發現惡魔印章戒指的消息,像一顆投入死水潭的石子,在刑警隊內部引起了不小的震動,但也讓案件的調查方向瞬間清晰了許多。
技術隊對戒指進行了仔細的勘查。戒指是黃銅材質,手工打造,工藝古樸,帶有明顯的使用痕跡,但表面被擦拭得很干凈,沒有提取到有效的指紋。戒面圖案與三名死者身上的烙印完全吻合,確認是作案工具無疑。內側的銘文“Purgatio per Ignem”(通過火焰凈化)經過古籍專家初步辨認,確認是中世紀拉丁文的一種變體,常被一些極端秘密教派使用。
“通過火焰凈化……”秦放看著投影儀上放大的戒指圖片,沉聲道,“兇手認為自己是在執行一種‘凈化’儀式,將他認為‘不潔’或者‘有罪’的流浪者從世界上清除掉。這符合某些極端邪教的思想特征。”
“而且,這枚戒指被遺留在現場,很可能不是意外,而是兇手故意留下的‘標志’或者‘戰利品展示’。”一位老刑警分析道,“他在向我們,向整個社會宣告他的存在和他的‘事業’。”
“狗屁的事業!”另一個脾氣火爆的刑警罵道,“就是個反社會的瘋子!”
“瘋子并不可怕,可怕的是有組織、有綱領的瘋子。”秦放敲了敲桌子,“立刻調查本市及周邊地區,所有已知的、有記錄的邪教組織,特別是那些涉及極端教義、宣揚‘凈化’、‘末日’思想的團體!同時,向兄弟省市發協查通報,看看有沒有類似手法的案件!”
命令下達,龐大的調查機器再次開動。
然而,調查結果卻令人失望。本市登記在冊的幾個小型邪教組織,大多只是騙財騙色,教義粗糙,行事相對低調,與這種殘忍、帶有強烈儀式感的連環殺人手法相去甚遠。周邊省市近期也未發現類似案件。
兇手和他的組織,如同隱藏在深海下的冰山,只露出了猙獰的一角。
與此同時,關于“地獄來客”和“惡魔烙印”的都市傳說,在媒體和網絡的推波助瀾下,越傳越廣,越傳越邪乎。各種版本的流言開始出現:有的說是一個古老的惡魔崇拜團體復蘇,需要用人命獻祭;有的說是一個瘋狂的科學家在進行人體實驗;更有甚者,將矛頭指向了某些社會名流,編造出各種匪夷所思的陰謀論。
恐慌情緒在社會底層,尤其是在流浪者群體中迅速蔓延。原本就缺乏安全感的他們,現在更是人人自危,夜晚不敢獨自露宿,紛紛尋找更隱蔽、或者人多的地方聚集,甚至有些人開始逃離這座城市。
警方面臨著巨大的破案壓力。
秦放決定調整策略,既然從邪教組織層面暫時找不到突破口,那就從最基礎的工作做起——深入流浪者群體。
他組織了多個小組,便衣出動,帶著印有惡魔烙印圖案(經過處理)的圖片,深入到橋洞、廢棄建筑、地下通道等流浪者聚集地,進行走訪和詢問。這個過程艱難而緩慢,流浪者們大多對警察抱有戒心,不愿溝通,或者因為精神、身體狀況問題,無法提供有效信息。
秦曉曉也沒有閑著。在法醫中心,她對第三名死者(代號“車站流浪者”)進行了詳細的解剖。結果與前兩具尸體類似:體表除烙印外無致命傷,內臟器官未見明顯病變或毒物反應(常規毒篩),真正的死因成謎。
那個烙印本身,雖然造成了嚴重的局部燒傷和痛苦,但理論上并不足以直接導致一個成年人的快速死亡。死者仿佛是在被烙上印記后,生命就以一種無法解釋的方式被瞬間抽離了。
這不符合醫學常理!
秦曉曉再次動用了她的能力。在絕對安靜的解剖室里,她將手按在死者那猙獰的烙印旁邊。
通靈的瞬間,巨大的痛苦如同潮水般將她淹沒!那不僅僅是**被灼燒的劇痛,更夾雜著一種靈魂被玷污、被撕裂的絕望感!緊接著,在無盡的痛苦和黑暗降臨之前,她捕捉到了兇手留下的、如同烙印般清晰的精神印記——一種冰冷、狂熱、帶著居高臨下審判意味的意念,反復回蕩著一個詞:
“凈化……凈化……凈化……”
除此之外,還有一種……極其濃郁、甜膩到令人作嘔的麝香與沒藥混合的氣味?這氣味并非來自死者本身,而是兇手持有的某種物品,或者兇手自身所攜帶的氣息!
秦曉曉強忍著精神上的不適,將這個發現告知了秦放。
“特定的香料氣味?”秦放敏銳地抓住了這個線索,“這可能是兇手進行‘儀式’時使用的熏香,或者是他個人偏好使用的某種香水、精油!這是一個非常重要的辨識特征!”
他立刻將這個信息補充到走訪調查的重點中。
連續幾天的走訪,進展甚微。直到第三天下午,一個小組傳來了消息。他們在城北的一個立交橋下,找到一個年邁的流浪漢,他精神似乎有些問題,時而清醒時而糊涂,但看到警察手中的烙印圖案時,他渾濁的眼睛里露出了極度的恐懼,嘴里反復念叨著:“火……火人……香……好香的魔鬼……”
“火人?香的魔鬼?”秦放接到報告,立刻親自帶人趕了過去。
在橋洞下潮濕骯臟的環境里,他們找到了那個被稱為“老瘋子”的流浪漢。他蜷縮在破舊的棉被里,渾身散發著酸臭氣。
秦放盡量讓自己的語氣溫和,拿出烙印圖片:“老人家,你見過這個圖案嗎?或者,見過身上有這種圖案的‘火人’?”
老瘋子驚恐地縮了縮身子,渾濁的眼睛死死盯著圖片,嘴唇哆嗦著:“火人……從黑影里出來……身上……身上好香……像廟里的味道……但他……他是魔鬼!他拿著燒紅的棍子……燙人!燙了人,人就……就變成灰了!”
他的描述顛三倒四,充滿了恐懼的臆想。但“好香”、“像廟里的味道”這幾個關鍵詞,與秦曉曉感知到的“麝香與沒藥”氣味高度吻合!而“燒紅的棍子”,很可能就是指制造烙印的工具!
“你在哪里看到的?什么時候?”秦放追問。
“那邊……那邊的舊房子……”老瘋子指向城市更北面、靠近城鄉結合部的一片區域,“晚上……有月亮的時候……他穿著黑衣服……像影子……”
雖然信息模糊,但這是案件發生以來,第一個可能的目擊證人!他指出的區域,也與最近一起案發現場所在的南郊,形成了某種對角線的分布。兇手可能在城市的不同區域流竄作案!
秦放立刻下令,集中力量排查老瘋子所指的那片區域,重點尋找廢棄房屋、倉庫等可能被用作“儀式場所”的地點,并留意是否有異常的香料氣味!
“地獄來客”的幽靈,似乎終于要在城市的陰影中,顯露出它模糊的輪廓了。