，豪擲百萬兩白銀時，他忍不住拍了一下大腿。

“妙！”

當聽到那些貴婦為了一面鏡子，爭得面紅耳赤，價格一路飆升到五萬兩時，他更是直接從龍椅上站了起來。

“哈哈哈哈！好！好一個澄心鏡！好一個姜黎！”

蕭徹在御書房里來回踱步，臉上的興奮之情，溢于言表。

“一群只知道內斗的蠢貨，在朕的眼皮子底下，竟然藏了這么多油水！”

“一個鐵匠出身的丫頭，不到一天，就給朕從這群蠢貨身上，榨出了一百多萬兩！”

他猛地停下腳步，目光灼灼地看著姜黎。

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“你可知罪？”

蘇文遠的心猛地一揪。

姜黎跪了下去。

“臣，不知。”

“哼。”

蕭徹坐回龍椅，身體微微前傾。

“你讓朕的戶部尚書當朝吐血，讓朕的朝廷顏面掃地，你還說你無罪？”

姜黎挺直了脊梁。

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“林大人吐血，是因為他貪婪無度，心胸狹隘，承受不住自己布下的網，反被魚兒撐破的事實。”

“至于朝廷顏面……”

她抬起頭，目光如炬。

“靠貪官污吏粉飾出來的太平，那不叫顏面，那叫膿瘡！”

“臣今日，不過是替陛下，將這膿瘡挑破了而已！”

“放肆！”

一聲暴喝從殿外傳來。

韓昌明再也聽不下去，闖了進來，跪在地上。

“陛下！此女巧言令色，顛倒黑白！逼迫同僚，藐視朝綱，罪不容誅！”

“請陛下立刻將其下獄問罪！否則百官心寒，國將不國啊！”

蕭徹看著跪在地上的兩個人，一個老淚縱橫，一個平靜如水。

他笑了。

“韓愛卿，你錯了。”

“錯得離譜。”

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他拿起御筆，在面前的圣旨上，龍飛鳳舞。

“來人！”

一個捧著托盤的太監快步上前。

“傳朕旨意！”

蕭徹的聲音，在空曠的御書房里，帶著不容置疑的威嚴。

“營造總局總辦姜黎，聰敏機變，為國籌款，功在社稷！特賜‘國之錢袋’稱號，賞黃金千兩，錦緞百匹！”

韓昌明猛地抬頭，滿臉的不可置信。

蕭徹沒有理他，繼續說道。

“其所購一百一十萬兩營造之物，皆為修繕國門所用，乃是正途！”

“著戶部！即刻！從國庫支取等額白銀，全數劃撥營造總局賬戶，不得有半分延誤！”

“轟！”

韓昌明的腦子炸了。

這哪里是獎賞？

這分明是拿著刀，往林如海的心口上，又捅了一刀！

用國庫的錢，去補林如海自己人虧空的窟窿！

然而，這還沒完。

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蕭徹拿起那份被血染紅的契約。

“至于這個……”

他將契約遞給太監。

“給朕拿去最好的裝裱行，用金絲楠木的框子，給朕裱起來！”

“就掛在戶部衙門的正堂之上！”

“讓天下人都看看，誰敢再卡著我大夏的營造工程，林如海的今天，就是他的明天！”

太監接過圣旨和血契，躬身退下。

“陛下……陛下三思啊！”

韓昌明嘶喊著，聲音都在發顫。

蕭徹看都沒看他一眼。

“退下。”

……

戶部尚書府，臥房內。

林如海悠悠轉醒。

他感覺頭痛欲裂，胸口發悶。

“水……”

他虛弱地開口。

林夫人正哭哭啼啼地端著藥碗走過來。

就在這時。

“圣旨到——”

一聲尖銳的唱喏，從院外傳來。

林如海渾身一顫，掙扎著想要起身。

一個傳旨太監領著幾個小黃門，已經走進了臥房，看都沒看病榻上的林如海一眼。

他展開明黃色的卷軸，清了清嗓子，用他那獨特的、帶著穿透力的嗓音，高聲宣讀。

“奉天承運，皇帝詔曰：”

“……著戶部，即刻！從國庫支取白銀一百一十萬兩，全數劃撥營造總局……”

“噗——！”

林如海那雙剛剛睜開的渾濁眼睛，猛地暴突出來。

一口比之前更濃郁的黑血，從他口中狂噴而出，染紅了面前的錦被。

他直挺挺地向后倒去，徹底不省人事。

太監面無表情地合上圣旨。

“林大人，接旨吧。”