曹氏此刻正站在門口張羅客人，眼尖，一眼就瞧見了低頭趕路的呂雉母子三人。她愣了一下，隨即臉上堆起熱情的笑容，快步迎了上來。

“誒呦！這不是呂夫人嗎？”曹氏的聲音又亮又脆，帶著一股子熟稔勁兒，不由分說就拉住了呂雉的胳膊，“這可真是巧了！大中午的，帶著孩子這是打哪兒回來?。壳七@日頭毒的，快，快進來歇歇腳，喝碗水，吃口便飯再走！”

呂雉猝不及防被她拉住，下意識地想掙脫，但曹氏手勁不小，又滿臉熱情，她如今不想跟這人鬧，只道：“不麻煩了，我們這就家去了?！?/p>

“哎呀！麻煩什么！幾步路的事兒！”曹氏根本不松手，眼睛飛快地掃過呂雉略顯疲憊的臉和兩個孩子，“你看元和盈，小臉都曬紅了！快進來快進來，我這剛好有新釀的甜酒，給孩子甜甜嘴兒也好?。　?/p>

說著，半拉半拽地把呂雉母子讓進了酒館里，找了個靠里相對清凈的位子坐下，又揚聲招呼伙計：“快，上壺好茶，再切盤醬肉，蒸碗蛋羹來！”

她是個直爽潑辣又長得漂亮的寡婦，比呂雉大一些，與劉季生了長子劉肥，大家心知肚明，但從來沒有鬧到家里去過。

呂雉被她這不容拒絕的架勢按在了凳子上，心下無奈，卻也維持著表面的平靜。曹氏與劉季的那段舊情，在她嫁入劉家前就已了斷，曹氏獨自撫養(yǎng)著劉肥，經(jīng)營著酒館，從未上門尋過麻煩。

只是此刻，這過分的熱絡和那雙眼睛里藏不住的關切，讓呂雉覺得有些疲憊。她剛在娘家受了一肚子委屈，實在沒心思應付劉季舊情人的旁敲側擊。

曹氏不在意呂雉的冷淡，她親自給呂雉斟了茶，又給劉元和劉盈倒了溫水，目光在呂雉臉上逡巡，壓低了聲音，語氣里帶著真切的焦慮：“呂夫人，我聽說劉季他出事了？外面?zhèn)鞯梅蟹袚P揚，說他跑了？他現(xiàn)在人在哪兒？安全嗎？”

她一連串的問題拋出來，劉元都噎了，但她看呂雉沒生氣，也沒說話。

呂雉覺得現(xiàn)在也是飯點，他們還沒吃東西，在這吃過坐一會也好，免得回去早了難堪。她端起茶杯，氤氳的熱氣暫時模糊了她的眉眼，她垂著眼睫，聲音平緩得像在說別人的事：“勞曹夫人掛心。外間傳言多半夸大其詞，具體情形，我一內(nèi)宅婦人，并不清楚。至于他現(xiàn)在何處，”

她抬起眼，看向曹氏，目光清凌凌的，“官府尚且不知，我又從何得知?！?/p>

這話說得滴水不漏，既沒承認也沒否認，更掐斷了曹氏打探消息的念頭。

曹氏被噎了一下，臉上有些失望，但很快又強笑道：“是，是我想岔了。劉季他是個有本事的人，定能逢兇化吉的?！?/p>

她這話像是在安慰呂雉，又更像是在安慰自己。

這時，伙計端來了醬肉和蛋羹。香氣撲鼻，劉盈的小肚子不爭氣地叫了一聲，眼巴巴地看著那碗黃澄澄的蛋羹。

曹氏立刻熱情地招呼兩個孩子：“元，盈，快吃，別客氣，就當在自己家一樣。”

呂雉卻先一步將蛋羹碗挪到自己面前，淡淡道：“我自己來，元也吃些東西?！?/p>

劉元自己拿著筷子，小口吃著醬肉，一雙大眼睛卻警惕地看著曹氏。她娘不是什么柔弱女人，明顯是霸王花，是不需要她出頭的，她只要安心當寶寶就好。

曹氏看著呂雉照顧孩子的側影，那沉靜從容的氣度，大家小姐就是不一樣，與自己截然不同，心里一時五味雜陳。

她訕訕地收回手，找了話題：“呂夫人若有什么難處，盡管開口。別的幫不上，若是手頭一時不便，我這酒館雖小，總能周轉一二。”

呂雉喂完蛋羹，拿出帕子給劉盈擦了擦嘴，這才抬眼看向曹氏，語氣依舊平淡：“多謝曹夫人好意。劉家雖不比往日，但溫飽尚足，不叨擾了。”

她吃完了飯菜就站起身，從袖中取出早已備好的幾枚錢，放在桌上：“茶飯錢。”

曹氏一看，臉色頓時有些難看，一把將錢推回去：“呂雉！你這是什么意思？瞧不起我曹氏嗎？不過是一頓便飯……”

“不是瞧不起，”呂雉打斷她，聲音不高，“是道理。我們非親非故，無功不受祿。曹夫人的心意我領了，但這飯錢，必須付?！?/p>

她將錢再次推過去，這次用了點力。

曹氏看著那幾枚銅錢，又看看呂雉的臉，眼前這個女人，看似溫順，骨子里卻比誰都硬氣，還不好說話。

一股說不清是惱羞還是失落的情緒涌上心頭，曹氏的臉色變了幾變，最終扯出一個僵硬的笑：“既然呂夫人堅持，那，那我就收下了?！?/p>

呂雉微微頷首：“告辭?！?/p>

她一手牽起一個孩子，毫不猶豫地轉身離開。

曹氏站在門口，看著那母子三人漸行漸遠的背影，捏著那幾枚錢，心里空落落的，半晌，才悻悻地嘟囔了一句：“真是塊捂不熱的石頭?！?/p>

劉元回頭看了一眼門口的曹氏，她還沒見過劉肥呢，但她還是知道，這曹氏不是個壞人，后來還救過她阿母，不然劉肥以后不會那般有造化。

看呂后對她爹的其他子女就知道了，她對劉肥還是不錯的，封地都給他最好的。

劉元握緊了阿娘的手，這回有她在，肯定不讓阿娘以后那么苦。

她會快快長大的。

“阿母……”

呂雉看她，“元怎么了？”

劉元抬頭，“以后阿父要是敢欺負你，我肯定向著阿母。”

奈何她爹是個渣爹。

呂雉笑了笑，“人小鬼大，別亂想，阿母不是什么好欺負的人?！?/p>

余暉將三人的影子拉得長長的。劉元那句稚氣卻堅定的話，像一顆小石子投入?yún)物舻男暮_細微的漣漪。她低頭看著女兒認真的小臉，那眼底的維護之意不似作偽，心中那股從呂家?guī)С龅暮疀龊团c曹氏周旋后的疲憊，被驅(qū)散了不少。

她蹲下身，理了理劉元被風吹亂的鬢發(fā)，“阿母知道。阿母也不會讓人欺負了元和盈。”

她的聲音很輕，卻帶著一種沉靜的力量，“走吧，回家?！?/p>

家這個字，此刻聽起來，竟比那富麗的呂宅，更讓人覺得踏實幾分。

回到劉家院子時，日頭已經(jīng)西沉。灶房里飄出熟悉的豆香味，顯然是呂雉離家前安排好了活計，盧綰或者夏侯嬰已經(jīng)幫忙將豆腐做好了。

王氏正端著一盆水從屋里出來，看見她們母子三人回來，尤其是看到呂雉臉上并無什么異樣，劉元和劉盈也都好好的，她撇了撇嘴，鼻子里哼了一聲，卻沒像往常那樣立刻找茬，只是陰陽怪氣地嘟囔了一句：“還知道回來啊，以為要賴在娘家享福了呢。”

呂雉只當沒聽見，徑直帶著孩子回了自己屋。劉太公和劉媼聽到動靜，從屋里探出頭，見她們平安回來，似乎都松了口氣。劉媼還特意問了一句：“親家翁身子好些了？”

“勞阿娘掛心，我爹只是老毛病，將養(yǎng)著便好?！眳物艉唵未鹆艘痪?，并未多提在娘家的具體情形。

劉元卻邁著小短腿跑到劉太公和劉媼面前，從懷里掏出呂媭給的那個小包袱，打開，里面除了點心，還有呂媭偷偷塞給她的錢。

“阿爺，阿嬤，吃甜甜！”她先把點心捧到兩位老人面前，然后又舉起那銀錢，小聲道：“小姨給的，阿娘不知道，元給阿爺阿嬤收著買肉吃！”

劉太公和劉媼看著孫女獻寶似的舉動，又看看那明顯是呂媭私下貼補的錢，心里哪能不明白呂家那邊大概是什么光景。兩位老人對視一眼，心里都有些不是滋味。

劉太公嘆了口氣，摸摸劉元的頭：“元乖，自己留著買零嘴兒吧。”

劉媼則把點心推回去：“元和盈吃，阿嬤牙口不好了?！?/p>

她看著呂雉緊閉的房門，又嘆了口氣，“等你爹回來，就好了。”

這話說得蒼白，但此刻，似乎也只能如此期盼。

夜里，呂雉將兩個孩子安頓睡下，劉盈很快就睡著了，劉元卻睜著大眼睛，看著母親在燈下清點今日的支出和剩余的錢。那專注的側影，被昏黃的燈光勾勒出堅毅的輪廓。

“阿母，”劉元小聲說，“以后元賺很多很多錢，給阿母買大房子，買好多新衣裳，不讓任何人說阿娘不好?！?/p>

呂雉聞言，手上的動作一頓。她轉過頭，看著女兒在暗夜里亮晶晶的眼睛，心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。

她吹熄了燈，上床將女兒柔軟的小身子摟進懷里，下巴輕輕抵著她的發(fā)頂。

“好，”黑暗中，她的聲音有些啞，卻透著無比的堅定，“阿母等著元元賺大錢。現(xiàn)在，快睡吧?！?/p>

窗外月色如水，寂靜的夜里，只能聽到彼此平穩(wěn)的呼吸聲。所有的風雨似乎都被暫時關在了門外，這一刻，小小的屋子里，只有母女間相依為命的暖意悄然流淌。

呂雉閉上眼，將懷里的女兒摟得更緊了些。

為了這兩個孩子，再難，她也得撐下去。而且，要撐得漂亮。