劉太公雖整日里愁眉不展，唉聲嘆氣，擔心著逃亡在外的三兒子，但骨子里還是個實在厚道的莊稼人。

他聽說呂太公病了，呂雉要帶孩子們回娘家探望，枯坐了片刻，然后站起身，默默走到屋角，揭開一個舊陶缸的蓋子，伸手進去摸索了一會兒。

他掏出一個小布包，層層打開，里面是些積攢的一些散碎銀子。他掂量了一下，取出其中不小的一部分，又仔細包好，走過來塞到呂雉手里。

“老三媳婦啊，”劉太公的聲音有些沙啞，“親家翁身體不好，回去看看是應當的，但不能空著手去，沒得讓人看了笑話，也說我們劉家不懂禮數。這些你拿著，家里沒什么好東西，路上看著給親家翁買些用得上的東西。”

呂雉看著手里沉甸甸的錢囊，心里一暖，又有些酸楚。她知道，這幾乎是公爹眼下能拿出的所有了。

家里這么多口人，近來全靠豆腐的收入和之前的些許積蓄支撐，官差來時又打點出去不少，這些錢，不知是老人省吃儉用了多久才存下的。

“阿爹，”呂雉想推辭，呂家富裕，不缺這點，“家里也不寬裕，我們……”

“拿著！”劉太公語氣堅決，不容推拒，“再難，也不能短了這份禮數。你為這個家做的，我都看在眼里。老三不在，委屈你了，去了親家那里，代我和你阿娘問個好，讓他們保重身體。”

劉媼在一旁也嘆了口氣，從柜子里翻出兩塊之前藏起來的、還算細軟的布帛，走過來一并塞給呂雉：“是啊，老三媳婦，拿著。這布給親家翁或是你兄弟們做件衣裳也好?？帐稚祥T，不像話。家里你不用操心，還有我們呢。”

呂雉看著公婆塞過來的錢和布，眼眶微微發熱，這不僅僅是錢和物，更是兩位老人對她這個兒媳的認可、心疼，以及在艱難時刻能給出的最大限度的支持。

他們無法改變劉季逃亡帶來的困境，但在這種大事上，他們堅守著為人的本分和親家的情誼。

她不再推辭，將錢和布仔細收好，鄭重地點點頭：“欸，謝謝阿爹，謝謝阿娘，我知道了。”

劉元仰著小臉，將祖父和祖母的舉動看在眼里，記在心上。

她走上前，小手拉住劉太公粗糙的大手，軟軟地說：“阿爺真好！等元以后賺大錢了，給阿爺買好多好多好吃的！”

又轉身抱住劉媼的腿：“阿嬤也好！元和阿母會早點回來的！”

孩子天真貼心的話語沖淡了愁緒和生活的沉重。劉太公臉上露出了久違的笑意，摸了摸劉元的頭：“好，好，阿爺等著元賺大錢?！?/p>

劉媼也彎腰抱了抱小孫女，叮囑道：“路上要聽阿娘的話，照看好弟弟。”

“嗯！”

呂雉帶著一雙兒女，提著劉太公和劉媼湊出的禮物，一路輾轉，終于回到了沛縣郊外的呂家宅院。比起劉家的農院，呂家顯然要氣派許多，高墻深院，看得出昔日的富庶。只是門庭似乎也冷清了些，少了往日的車馬喧囂。

通報之后，出來迎接的是呂雉的長兄呂澤。他見到妹妹和外甥女、外甥，臉上先是驚喜，隨即又沉了下來，尤其是看到呂雉略顯憔悴的面容和簡樸的衣著，眉頭不自覺地皺緊了。

“雉妹，怎么這般憔悴？”他有些心疼，當初這不嫁那不嫁，偏嫁了個亭長，“父親在屋里躺著，精神頭不大好?！?/p>

進了堂屋，呂雉的次兄呂釋之也在，見到她，只是點了點頭，沒多說話。兩位嫂子正坐在一旁做針線，見呂雉進來，抬了抬眼，嘴角撇了撇，連身子都沒動一下，繼續低聲說著什么，她們很是生氣，因為劉季那廝，他們本就是外鄉人，現在一家在沛縣都待不下去了。

還得打點關系回鄉。

“喲，三姑娘回來了？可是稀客?！眳螡傻钠拮油跏喜魂幉魂柕亻_口，“聽說你們家那位惹了好大的事？這一出事，也真難為你還想著回娘家?！?/p>

呂釋之的妻子周氏也跟著幫腔：“就是，自家一堆爛攤子沒收拾呢，倒有閑心跑回來。空手來的？嘖，也是，劉家現在怕是也掏不出什么像樣的東西了?！?/p>

呂雉聽著這刺耳的話，心猛地一沉，但面上依舊平靜，她不是來吵架的。她將帶來的布帛和用部分銀錢在路上買的幾包滋補藥材放在桌上，“聽說父身體不適，心里記掛，回來看看?！?/p>

周氏瞥了一眼那布料和藥材，嗤笑一聲：“哎呦，還真是難為劉太公了，家里都那樣了，還能擠出這點東西來。不過我們呂家倒也不缺這些。”

“嫂子！”一個清脆的聲音打斷了她。只見一個少女從里間快步走出來，正是呂雉的小妹呂媭。她徑直走到呂雉身邊，挽住她的胳膊，不滿地瞪了兩個嫂子一眼，“阿姐好不容易回來一趟，你們說的這是什么話！阿姐也是呂家人！”

呂媭轉頭看著呂雉，眼里滿是心疼：“阿姐，你瘦了，快進去看看爹吧，他時常念叨你。”

呂雉來也不是吵架的，她強忍了下去，點點頭：“好?！?/p>

她帶著孩子進了內室。呂太公病懨懨地靠在榻上，確實清減了許多，見到呂雉，渾濁的眼睛亮了一下，掙扎著想坐起來：“娥姁，回來了？”

“爹，您躺著別動?！眳物糈s緊上前扶住他，在榻邊坐下，“您感覺怎么樣？請郎中看了嗎？藥可按時吃了？”

呂太公擺擺手，喘了口氣：“老毛病了，不礙事，就是心里憋悶?！彼粗鴧物?，又看看站在一旁的劉元和劉盈，嘆了口氣，“苦了你了，劉季那個混賬東西！當初看他相貌不凡，口齒伶俐，以為是個有出息的，才將你許配給他。誰知他如此不著調！如今惹下這滔天大禍，自己一跑了之，留下你們孤兒寡母受人欺辱！是我，是我看走了眼，害了你啊！”

老人說著，情緒激動起來，連連咳嗽。

呂澤和呂釋之也跟著進來了。呂澤沉聲道：“爹，您別動氣。三妹，不是我們說你，劉季他干的這叫什么事？落草為寇？這是要把全家都拖累死！我們呂家如今在沛縣，也因著這門親戚，沒少受人指指點點！爹身體不好。我們過幾日就回老家休養，你好自為之?！?/p>

呂釋之也很埋怨：“當初就勸父親多考量，那劉季就是個泗水亭長，油嘴滑舌，不務正業，偏你不聽，如今可好！”

兩位嫂子也擠在門口，陰陽怪氣地小聲附和：“就是，害人精……”

呂媭氣得臉通紅：“大哥二哥！你們少說兩句！現在是埋怨的時候嗎？阿姐心里不比你們苦？”

呂雉默默聽著父兄的抱怨和嫂子的擠兌，心中如同壓了一塊巨石，又沉又痛。她可以忍受王氏的刁難，卻難以承受娘家這般直白的嫌棄和怨懟，這讓她本就艱難的處境更添了幾分孤涼。

她深吸一口氣，替父親撫著胸口順氣，聲音低沉卻清晰：“爹，大哥，二哥，事已至此，埋怨無用。劉季行事確有不當，但他是為了保全性命，并非有意拖累家人。如今他在外生死未卜，我在劉家，自會盡力護著兩個孩子，支撐門戶，不會回來拖累娘家。今日回來，只是探望父親病情，見父親無大礙，女兒便放心了。”

她站起身，拉過劉元和劉盈：“元，盈，給外祖父磕個頭，我們該回去了。”

畢竟在呂家，劉元很氣，但不好說話，她都不認識。而且她爹實在是大器晚成了，剛與呂雉成親的時候，還能說一句，莫欺中年窮。

現在總不能說，莫欺老年窮吧？

她乖巧地拉著弟弟跪下，給呂太公磕了個頭。

呂太公看著女兒強撐的堅強和兩個年幼的外孫，心里一軟，又是一酸，別過頭去，揮了揮手，聲音哽咽：“走吧，路上小心，照顧好自己和孩子……”

呂澤和呂釋之見狀，張了張嘴，終究也沒再說什么難聽的話。

只有呂媭急得拉住呂雉：“阿姐，來都來了，吃個飯住一晚再走吧！我讓人去收拾房間！”

呂雉搖搖頭，勉強笑了笑：“不了，家里還有事。小妹，照顧好爹?！彼x絕了呂媭的挽留，也無視了嫂子們如釋重負的表情，帶著孩子，挺直脊背，走出了呂家大門。

來時還帶著公婆心意的微暖，歸時只剩滿心寒涼。娘家，如今也并非她的避風港了。所有的風雨，終究只能她獨自面對。

劉元緊緊握著母親冰涼的手，仰頭看著母親緊繃的側臉和泛紅的眼圈，心里把那兩個舅母和說話難聽的舅舅也記上了一筆。

失勢嫌棄，得勢時又要巴上來，實在是太過分了！

她心里堵得難受，以前她爹在沛縣能庇護他們時，態度可不是這樣的。

她又不能說什么，免得人家又說什么更難聽的話，讓阿母更傷心難堪。

呂媭追出來，塞給劉元一個小包袱，里面是些點心和私房錢，然后看向呂雉：“姐，別理他們！有事記得捎信給我！”

呂雉看著小妹，終于忍不住濕了眼眶，點了點頭，轉身帶著孩子往回走。

日頭有些曬，呂雉帶著兩個孩子，心情低落地走在回中陽里的路上。劉元抿著小嘴，一手緊緊牽著母親，一手還攥著小姨給的那個小包袱，心里還在為舅舅舅母們的態度生氣。

她可委屈了，虧她早上來的時候還期待了一下，呸！

到了下傍晚，路過泗水亭附近時，遠遠看見一家酒館幌子。

正是曹氏經營的那家酒館。