馬車停在二房門口時宋大郎忍不住朝宋二郎說教。

“老二，耀祖讀書你得盯著，整天被鄭秀才留堂，三年后肯定考不上童生?！?/p>

宋二郎臉一黑，雙手叉腰瞪著宋耀祖，“你又被留堂了？”

宋耀祖挎著臉生悶氣，“干嘛只說我，啟明哥也被先生留堂了。”

無辜被牽連的宋啟明茫然地眨眨眼睛，轉念催促宋大郎。

“大伯我好餓，阿姐肯定已經做好飯在家里等我了?！?/p>

宋大郎聽到后手腕上下抖動韁繩，駕車往宋今昭家奔去。

今天拖的時間委實有點長，天都快黑了。

到了之后宋大郎還是把宋啟明今天散學被鄭秀才叫過去的事情說了一下。

宋今昭垂眸見宋啟明在笑，猜到不是壞事。

“我知道了，謝謝大伯。”

院門關好后，宋啟明馬上從書袋里拿出鄭秀才給他的歷年考題書冊。

“先生讓我明年二月參加縣試，說院試很難，要給我特訓?！?/p>

宋今昭接過書冊翻開，腦子里高中時的記憶涌上來。

哪個時代都有五年高考三年模擬，題海戰術誰都逃不掉。

“看完后你也可以試著自己寫，寫好交給先生讓他指點你?！?/p>

宋啟明重重點頭，“我也是這么想的。”

既然確定明年可以下場，自己就得更加努力才行，否則考不上又得等兩年。

西寧城縣衙。

楚流云一臉怒氣地將衣領撕裂，“到現在都沒找到人，他還能飛了不成！”

秦允謙接住盔甲不敢大聲反駁，“畫像貼了好幾天，城外各個村莊也都派人過去問過，一點消息都沒有?！?/p>

楚流云的手指用力在眉心揉搓，心里煩躁極了。

“讓各城衙役挨家挨戶地搜，我就不信找不到人?！?/p>

秦允謙心中擔憂，“如此會不會太過興師動眾？容易會引起百姓恐慌。”

楚流云語氣低沉：“根據第二個人的口供，逃走的那人是校尉府的都尉，手里掌握著不少情報?！?/p>

“若是能活捉他，必定會有意想不到的收獲。”

戴著烏紗帽的張遠宗匆忙從外面闖進來，神情激動地說道：“國公爺，人找到了?！?/p>

二人迅速追問：“在哪里？”

張遠宗指著屋外，“就在外面，下官已經命衙役把尸體抬回來了?！?/p>

楚流云腳掌抵住地面，猛然轉身，臉色突變，“人死了？”

張遠宗被嚇了一跳，靠在門上說道：“被野獸咬的就剩骨頭了?！?/p>

擔架上的尸體只剩一副殘骸，細碎的腐肉黏在骨頭上，已經生蛆。

“獵夫上山打獵發現的尸體，這是遺落在尸體旁邊的衣物和令牌。”

楚流云拿起托盤上的令牌，確認身份后握緊拳頭差點沒把令牌捏碎。

“這么死便宜了他?！?/p>

如果是個普通探子也就罷了，偏偏還是個不小的四品官。

秦允謙揮揮手讓人把尸體抬走，繼續看下去他剛才吃的飯得全部吐出來。

楚流云扔掉令牌嫌棄地攤開手，一股臭味。

“明日出發寒鴉城，張大人，邊關十三城籌措的糧款都已經到位，盡快將糧食買回來?！?/p>

張遠宗拱手恭敬道：“下官遵命。”

隔天上午，楚流云和秦允謙騎馬離開了西寧城。

城內大街小巷的畫像也被衙役揭下來，所有人都知道朔北賊子已經死了。

兩日后，劉家村后山的懸崖上，一個披著狼皮的男人轉過身一瘸一拐地朝山下走去。

院子里，一只受傷的兔子被綁在木板上，宋詩雪手里的針艱難地在兔皮上穿來穿去。

“手要穩，打結別太緊，否則周圍的肉會壞死。”

宋今昭沒帶過徒弟，幾次忍不住想親自上手、中途把手收回來。

“也不能太松，不然傷口沒辦法閉合。”

雖然手底下不是人是兔子，宋詩雪仍然緊張地出了一身汗。

看阿姐做那么容易，怎么這個針這么不聽話。

好不容易縫合完畢，傷口比蜈蚣還要難看。

宋今昭安慰道：“縫衣服和縫人皮終究不一樣，沒練過能做成這樣已經很好了?！?/p>

“明天我買點豬皮回來給你練習，熟能生巧，多練練就會了。”

一只兔子拆了縫縫了拆，多弄幾次宋今昭怕它死了。

宋詩雪不甘心地放下鑷子，將兔子關進籠子里。

……

賀蘭肖走進南街一家客棧。

臺前的伙計聽見腳步聲，熱情地抬起頭，“客官打尖還是住店？”

賀蘭肖摘下頭上的草帽，眼神緊緊盯著伙計，“住店，要天子一號房?！?/p>

伙計看清楚他的臉，臉上的笑容瞬間消失的無影無蹤，轉而變得謹慎。

“好的客官，我這就帶您上去。”

走進房間鎖上門，伙計難以置信地轉身追問道：“賀蘭大人，您不是死了嗎？”

賀蘭肖抹掉臉上的黑灰，脫掉身上偷來的衣服，不合身勒得他難受。

“找了個替死鬼，那具尸體不是我?！?/p>

“善烈呢？讓他馬上來見我。”

伙計：“掌柜去了運河碼頭，我現在就去叫他回來。”

善烈匆忙被伙計叫回。

賀蘭肖問道：“最近一次去朔北的商隊什么時候出發？”

善烈撓撓頭，一臉為難。

“大人，前些天楚流云為了抓您，派重兵把守寒鴉城通往朔北的商路，現在人還沒撤，走不了?！?/p>

賀蘭肖蹙眉，“楚流云這次來邊關帶了多少兵馬？”

善烈搖頭：“沒帶兵馬，就只有幾十個隨從?！?/p>

“東照國皇帝是不想打仗的，如今他們邊關十三城糧倉空虛，近些天縣衙一直在籌措糧款，昨日已經出發走水路去南方買糧了?！?/p>

賀蘭肖一拳砸在桌子上，木板裂開三分。

“不能讓他們籌措到糧草，走水路大概什么時候回來？”

善烈沉聲道：“下官也是這么想的，這些天我已經把碼頭的情況摸清楚了?！?/p>

“半個月后糧食會從運河碼頭上岸，糧倉防衛森嚴我們進不去，唯一能下手的地方就是運河碼頭，我們可以扮作腳夫潛入船倉，將糧食全都燒毀。”

賀蘭肖的手指在桌面上不停地敲擊著。

“就按照你說的辦，二皇子秋初便會親自帶兵攻打寒鴉城，邊關無糧，驚雷軍再厲害也不會是我們的對手。”