“哐——當——”

貢院厚重的朱漆大門緩緩關閉，隔絕了門外所有的喧囂與目光。

那一瞬間，姜家三兄弟銅墻鐵壁般的保護圈，消失了。

一種沉重而肅殺的氣氛，籠罩在所有考生心頭。

姜黎提著小小的考籃，排在隊伍里，等待最后的入場搜檢。

負責搜身的衙役個個兇神惡煞，動作粗魯，前面一個考生藏在發髻里的小抄被搜出，當場就被拖了出去，下場可想而知。

輪到姜黎。

她剛站定，還沒等衙役動手，便控制不住地側過頭，用手帕掩著嘴，低低地咳嗽起來。

那幾聲壓抑的、仿佛要咳出血來的聲音，讓周圍的氣氛都為之一滯。

衙役伸過來的手頓了頓，打量著眼前這個比姑娘還纖細的“少年”。

只見他身形單薄得像一片紙，臉色是病態的蒼白，一陣風就能吹倒似的。

“咳……咳咳……”

衙役原本兇狠的眼神，不由自主地軟化了半分，帶上了一絲憐憫和不屑。

又是一個被家族逼著來考場上走一遭，妄圖光宗耀祖的病秧子。

他粗壯的手在姜黎身上隨意拍了兩下，又拎起她那只小得可憐的考籃晃了晃，里面除了幾樣必備的文具和一塊干餅，空空如也。

衙役撇了撇嘴，不耐煩地揮了揮手。

“進去進去！別擋著后面的人！”

姜黎低著頭，又咳了兩聲，提著籃子，默默地走進了那條通往無數人命運轉折點的甬道。

她被分到的號舍，在偏西的位置，空間狹小得幾乎轉不開身。

空氣里彌漫著一股陳腐的霉味和緊張的汗味。

周圍的號舍里，已經傳來了各種聲音。

有人在念念有詞地背誦著經典。

有人則因為過度緊張，發出了干嘔的聲音。

姜黎很平靜。

她從考籃里拿出自己的東西，一方硯臺，幾支毛筆，一小塊墨，還有一根削得極尖的炭筆。

她將東西一一擺好，然后坐下，閉目養神，仿佛置身事外。

“肅靜！”

“時辰到！開封發卷！”

隨著監考官一聲高喝，一份份承載著無數人希望與絕望的試卷，被傳遞到每個考生手中。

整個考場，剎那間落針可聞。

只剩下紙張摩擦的“沙沙”聲。

姜黎展開試卷。

第一場，策論。

題目只有一行字：《論京畿水利疏通之法》。

“嗡——”

題目一出，整個考場響起一陣極低的議論聲，隨即又被考官嚴厲的眼神壓了下去。

大部分考生的臉上，都露出了如釋重負的表情。

水利，這是個老生常談的題目了。

年年考，年年談。

無非就是引經據典，從大禹治水，說到前朝舊例，再歌頌一番當今圣上的仁德，最后提出一些不痛不癢的建議。

只要文章寫得花團錦簇，引用的典故夠多，拿個中平的成績不成問題。

不遠處一個號舍里，一個衣著華貴的公子哥，正是工部尚書之子龔孫哲，他看到題目后，嘴角幾乎要咧到耳根。

他父親主管的便是工部，水利之事，他從小聽到大，甚至還請了工部的老吏專門給他講解過。

這道題，簡直是為他量身定做！

他得意地瞥了一眼四周，目光掃過姜黎那間號舍時，帶上了一抹毫不掩飾的輕蔑。

一個鐵匠的兒子，也配和我談論水利？

然而，沒有人注意到。

在那個最不起眼的角落里，姜黎看著那道題目，整個人都呆住了。

但那不是驚慌，也不是迷茫。

而是一種……難以言喻的狂喜！

那雙總是平靜無波、甚至有些漠然的眼睛里，第一次，燃起了如同火焰般熾熱的光芒！

水利工程？

流體力學、泥沙動力學、水工結構學、工程管理與概算……

這……這不就是她的專業嗎？！

這哪里是考題，這分明是一份來自異世界的、最讓她心動的項目招標書！

她拿起毛筆，手腕卻微微發抖。

不是緊張，是興奮。

她本想按照這個時代的規矩，先寫幾句“圣人云”、“子曰”來開篇。

可那些字到了筆尖，卻怎么也落不下去。

讓她一個搞了一輩子精密科學的人，去寫那些空洞虛浮的玩意兒，簡直比殺了她還難受。

放下毛筆。

姜黎拿起了那根被她削得尖銳的炭筆。

她做出了一個決定。

去他的八股文！

去他的之乎者也！

她要用自己的方式，來回答這份“考卷”。

周圍的考生已經開始奮筆疾書，一個個引經據典，文思泉涌。

“大禹治水，堵不如疏，此乃圣人之道也……”

“前朝興修水利，勞民傷財，終至國庫空虛，此為前車之鑒……”

姜黎的試卷上，卻一個字都沒有。

她深吸一口氣，用炭筆，在潔白的卷面上，從左到右，畫下了一條粗粗的、歪歪扭扭的線。

——這是京城河道的主干流。

緊接著，她又畫了幾條支流，然后用一個個小圈，在河道轉彎處、交匯處，標注出了幾個點。

——這是常年淤積，一遇暴雨便會泛濫成災的地方。

她畫得極其專注，仿佛手中握著的不是炭筆，而是手術刀。

周圍的考生偶爾抬頭，看到她這古怪的行為，都露出了看瘋子一樣的表情。

這人是傻了嗎？

在考卷上亂涂亂畫？

姜黎對外界的目光毫無所覺。

畫完現狀圖，她換了一張新紙。

這一次，她沒有再畫淤泥。

她開始畫一些奇怪的東西。

在原本淤積最嚴重的河道拐角處，她畫下了一道帶有優美弧度的矮墻，它斜斜地臥在水底。

然后是第二道，第三道……

她畫了十幾道這樣長短不一、角度各異的矮墻，它們像魚的鱗片一樣，在河床上有序地排列著。

畫完，她又用極細的箭頭，標注出水流的方向。

原本平緩的水流，在撞上第一道矮墻后，被輕輕改變了方向，流速微微加快。

當它流過第二道、第三道矮墻時，速度越來越快，并且開始旋轉，形成了一個個小小的、但力量十足的漩渦！

這些漩渦就像無數只勤勞的、看不見的手。

它們貼著河床，將那些沉積的泥沙卷起，裹挾著，帶走，一路沖刷著，流向了下游開闊的河道。

這根本不是疏通河道！

這是在改造河道！

她要讓這條河流，擁有自我清潔、永不淤積的能力！

在圖紙的旁邊，她沒有寫半句廢話。

她畫了一個個簡單的方格，里面填上數字。

“一號墻：長三丈，高五尺，青石筑。”

“二號墻：角度內偏一十五度，玄武巖。”

“總計用石：三百方。預計用工：五百人。耗時：兩月。總計銀兩：一萬二千兩。”

清晰，直白，精確到了極點！

這哪里是一份策論！

這分明是一份可以直接拿去施工的工程預算和設計總圖！

主考官韓昌明，是當朝有名的大儒，脾氣古板，最重法度。

他背著手，在狹窄的通道里緩緩踱步，巡視著考場。

他看著那些考生們或抓耳撓腮，或奮筆疾書，或滿頭大汗，臉上始終帶著一絲淡淡的嘲諷。

又是一群空談誤國的書生。

他一步一步地走著，腳步聲在寂靜的考場里格外清晰。

路過姜黎的號舍時，他本沒有在意。

可眼角的余光，卻無意中瞥見了那張與眾不同的卷子。

沒有密密麻麻的文字。

只有一些……鬼畫符？

韓昌明眉頭一皺，停下了腳步。

他側過身，朝那小小的號舍里望去。

只見那個清瘦的考生，正拿著一根炭筆，在一張畫滿了古怪線條、箭頭和方格的紙上，專注地寫著什么。

那是什么？

地圖？

不對……

韓昌明的目光，落在了那張描繪著“自清潔”河道的圖紙上。

他看著那些奇特的弧形矮墻，看著那些標注著水流方向的箭頭，看著那些漩渦的形態……

一開始，是全然的困惑和不解。

這是什么歪門邪道？

可看著看著，他的眼神變了。

作為主考官，他審閱過無數關于水利的策論，對京城河道的弊病了如指掌。

他順著姜黎畫的箭頭，在腦中模擬著水流的運動……

那個原本被他嗤之以鼻的方案，竟仿佛活了過來！

他看到了水流在加速，看到了漩渦在形成，看到了泥沙被卷走……

韓昌明的呼吸，不自覺地停滯了。

他那張永遠刻板嚴肅的臉上，第一次，浮現出一種混雜著荒謬、震撼與不可思議的表情。

整個考場，所有考生都在引經據典，大談堯舜禹湯。

而這個角落里，這個弱不禁風的病秧子……

他竟然在……設計一條全新的河流！