郭府門口，回去時郭亦瑤和秋葉頭上的帷帽已經取了下來，手上的藥包用帷帽遮著，瞧不出來里面藏著東西。

右腳才踏進院子，守在房間門口的丫鬟便火速迎上來，面露憂色道：“小姐，夫人院里的嬤嬤一刻鐘之前來過，知道小姐不在，讓您回來后立刻去正院。”

郭亦瑤心一提，呼吸跟著亂了幾分，回到房間將衣裙和妝容整理完畢后才帶著秋葉往正院走去。

坐在榻上的婦人一雙丹鳳眼微微上挑，嘴角噙著一抹溫柔的笑意。

郭亦瑤屈膝行禮，恭敬喊道：“母親。”

柳拂風面上閃過一絲不悅，“你今日出門了？”

郭亦瑤下巴微收，低眉順眼般說道：“是，聽聞烏衣街新開了一家美食店，里面的鹵菜味道鮮美，便想著買些帶回來讓爹和母親先嘗嘗，誰知店里人太多，實在沒地方下腳，無奈便先回來了。”

柳拂風眼底眸色漸冷，“還有三個月便是婚期，這段時間待在家里好好備嫁，這些小事以后讓下人去做。”

郭亦瑤垂在衣袖中的拳頭收緊，面上卻乖巧地點頭應好。

等她離開后，柳拂風身邊的嬤嬤臉上露出一抹嫌棄，“大小姐心思深沉，整日就知道變著法的討好老爺，不過是些不入流的吃食，還親自跑去買，這不明擺著要拿到老爺面前邀功么。”

柳拂風冷臉，“她心思一向就重，否則老爺對孟家的婚事怎么會一直不松口。”

嬤嬤壓低聲音，“夫人說服不了老爺，或許這門婚事我們可以從孟家入手。”

“孟家三代單傳，視子嗣如命，若是大小姐不易生育，孟家老夫人肯定不會同意這門婚事，到時候夫人就可以順理成章地把人選換成二小姐。”

柳拂風如刀劍般冷硬的雙眉蹙起，思索片刻后她抬首讓嬤嬤貼耳過來。

“悄摸去找郎中，想個查不出來的辦法在郭亦瑤的吃食上動手腳，要快。”

嬤嬤頷首退下，“老奴馬上去辦。”

宋啟明從書院散學回家來到葉府。

自從正式收宋啟明為弟子之后，葉良玉的書房里就多了一張案桌。

“距離書院月考還有三日，準備得如何？”

宋啟明聲音鏗鏘有力，“老師放心，學生此次一定能順利進入內舍。”

葉良玉凝視宋啟明，問道：“近日在書院可有遇到什么麻煩？”

想到外舍同窗對自己避之不及，嚴保毅三番兩次出言挑釁，宋啟明視線落到案桌上，用力咬住牙關后立刻松開。

“書院同窗對我有些冷淡，不過外舍夫子對所有人都一視同仁，不曾刁難過我，小麻煩學生可以自己處理。”

想到好友說的話，葉良玉眉見沉思半晌，注視著宋啟明像是下了某種決定。

楊言風從外舍夫子的手里拿到了宋啟明日常的課業，看完后確實有案首之才。

外舍課業相對來說比較簡單，楊言風想知道宋啟明得深淺，便出了一個比較難的策論題讓外舍夫子布置給所有學生。

等文章交上去后，楊言風拿著宋啟明的文章看了三遍，嘴角虛軟無力地抬起，苦笑著搖頭。

李天崇的眼光還是一如既往的毒辣，這么多學生，天才還真被他給挑中了。

中午用膳時，郭亦瑤盯著桌上的螃蟹狐疑道：“今年正院怎么舍得往我這里送螃蟹了？”

秋葉笑著說道：“想必是小姐即將加入孟府，看在孟家和老爺的面子上，夫人想向小姐示好也說不定。”

“不過螃蟹性涼，小姐還是不要吃為好。”

宋大夫明確叮囑過不能吃生冷寒涼的東西，從醫館回來后郭亦瑤對飲食尤其注意，就連點心都不碰了。

“送過來不吃也浪費，賞給你一半，其他讓下面的人分分。”

“謝小姐。”

秋葉將螃蟹端到一旁，等郭亦瑤吃完后再一起收走。

到下午時，后廚送來一盤柿子擺在郭亦瑤的案桌上，同時還送來了許多易胖的甜食。

半夜秋葉睡夢中跑了好幾趟茅房，嚴重懷疑是不是白天螃蟹吃多了。

隔天中午，望著送回來的冰酪郭亦瑤皺起了眉頭。

拿出宋今昭寫給她的忌生冷寒涼食物種類名單，郭亦瑤盯著桌上的菜眉心擰成川字型。

她將筷子放下，對秋葉小聲吩咐：“你悄悄去廚房打聽一下，這兩日的菜和點心是誰叮囑送過來的，別叫人瞧見。”

秋葉先是挑眉，想到昨天吃的螃蟹，還有自己晚上拉了好幾次肚子。

心里一咕咚，頓感不妙。

她眉頭一凜，躬身回應：“奴婢馬上去打聽。”

到下午時，秋葉步履匆匆地走進門，“小姐，是夫人身邊的呂嬤嬤吩咐的，說是天氣炎熱，小姐又喜歡吃甜食，一應冰飲和點心不能短缺，就算是水果也得冰鎮過再送來。”

正在繡嫁衣的針戳進手指，郭亦瑤仿佛感覺不到疼。

主仆二人一坐一站僵持在原地很久很久，直到郭亦瑤用手帕將手指上的血跡擦干凈。

“將計就計，就讓她們以為我吃了。”

秋葉紅了眼眶，低頭忍耐道：“是。”

連續三天，呂嬤嬤邀功似地來到柳拂風的面前說道：“夫人，大小姐那邊一切順利，郎中說了，兩個月起效果。”

柳拂風滿意地點頭，心里已經惦記事成后郭亦瑤面對郎中的診斷，滿臉絕望的模樣了。

月底書院考核，嚴保毅盯著榜單上的排名臉色鐵青，垂在身側的雙拳不由自主地開始顫抖，咬緊的后槽牙幾乎要碎裂一般。

宋啟明又把自己壓在了第二的位置上，簡直氣煞人也。

圍在周圍的外舍同窗見狀紛紛低著頭離開。

城門失火殃及池魚，他們可不想當那條魚。

宋高力失望地把手搭在宋啟明的肩膀上，“就差一點點我就可以進內舍了。”

一百個人參加考試，只有前十名才能進內舍，宋高力考了第十五名。

宋啟明反手拍打他的后背，“不著急，每個月都能考，繼續努力下個月一定能進前十。”

宋高力用力點頭，“我下個月一定去內舍找你。”

嚴保毅眼神死死盯著站在不遠處說話的宋啟明和宋高力，仿佛要吃了他們一般。

宋高力感覺后背涼颼颼的，轉頭對上一雙比鬼還兇狠的眼睛。

回頭用力抓住宋啟明的胳膊說道：“嚴保毅這次又沒考過你，看他表情，恨不得喝你的血吃你的肉，等到了內舍有丁夫子給他撐腰，肯定會更加針對你。”

宋啟明臉上表情淡淡的，沒有絲毫畏懼，“兵來將擋水來土掩，就看他們想怎么做，我見招拆招，絕不退一步。”

進入內舍的第一天，丁夫子便將宋啟明安排在靠近后門的最后一排位置。

上課時，十個進入內舍的學生就只有宋啟明沒有被叫起來回答問題，就連眼神都沒分給他一點。

坐在屋內的學生敏感地察覺出丁夫子對宋啟明似有些不喜。

今年的案首，又是以第一名的成績考入內舍，這樣的學生不是最受夫子喜歡？

怎么感覺像是當他不存在似的。

坐在中間的蘇洛白眸色在宋啟明和丁夫子身上打轉。

宋啟明進入書院不到一個月時間，中間是發生過什么不好的事情嗎？

下課后，蘇洛白走到宋啟明的案桌旁邊坐下。

宋啟明見來人是他，眉眼一彎，臉上是說不出的信賴，“洛白哥。”

蘇洛白勾著嘴角表揚道：“我就知道你行，這么快就變成我同窗了。”

“還算是比較順，書院和洛白哥當時說的一樣，有才華的同窗太多，我要是不努力，萬一被刷下去就糟糕了。”

蘇洛白稍稍壓低嗓音問道：“你和丁夫子是有什么過節嗎？我看他對你的態度好像有點不對。”

宋啟明臉上的笑容瞬間收斂起來。

“我和他沒什么過節，今天甚至是第一次見面，不過丁夫子的弟子嚴保毅是今年院試的第二名，他看我不順眼，在外舍時，除了高力幾乎沒人敢和我結交。”

蘇洛白想起剛才被丁維岳夸過兩次的學生，扭頭望去，正好對上嚴保毅如針刺般鄙夷的眼神。

“這次升內舍的考試他考第幾名？”

宋啟明歪頭，“第二名，我考第一。”

蘇洛白喉嚨滾咽，喃喃自語：“怪不得。”

次次被人壓在頭上，心胸狹隘的人可不得記恨。

“他都已經拜丁夫子為師了，你還能超過他，挺厲害呀。”

宋啟明伸手示意蘇洛白把耳朵貼過來，小聲說道：“葉先生收我當弟子了。”

蘇洛白瞪大眼睛，不可置信地死死盯住宋啟明的臉，口齒艱難地張開確認道：“行拜師禮、敬茶那種？”

宋啟明重重點頭，“就是前幾天的事情，不過在拜師之前老師對我就一直很照顧。”

蘇洛白眼神空洞，思緒凌亂。

什么叫后來者居上，活生生的例子擺在這里，簡直是青出于藍而勝于藍。

“你是怎么打動葉大人的？他連書院里夫子的面子都不給。”

宋啟明舉起右手，手指一根根彎下。

“人情加天賦、加努力加堅持，缺一而不可。”

蘇洛白覺得自己有被狠狠打擊到。

白擔心一場，若是別人知道宋啟明是葉良玉的弟子，哪里還敢欺負他。

不湊上來叫聲大哥就已經算是冷靜了。

楊言風進入講堂第一眼沒看見宋啟明，站上講臺后才發現宋啟明坐在最后面，而嚴保毅則是在第三排最好的位置。

才第一天他們就耐不住了。

堂上眾人發現，丁夫子一次沒叫宋啟明，反倒是楊夫子對宋啟明夸贊有加。

從外舍升上來的另外八人坐在位子上低頭目光流轉，情況有點不對，不知道接下來會變成什么樣子。

是宋啟明突圍成功，還是變得和在外舍一樣，獨來獨往，成為隱形人。

嚴保毅看著楊夫子對宋啟明的夸贊，眉頭擰緊，眼底盡是不悅，得讓老師和楊夫子打聲招呼才行。

沒有點燈的后院只能通過掛在天上的月亮來照明。

青霜趴在地上渾身被汗水浸濕，仿佛剛從水里爬出來。

宋今昭翹著腿坐在旁邊的椅子上，聲音從喉嚨里發出來，“才一個時辰就撐不住了？”

青霜雙手撐地緩緩起身，汗水流到眼睛里，眼瞼感到一陣刺痛和灼燒感。

“我撐得住，姑娘再來。”

柴房里，忙碌了一天的福順早已睡得天昏地暗，呼嚕聲回蕩在房間里吵得人睡不著覺。

藍溪趴在窗戶旁邊，目光灼灼地注視著正在院子里練武的兩人，眼里滿是羨慕。

他低頭看著自己被夾板綁住的腿和繃帶吊住的手臂，深深呼出一口氣仰面倒在床上。

眼睛閉上，耳朵卻一直豎著在聽。

醫館內，宋今昭翻看這些天的賬本，美食店現在的生意已經趨于穩定，每天的盈利在二十兩銀子左右。

一天鹵兩次，午膳之前上午做的便會賣光，中午現鹵的，下午酉時不到就會清空。

有點不夠賣，原材料這塊得找賣家再談談，多進點貨。

生意穩定，宅子可以考慮看起來了。

“大夫大夫。”急促的呼喊聲傳入店內，正在看宋今昭親手寫的醫書的宋詩雪猛然抬起頭。

瞧見一個壯漢背著一個頭顱被衣服綁住的男人沖進來，她連忙放下書喊道：“阿姐，來病人了。”

快速從柜臺后面走出來，讓壯漢把受傷的男人放在輪椅上。

宋今昭正準備上手把衣服解下來，壯漢疑惑地伸手將她攔住，“你們這里還有其他郎中嗎？”

宋詩雪端托盤的手瞬間頓住。

宋今昭直起上半身，目不轉睛地盯著壯漢，“我們這里全是女大夫，治不治？”

壯漢的眼睛在宋今昭和宋詩雪臉上打轉，能開醫館，想必是會看病。

“治，大夫，我兄弟從板車上摔下來正好撞在路邊的石獅子上，當場人就昏過去了，血窟窿嘩嘩流血，到現在都沒停過。”

自己連跑三家醫館坐堂大夫都不在，再找一家，他真怕人死在半路上。

宋今昭解開男人綁在頭上的衣服，出血量不少。

她一邊用紗布按住男人流血的傷口一邊問：“什么時候撞的，中途醒過嗎？”

壯漢回答：“半個時辰前，中間醒過一次，他一直喊痛，沒多久就又昏過去了。”