黎明前最黑暗的時分，林墨悄然起身。窩棚里的鼾聲和夢囈依舊，無人察覺他的動作。他將“王二”的粗布衣物整理好，又將那包著幾塊普通礦石、裝著劣質辟谷丹的小包裹放在顯眼位置，做出主人只是暫時離開的假象。

然后，他換上一套更為利落、顏色暗沉的緊身衣物（來自之前“墨石”的行囊），將殘骨刃調整到最便于拔出的位置，又將一個小巧但結實的皮袋貼身綁在腰側。皮袋里，除了那兩株用油布和《斂息術》層層封鎖的龍血草，還有幾樣從丁字岔路帶出來的“紀念品”——幾片那石質怪蟲斷裂后、質地異常堅硬、顏色暗灰中帶著金屬光澤的甲殼碎片，以及一小撮從暗紫地域邊緣刮下來的、顏色深紫、觸手陰寒的泥土。

這些“紀念品”氣息微弱且特異，尋常修士難以辨識，但孫老頭那種常年混跡礦洞、見識過“不干凈東西”的老家伙，或許能看出些門道。這是他準備用來“購買”情報的籌碼，也是試探孫老頭的敲門磚。

他如同幽靈般滑出窩棚，融入尚未完全褪去的夜色。《斂息術》運轉，“同塵”之感籠罩周身，讓他幾乎與周圍礦渣堆和破爛窩棚的陰影融為一體，連巡邏監工手中火把晃動帶來的光影變化，都難以在他身上留下清晰的輪廓。

孫老頭獨自居住的那個更破舊、也更偏僻的小窩棚，位于礦場邊緣，緊挨著一片傾倒廢渣的斜坡。此時，棚門緊閉，縫隙里沒有透出絲毫光亮。

林墨沒有直接敲門。他繞到窩棚側面一處破損的通風口旁，屏息凝神，血瞳微微發熱，向內“看”去。

視野穿透薄薄的、糊著破油紙的棚壁（效果極其模糊且消耗巨大），只能勉強勾勒出棚內簡單的輪廓——一張破木板搭成的床，一個歪斜的木箱，一些零碎雜物，以及……一個盤坐在床上、身影佝僂、氣息沉寂得幾乎如同枯木的身影。

孫老頭沒睡。或者說，他這種狀態，很難用普通的睡眠來形容。

林墨收回目光，略一沉吟，屈指在棚壁上，用一種特定的、輕重交替的節奏，輕輕敲了三下。這是孫老頭那天給他地圖和銹鐵盤時，隱約提及的、在礦洞深處遇到極端危險、需要緊急聯絡時使用的暗號——雖然孫老頭沒說能用在外面，但此刻也顧不得了。

敲擊聲落，棚內那沉寂的氣息似乎波動了一絲。

片刻，棚門無聲地開了一條縫，孫老頭那張布滿皺紋、獨眼渾濁的臉出現在陰影中。他目光掃過林墨，尤其是在他腰側的皮袋和明顯換過的衣物上停留了一瞬，獨眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。

“進來。”他聲音干澀，側身讓開。

林墨閃身而入，棚門立刻無聲關閉。棚內狹小、昏暗，彌漫著一股和陳年礦石、草藥、以及老人身上特有的衰敗氣息混合的味道。一盞豆大的油燈在角落木箱上靜靜燃燒，提供著微弱的光源。

孫老頭走回破木板床邊坐下，沒有點燈，只是借著門口縫隙漏進的微光，看著林墨：“你倒是膽子大，敢用這個暗號在外面找我。丙十七的事，還沒完？”

“丙十七的事，暫時了了。”林墨低聲道，“但我惹上了別的麻煩，也需要知道更多。”

“什么麻煩？”孫老頭獨眼瞇起。

林墨沒有直接回答，而是從腰側皮袋中，先取出了那幾片暗灰色的怪蟲甲殼碎片，放在兩人之間的地上。“孫老認得這個嗎？”

油燈光暈下，甲殼碎片呈現出一種奇異的質感，非石非金，表面有著細密的、如同電路板般的天然紋路，邊緣鋒銳。即使脫離了本體，依舊散發著一絲微弱的、冰冷的陰寒氣息，以及一種……與周圍礦洞環境同源卻又更加凝聚的“死寂”感。

孫老頭的獨眼瞬間收縮！他猛地彎下腰，幾乎是搶一般拿起一片碎片，湊到油燈下仔細端看，手指摩挲著上面的紋路，又放在鼻子下嗅了嗅。他的呼吸變得有些急促，獨眼中閃過震驚、了然，以及一絲深深的忌憚。

“地陰石蟲……果然是這東西！”他聲音沙啞，帶著難以置信，“你去了丁字岔路？那片暗紫色的‘穢土’區域？”

“是。”林墨承認，“遇到了，殺了，帶回來點樣品。”

“殺了？”孫老頭抬起頭，獨眼緊緊盯著林墨，仿佛要重新評估這個看似落魄的年輕人，“憑你？這東西甲殼堅硬，口器帶毒，速度不慢，而且通常群居……”

“僥幸，用了點取巧的法子。”林墨不想多說戰斗細節，“孫老，這東西，還有那片‘穢土’，到底意味著什么？黑蛇幫要找的‘暗金色骨頭’，是否和這些有關？”

孫老頭放下甲殼碎片，沉默了片刻，似乎在權衡。油燈的光暈在他臉上跳動，映得那張老臉更加陰晴不定。

“地陰石蟲，不是凡間該有的東西。”他終于開口，聲音壓得更低，“它們通常只出現在地脈陰氣極度凝聚、且受到某種‘異種能量’長期侵染的區域。你看到的那片‘穢土’，顏色暗紫，質地特異，就是被那種‘異種能量’浸染的標志。至于‘異種能量’是什么……”他頓了頓，獨眼中閃過一絲回憶與恐懼交織的復雜神色，“可能是某種隕落強大存在的污血殘念，可能是界域裂縫泄露的扭曲氣息，也可能是……更古老、更禁忌的東西。”

“黑蛇幫要找的‘暗金色骨頭’，如果真如傳聞中那樣堅硬冰冷、帶著怨毒龍血氣息，很可能就是來自隕落在那種環境下的……龍屬遺骸。而且，必須是生前足夠強大、死后怨念經久不散、又被‘異種能量’侵染異化后的遺骸，才會呈現出‘暗金’色澤，并滋生出地陰石蟲這類守衛或伴生物。”

孫老頭的推測，與林墨之前的猜測基本吻合。暗金龍骨碎片、龍血草、空間裂縫（異種能量）、地陰石蟲、穢土……這一切都指向了一個可能存在的、埋藏在礦脈深處的、隕落龍族（或強大龍屬生物）的“污染”遺跡。

“黑蛇幫背后的人，知道這些嗎？”林墨問。

“哼，知道？或許知道一點皮毛，但絕對不清楚全部危險。”孫老頭冷笑，“他們只當是找到了某種蘊含龍血精華、可以用來煉制邪門法寶或丹藥的稀有材料，卻不知道沾染了那種被‘異種能量’侵染過的龍族怨念和污穢，會引來多大的災禍！輕則煉制失敗，反噬自身；重則……打開不該打開的門，放出不該放出的東西！”

他看了林墨一眼：“你帶回來的這些甲殼碎片，還有‘穢土’，雖然只是邊角料，但也蘊含了那種環境特有的陰穢和異種能量殘留。對某些修煉陰毒功法、或者專門研究邪門材料的人來說，算是有點價值的‘妖獸材料’和‘特殊土壤’。但在望月城，敢公開收購這種東西的地方不多，風險很大。”

“我不需要公開出售。”林墨搖頭，“我只想知道，這些東西，以及我接下來可能從礦洞深處獲得的……類似物品，能否從您這里，換取一些我更急需的東西？”

“你想換什么？”孫老頭眼神銳利。

“第一，關于黑蛇幫近期動向，特別是他們探查廢礦道的具體計劃和進展，越詳細越好。”

“第二，關于離開老鴉嶺，避開黑蛇幫和可能存在的其他耳目，安全前往望月城其他區域，或者……更遠地方的路徑和方法。”

“第三，”林墨直視孫老頭的獨眼，“關于治愈我左臂陰毒侵蝕，以及體內經脈陰寒舊傷，除了‘至陽至剛靈物’外，是否還有其他更可行、更具體的辦法或線索？比如，如何安全處理我手中……可能存在的、性質熾烈但怨毒深重的‘材料’？”

他沒有直接說出龍血草，但相信孫老頭能聽懂。

孫老頭沉默了很長時間。油燈的光芒似乎又黯淡了一些，棚內的空氣仿佛凝固。

“你惹上的麻煩，看來不小。”他最終緩緩道，“黑蛇幫最近的動向，我確實知道一些。他們從上面得到消息，說‘東西’可能就在丁字、戊字幾片最深的廢礦區交匯處，打算三天后，集中精銳人手，由幫里兩個煉氣后期的頭目帶隊，進行一次大規模的清理和探查。屆時，礦場看守會相對空虛。”

“離開的路徑……”他走到木箱旁，翻找片刻，拿出一張更加粗糙、但范圍更廣的獸皮地圖，用炭筆在上面快速勾勒了幾條線，“這幾條是早年礦工偷運礦石出山的小道，隱蔽難行，但可以繞過黑蛇幫的主要哨卡。出去后，往西北是‘黑沼鎮’，往東是‘落楓渡’，都是三不管的混亂地帶，適合藏身。但具體去哪里，看你自己的打算。”

他將地圖遞給林墨，又深深看了他一眼：“至于你的傷……和‘材料’處理。陰毒侵蝕，除了至陽靈物對沖，或許可以嘗試尋找‘凈明花’或‘地心火蓮’的汁液外敷，配合溫養經脈的‘玉髓丹’內服，徐徐圖之。但這兩種靈藥和玉髓丹，都價值不菲，且不易得。”

“至于熾烈怨毒的材料……”孫老頭頓了頓，獨眼中閃過一絲猶豫，最終還是低聲道，“我知道望月城黑市里，有個綽號‘鬼手’的煉丹師，專門接一些處理邪門材料的活，手段詭異，收費極高，但也算有些本事。不過，找他風險極大，此人喜怒無常，且與各方勢力都有牽扯。這是他的聯絡方式和大概位置，能不能找到、敢不敢找他，看你自己。”

他又遞過來一張皺巴巴的紙條。

林墨接過地圖和紙條，小心收好。這比他預期的收獲還要多。

“這些信息，價值不菲。”林墨從皮袋中，將那幾片甲殼碎片和那一小撮穢土，推到孫老頭面前，“這些，算作定金。如果三日后黑蛇幫的行動消息無誤，且我能安全離開，后續若有收獲，我會再付報酬。”

孫老頭看著地上的“妖獸材料”和“特殊土壤”，獨眼中光芒閃爍，最終還是點了點頭，將它們收了起來。“記住，小子，知道的越多，越難脫身。黑蛇幫背后，可能不止是幫派那么簡單。你身上的傷和‘材料’，也是定時炸彈。好自為之。”

交易完成。

林墨不再多言，微微躬身，轉身拉開棚門，如同來時一樣，悄無聲息地融入了外面將明未明的天色之中。

棚內，孫老頭看著重新關閉的棚門，又低頭看了看手中那幾片冰冷的甲殼碎片和散發著不祥氣息的穢土，獨眼中神色復雜，最終化為一聲幾乎微不可聞的嘆息。

“多事之秋啊……連這種煞星都招來了……”

而林墨，在返回窩棚的路上，腦海中已經開始飛速推演孫老頭提供的信息。

黑蛇幫三天后的大行動，礦場空虛，是離開的絕佳時機。

凈明花？地心火蓮？玉髓丹？鬼手煉丹師？這些都是需要靈石和門路才能接觸的東西。

以及……黑蛇幫背后，可能存在的更大黑手。

妖獸材料的收購，換來了寶貴的情報和線索。

而接下來的三天，他需要在礦洞深處，在離開之前，盡可能多地為自己攫取資本，同時……弄清楚丁字岔路深處，那令他不安的“蠕動”，究竟是什么。