后山的亂石區(qū)，是老鴉嶺礦場(chǎng)傾倒廢渣的延伸，卻更加荒僻原始。巨大的灰黑色巖石如同被巨人隨意丟棄的骨骸，雜亂地堆疊著，形成無數(shù)天然的縫隙與坑洞。稀疏扭曲的灌木和顏色暗沉的苔蘚是這里唯一的生命跡象，空氣中飄蕩著塵埃和一種巖石風(fēng)化后的干澀氣味。

林墨在嶙峋怪石間穿行了小半個(gè)時(shí)辰，才找到一處相對(duì)理想的所在——一個(gè)半嵌入山體的天然石穴，入口被幾塊崩落的巨石巧妙遮擋，內(nèi)部空間不大，但干燥背風(fēng)，且遠(yuǎn)離常人的路徑。他將這里選作臨時(shí)的“鍛造工坊”。

從鐵老那里獲取的“偽陰火”模擬法需要含陰屬性礦物的石炭和特定草藥。石炭在廢料坡不難找，草藥則有些麻煩。林墨憑著記憶和鐵老含糊的描述，在附近巖縫和背陰處搜尋，勉強(qiáng)找到了幾株葉子暗綠帶紫、莖稈有毛刺、散發(fā)著微苦陰涼氣味的“陰線草”，以及一小片顏色灰白、觸手冰涼的“石霜苔”。品質(zhì)低劣，但勉強(qiáng)可用。

“寒淬”用的“寒晶石粉末”和“尸苔汁液”則無處可尋。林墨只能退而求其次，找到一處從巖縫深處滲出的、終年不見陽(yáng)光的陰冷水洼，水質(zhì)冰寒刺骨，勉強(qiáng)算帶點(diǎn)陰寒之氣。又想起孫老頭藥膏中似乎有類似“沉陰石”的粉末成分，便從僅剩的一點(diǎn)藥膏里刮下些粉末，溶于寒水中，攪成一種渾濁的、散發(fā)著淡淡藥味和陰寒氣的淬火液。

工具更是簡(jiǎn)陋。從廢料坡?lián)靵淼囊话巡恢居猛尽⒌€算趁手的短柄鐵錘；幾塊相對(duì)平整的石頭作為砧臺(tái)；一個(gè)用破陶罐底部改造的、用來盛放淬火液的石臼。

材料，是他僅剩的幾片地陰石蟲甲殼碎片中，質(zhì)地相對(duì)均勻、雜質(zhì)最少的兩片，以及那柄在斗獸場(chǎng)幾乎報(bào)廢、布滿藍(lán)痕的凡鐵刀。

一切準(zhǔn)備就緒，天色已近正午。遠(yuǎn)處礦場(chǎng)方向一片死寂，黑蛇幫的精銳應(yīng)該已經(jīng)深入地下。窩棚區(qū)被嚴(yán)密封鎖，但后山這里，只有風(fēng)聲掠過石隙的嗚咽。

林墨盤膝坐在石穴入口的陰影里，閉上眼睛，將鐵老傳授的知識(shí)要點(diǎn)，以及剛剛獲取的基礎(chǔ)符文認(rèn)知，在腦海中反復(fù)梳理、推演。他沒有立刻動(dòng)手，而是在意念中模擬整個(gè)過程——如何引燃并控制那簡(jiǎn)陋的“偽陰火”，如何觀察甲殼碎片在火中的變化，如何把握那轉(zhuǎn)瞬即逝的“軟化”臨界點(diǎn)，鍛打時(shí)發(fā)力的角度、節(jié)奏，淬火的時(shí)機(jī)、手法……

每一個(gè)環(huán)節(jié)都充滿變數(shù)和風(fēng)險(xiǎn)。他沒有經(jīng)驗(yàn)，沒有退路，只有一次機(jī)會(huì)。

深吸一口氣，林墨睜開眼，眼神沉靜而專注。他將收集來的、摻雜了少許陰屬性礦石碎屑的石炭和陰線草、石霜苔的干燥碎末混合，堆成一個(gè)小堆，用火折子點(diǎn)燃。

火焰起初是正常的橘黃色，但隨著那些特殊材料的燃燒，火焰的顏色漸漸變得暗紅，偶爾竄起一絲不易察覺的幽綠火苗，散發(fā)出的熱量也帶著一種陰森的、仿佛能滲透骨髓的寒意，而非通常火焰的灼熱。這就是鐵老所說的“偽陰火”，熱度不高，卻帶著陰寒屬性，勉強(qiáng)能模擬處理陰寒材料所需的環(huán)境。

林墨用兩根較粗的鐵條作為夾鉗，小心翼翼地將一片地陰石蟲甲殼碎片置于火焰上方，保持一段距離，緩緩炙烤。他全神貫注，血瞳微微發(fā)熱，緊緊盯著碎片表面的變化。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。甲殼碎片在暗紅帶綠的火焰映照下，呈現(xiàn)出一種更加幽暗的色澤。表面的天然紋路似乎變得更加清晰，隱隱有極其微弱的、與火焰同色的流光在紋路中緩緩游走。碎片本身開始散發(fā)出更明顯的陰寒氣息，但卻不再刺骨，反而有種內(nèi)斂的跡象。

“就是現(xiàn)在！”林墨心中低喝，根據(jù)鐵老描述的“紋路顏色微變、氣息收斂”的特征，判斷碎片已達(dá)到“軟化”臨界。他迅速用夾鉗將滾燙（觸感卻是一種怪異的陰燙）的碎片夾起，放到充當(dāng)砧臺(tái)的平整石塊上。

左手持簡(jiǎn)陋鐵鉗固定碎片，右手掄起短柄鐵錘。

“鐺！”

第一錘落下，聲音沉悶，帶著一種奇特的韌性回響。林墨感覺到碎片在錘擊下微微變形，但并未碎裂。他回憶著鐵老所說的“順脈而行”，錘擊的落點(diǎn)盡量沿著那些天然紋路的走向，發(fā)力講究短促的爆發(fā)與瞬間的收回，避免蠻力。

“鐺！鐺！鐺！”

單調(diào)而有力的敲擊聲在寂靜的石穴中回蕩。汗水從林墨額角滑落，左臂的舊傷和左肩的新傷在用力時(shí)傳來陣陣刺痛，但他眼神絲毫未動(dòng)，全部心神都集中在手中的錘頭與那片逐漸改變形狀的甲殼上。

碎片在他的錘擊下，如同被馴服的頑鐵，緩緩延展、變薄。暗灰色的質(zhì)地中，那些天然紋路被拉伸、變形，卻并未斷裂，反而像是被重新編織，形成了一種更加致密、更具流動(dòng)感的網(wǎng)絡(luò)。碎片最終被鍛打成一片約莫兩指寬、巴掌長(zhǎng)、厚度不足半寸的彎曲薄片，形狀近似刀鋒。

整個(gè)過程比預(yù)想的順利，但也幾乎耗盡了他此刻能調(diào)動(dòng)的全部體力和心神。那片薄片觸手依舊冰冷，卻多了一種奇異的“韌性”感。

來不及休息，林墨立刻將那塊薄片浸入準(zhǔn)備好的、渾濁陰寒的淬火液中。

“嗤——！”

一股濃郁的白氣混雜著淡淡的藥味和陰寒氣息升騰而起！薄片在淬火液中劇烈震顫，發(fā)出細(xì)微的“滋滋”聲，表面的紋路光芒急速明滅數(shù)次，最終徹底內(nèi)斂，顏色變得更深沉，呈現(xiàn)出一種暗啞的灰黑色，邊緣則泛著一種金屬般的冷硬光澤。

成了？林墨的心提了起來。他小心地將薄片取出，用布擦干。薄片入手，重量很輕，卻異常堅(jiān)硬。他用殘骨刃的刀背輕輕敲擊，發(fā)出清脆而短促的“叮”聲，并無裂痕。又嘗試彎曲，韌性極佳，遠(yuǎn)超普通鐵片。

最關(guān)鍵的一步——與凡鐵刀結(jié)合。

他將那柄布滿藍(lán)痕、刃口多處崩缺的凡鐵刀放在砧臺(tái)上，將剛剛鍛打淬火好的甲殼薄片，對(duì)準(zhǔn)刀身靠近刃口、受損最嚴(yán)重的一段。再次點(diǎn)燃“偽陰火”，將刀身和薄片需要結(jié)合的部位一同炙烤。

這一次，他更加謹(jǐn)慎。刀身是凡鐵，承受不住長(zhǎng)時(shí)間陰火炙烤。他必須精準(zhǔn)控制火候和時(shí)間，在刀身微微發(fā)紅軟化、薄片也重新被烘烤到微熱的最佳時(shí)機(jī)，將兩者緊密貼合，然后迅速鍛打結(jié)合！

汗水模糊了視線，手臂因長(zhǎng)時(shí)間保持緊張而微微顫抖。林墨咬緊牙關(guān)，依靠著血瞳對(duì)溫度變化的敏銳感知和《斂息術(shù)》帶來的超常專注力，死死把控著那個(gè)稍縱即逝的時(shí)機(jī)。

“就是現(xiàn)在！”

夾鉗猛地將微紅的薄片壓在刀身上，右手鐵錘如同疾風(fēng)暴雨般落下！這一次的鍛打不再是塑形，而是“鍛合”！錘擊點(diǎn)密集而均勻，力道控制得更加精妙，既要讓兩者金屬分子在高溫高壓下相互滲透咬合，又要避免將薄片打裂或?qū)⒎茶F刀身打變形。

“叮叮當(dāng)當(dāng)……”密集的敲擊聲連成一片。

終于，在手臂幾乎脫力前，林墨停了下來。刀身與薄片結(jié)合處，呈現(xiàn)出一種暗啞的、渾然一體的色澤，雖然還能看到細(xì)微的接縫，但用手觸摸，已經(jīng)感覺不到明顯的凹凸。

最后的淬火！他毫不猶豫地將結(jié)合完成的刀身部位，浸入淬火液中。

更劇烈的白氣升騰！刀身震顫，發(fā)出持續(xù)的嗡鳴！隱約間，似乎有一縷極其微弱的、灰黑色的氣流從結(jié)合處被淬火液逼出，消散在空中。

良久，林墨將刀取出。

一柄造型丑陋、卻散發(fā)著異樣氣息的刀呈現(xiàn)在眼前。刀身大部分依舊是凡鐵的暗沉，布滿藍(lán)痕和銹跡。但在靠近刃口的一段，卻多了一截約莫三寸長(zhǎng)的、顏色暗啞灰黑、隱約能看到細(xì)密流動(dòng)紋路的“貼片”。這貼片與刀身結(jié)合處并不完全平滑，有些粗糙，但整體堅(jiān)固，毫無松動(dòng)跡象。

林墨握住刀柄，揮動(dòng)了幾下。重量分布因貼片而略有改變，但影響不大。他嘗試將一絲微弱的灰暗能量絲注入刀身。

能量絲流經(jīng)凡鐵部分時(shí)，滯澀不暢。但當(dāng)流過那截甲殼貼片時(shí)，竟順暢了許多！貼片微微發(fā)熱，散發(fā)出的陰寒氣息與能量絲中的沉寂意味隱隱共鳴，刀鋒處似乎憑空多了一絲難以言喻的、令人皮膚發(fā)緊的鋒銳與陰冷感！

雖然遠(yuǎn)不如殘骨刃那般的兇戾與吞噬特性，但這把經(jīng)過簡(jiǎn)陋改造的“貼片刀”，在堅(jiān)硬、鋒銳，尤其是對(duì)陰寒能量的傳導(dǎo)和增強(qiáng)上，絕對(duì)遠(yuǎn)超原本的凡鐵刀！更重要的是，它沒有殘骨刃那可怕的反噬風(fēng)險(xiǎn)，可以更放心地使用。

成功了！盡管手法粗糙，結(jié)合不完美，效果也有限，但這確確實(shí)實(shí)是他憑借剛剛獲得的知識(shí)和簡(jiǎn)陋條件，完成的一次“煉器”實(shí)踐！

疲憊如潮水般涌來，左臂的傷口因過度用力而再次崩裂滲血。但林墨心中卻充滿了一種久違的、混合著成就感與希望的微光。

他將“貼片刀”仔細(xì)用布纏好，收拾了石穴內(nèi)的痕跡，將廢棄的材料和灰燼深深掩埋。

當(dāng)他走出石穴時(shí)，日頭已經(jīng)偏西。礦場(chǎng)方向依舊寂靜，黑蛇幫的人還未返回。

他沒有立刻回窩棚區(qū)，而是在附近尋了一處隱蔽的巖隙調(diào)息恢復(fù)。直到夜幕低垂，星斗初現(xiàn)，遠(yuǎn)處礦洞口才隱約傳來喧嘩和火光，夾雜著怒罵、慘嚎，以及一種壓抑不住的恐慌情緒——黑蛇幫的精銳隊(duì)伍，似乎損失慘重地回來了。

林墨冷眼旁觀，心中無波。他悄然起身，準(zhǔn)備繞路返回窩棚。然而，就在他經(jīng)過一片靠近窩棚區(qū)邊緣的亂石堆時(shí)，一陣壓得極低的交談聲，隨風(fēng)飄入耳中。

是幾個(gè)趁著夜色溜出來、躲在石頭后面抽煙解悶的底層監(jiān)工。他們聲音里帶著后怕和抱怨。

“……媽的，丁字洞深處那鬼地方，真不是人待的！地陰石蟲多得跟潮水一樣，兄弟折了五六個(gè)！”

“何止蟲子！王頭兒說，他們好像驚動(dòng)了更深處的東西，那動(dòng)靜……地動(dòng)山搖的，隔著老遠(yuǎn)都感覺心頭發(fā)慌！”

“聽說……好像真讓他們找到點(diǎn)‘骨頭’的邊角料？但帶出來的時(shí)候，又出了邪門事，拿骨頭的那兄弟突然發(fā)狂，砍傷了旁邊好幾個(gè)人，最后自己七竅流血死了！”

“晦氣！那玩意兒沾不得！聽說劉管事已經(jīng)派人連夜去望月城報(bào)信了，可能要求援，或者……找黑市里懂行的人來看看？”

“黑市？‘鬼手’那種怪物？還是‘四海商會(huì)’養(yǎng)的那些神秘供奉？不管誰來，這攤渾水咱們是越陷越深了……”

聲音漸漸低下去，變成了更瑣碎的抱怨和對(duì)獎(jiǎng)賞的期盼。

林墨隱在暗處，心中凜然。

黑蛇幫果然在丁字岔路深處有所“收獲”，但代價(jià)慘重，且那“骨頭”邪性十足。他們要求援，目標(biāo)指向望月城的“黑市”和“四海商會(huì)”！

“鬼手”這個(gè)名字再次出現(xiàn)，與孫老頭和鐵老的信息相互印證。而“四海商會(huì)”這個(gè)龐然大物，似乎也對(duì)這類東西保持著關(guān)注。

望月城的黑市，神秘而危險(xiǎn)，卻是處置龍血草、獲取高階丹藥、乃至了解更多關(guān)于龍骨碎片和玄天宗動(dòng)向的可能渠道。之前只是模糊的概念，如今隨著黑蛇幫的求援，變得更加具體和……迫近。

他必須盡快離開老鴉嶺。而下一站的目標(biāo)，似乎已經(jīng)隱約浮現(xiàn)——那座隱藏在望月城光鮮表象之下，匯聚了貪婪、秘密與危險(xiǎn)的黑暗市場(chǎng)。

夜色中，林墨最后看了一眼礦場(chǎng)方向那搖曳的火光和隱約的哀嚎，轉(zhuǎn)身，悄無聲息地融入了更深的黑暗。

他需要更多關(guān)于黑市的信息，需要更周全的計(jì)劃。

而懷中那柄剛剛誕生的、丑陋的“貼片刀”，在夜色下，微微泛著冷硬的灰黑光澤。