礦場的夜晚,被一種混雜著傷痛、恐懼與壓抑怒火的詭異氣氛所籠罩。白日里深入丁字岔路的黑蛇幫精銳隊(duì)伍,返回時(shí)人數(shù)明顯減少,且人人帶傷,氣息萎靡,眼神中還殘留著驚魂未定。隊(duì)伍中央,幾個(gè)擔(dān)架上躺著肢體殘缺或昏迷不醒的傷員,被匆匆抬進(jìn)監(jiān)工們居住的、相對(duì)完好的木屋區(qū)。空氣中飄來濃烈的血腥味、草藥味,以及一種……淡淡的、令人不安的甜腥鐵銹味,與丁字岔路深處如出一轍。
窩棚區(qū)被更加嚴(yán)密地封鎖起來,留下的監(jiān)工數(shù)量增多,且神色緊張,巡邏的間隔縮短,火把的光芒在黑暗中掃來掃去,如同受驚野獸的眼睛。
但混亂,也意味著破綻。
林墨隱在窩棚區(qū)最邊緣的陰影里,《斂息術(shù)》全力運(yùn)轉(zhuǎn),“同塵”之感讓他幾乎與身后冰冷的土墻和堆積的礦渣融為一體。血瞳在黑暗中微微發(fā)熱,冷靜地觀察著外面的動(dòng)靜。
黑蛇幫的注意力顯然被白日的損失和那邪門的“收獲”牽扯了大半。巡邏的監(jiān)工雖然頻繁,但大多心神不寧,交頭接耳,目光更多地投向木屋區(qū)方向,對(duì)窩棚區(qū)的巡查流于形式,尤其是在這后半夜,人困馬乏之時(shí)。
時(shí)機(jī)到了。
他需要完成離開前的最后幾項(xiàng)準(zhǔn)備,并在黎明前最黑暗、警戒最松懈的時(shí)刻,借著小路悄然離開。
計(jì)劃在腦海中清晰起來:
第一,取回藏在后山巖縫中的龍血草。這是重中之重,也是最大風(fēng)險(xiǎn)。后山雖然偏僻,但難保沒有監(jiān)工或黑蛇幫的探子因白日之事而在附近搜索或警戒。
第二,與孫老頭做最后確認(rèn)。孫老頭提供的地圖和路線信息需要核實(shí),尤其是關(guān)于黑蛇幫主力動(dòng)向和外圍哨卡的最新情況。也許還能從他那里,得到關(guān)于“鬼手”或黑市的更具體線索。
第三,與鐵老交割。承諾的三日后交付甲殼碎片(或等價(jià)物)需要履行,同時(shí),或許能從鐵老那里,得到關(guān)于如何處理那疑似“暗金色骨頭邊角料”引發(fā)邪異事件的只言片語——這對(duì)他未來接觸類似物品或許有幫助。
第四,整理行裝,銷毀一切可能暴露“王二”或“墨石”身份的物品,只攜帶必需品。
行動(dòng)必須安靜、迅速、精準(zhǔn)。
子時(shí)剛過,巡邏監(jiān)工的腳步聲再次遠(yuǎn)去,木屋區(qū)方向的嘈雜也漸漸平息,只剩下傷員的零星**和守夜人模糊的交談。
林墨如同蓄勢待發(fā)的獵豹,從陰影中滑出,沒有走通往窩棚區(qū)內(nèi)部的路,而是緊貼著窩棚外側(cè)、堆滿雜物的狹窄縫隙,向著礦場外圍潛行。他充分利用每一個(gè)陰影、每一堆廢棄物作為掩體,動(dòng)作輕盈如貓,落地?zé)o聲。
避開兩撥懶散的巡哨,他成功溜出窩棚區(qū)范圍,融入后山嶙峋的亂石陰影之中。夜色深沉,星月無光,正是潛行的最佳掩護(hù)。他對(duì)后山地形已經(jīng)熟悉,很快找到了藏匿龍血草的巖縫。
仔細(xì)感知周圍,確認(rèn)無人跟蹤或埋伏后,他迅速扒開偽裝的石塊和泥土,取出那個(gè)用油布和《斂息術(shù)》層層包裹的小包。入手微溫,龍血草的氣息即便被重重封鎖,依舊透出一絲令人心悸的熾烈與怨毒。
沒有時(shí)間檢查,他立刻將小包貼身藏好,重新偽裝好巖縫,抹去痕跡。
第一步完成。
他沒有立刻返回,而是繞了一個(gè)更遠(yuǎn)、更隱蔽的弧線,從另一個(gè)方向靠近孫老頭那孤零零的窩棚。棚內(nèi)一片漆黑,悄無聲息。
林墨沒有敲門,而是按照上次約定的、表示“緊急、重要、單獨(dú)”的暗號(hào)節(jié)奏,極其輕微地在棚壁特定位置敲擊了五下。
等待了片刻,棚內(nèi)傳來一聲幾不可聞的咳嗽。隨即,棚門無聲地開了一條縫。
林墨閃身而入。
棚內(nèi)沒有點(diǎn)燈,只有窗外漏進(jìn)的極其微弱的星光,勉強(qiáng)勾勒出孫老頭佝僂的身影,他正坐在破木板床邊,獨(dú)眼在昏暗中閃著幽光。
“你果然要走了。”孫老頭的聲音干澀,仿佛早已預(yù)料。
“今晚。”林墨低聲道,“黑蛇幫損失慘重,人心惶惶,是機(jī)會(huì)。”
孫老頭點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷里摸出一個(gè)小布包,遞給林墨:“地圖上我新標(biāo)了兩處暗哨可能的位置,是下午剛聽說的。另外,這是半包‘迷塵散’,揚(yáng)出去能遮蔽視線和微弱干擾低階修士感知,或許用得上。”他又頓了頓,“關(guān)于‘鬼手’,最近確實(shí)有些風(fēng)聲。黑蛇幫這次栽了大跟頭,那邪門骨頭他們處理不了,很可能近期就會(huì)通過中間人,聯(lián)系黑市里懂行的人。‘鬼手’是其中之一,但此人行蹤詭秘,要價(jià)極高,且……性情難以捉摸。你若要找他,最好先去‘快活林’的‘瘸腿李’酒館,那里是不少黑市掮客和消息販子聚腳的地方,但同樣危險(xiǎn)。”
林墨接過布包和藥粉,鄭重收好。“多謝孫老。礦洞深處的秘密,還有黑蛇幫背后的牽扯,您自己多加小心。”
孫老頭獨(dú)眼深深看了他一眼,揮了揮手:“走吧。這老鴉嶺的渾水,不是你這小身板能一直趟的。記住,活著,才有以后。”
沒有更多言語,林墨躬身一禮,轉(zhuǎn)身離開。
第二步完成。
他沒有耽擱,立刻轉(zhuǎn)向廢料坡。鐵老的破棚在一片廢渣堆中,如同一個(gè)被遺忘的墳包。棚內(nèi)沒有火光,也沒有聲響。
林墨用約定的暗號(hào)敲擊。片刻,棚門開了一條縫,鐵老那張?jiān)谝股懈@憔悴的臉露了出來,眼中卻帶著一絲急迫的探尋。
“東西呢?”他壓低聲音,直截了當(dāng)。
林墨從懷中(小心避開可能窺探的角度)取出三片品質(zhì)稍遜、但依舊算得上完好的地陰石蟲甲殼碎片,以及一小包從后山陰寒水洼底部刮取的、顏色暗沉、蘊(yùn)含陰氣的“寒泥”,遞了過去。“甲殼碎片。寒泥,或許對(duì)模擬淬火環(huán)境有點(diǎn)用。這是之前約定的部分。”
鐵老一把抓過,借著微光快速查驗(yàn),眼中露出滿意之色,迅速收好。“算你守信用。那些符文,琢磨得如何?”
“剛?cè)腴T徑,還需時(shí)日。”林墨道,“鐵老,黑蛇幫白日似乎找到了他們想要的東西,但出了邪異,您可知那‘骨頭’沾染后發(fā)狂的緣由?”
鐵老臉色瞬間陰沉下來,獨(dú)眼中閃過一絲深深的忌憚和……某種復(fù)雜的恨意。“哼!無知蠢貨!被‘異種穢能’和龍族怨念雙重侵染的遺骸,豈是能隨便用手觸碰的?那東西本身就像是個(gè)濃縮的、充滿惡意的詛咒集合體!修為不夠、心志不堅(jiān)、又沒有特殊防護(hù)或凈化手段,貿(mào)然接觸,輕則神魂受創(chuàng)、癲狂迷失,重則被怨念侵蝕同化,變成只知?dú)⒙镜墓治铮蛘摺蔀槟沁z骸殘余本能復(fù)蘇的‘養(yǎng)料’!”
他盯著林墨,聲音更冷:“小子,如果你將來有幸(或不幸)接觸到那類東西,記住,除非有絕對(duì)把握,否則寧愿不要!若不得已,必須用至陽至剛之物隔絕,或用極高明的封印符箓鎮(zhèn)封,再請(qǐng)修為遠(yuǎn)超物品層次的高手出手處理!切記!”
林墨心中一凜,將這番警告牢牢記下。“多謝鐵老提醒。晚輩告辭,望您保重。”
鐵老擺了擺手,似乎還想說什么,但最終只是嘆了口氣,關(guān)上了棚門。
第三步完成。
返回窩棚區(qū)的路上,林墨更加小心。夜色最深沉的時(shí)刻即將過去,東方天際隱隱泛起一絲極淡的灰白。巡邏的監(jiān)工似乎因?yàn)槠v和之前的恐慌而松懈了許多,有的甚至靠在墻上打起了瞌睡。
他悄然回到自己的角落,迅速行動(dòng)。將“王二”那幾件破爛衣物和劣質(zhì)工具,與一些垃圾混合,塞到窩棚最深處。檢查了一下“貼片刀”和殘骨刃,都綁縛妥當(dāng)。暗金龍骨碎片和龍血草貼身藏好。孫老頭給的地圖、藥粉、鐵老給的符文木板,以及僅剩的幾塊下品靈石和劣質(zhì)辟谷丹,都分門別類,放在最便于取用的位置。
最后,他換上了一套顏色最深、也最不起眼的深灰色粗布衣物,用布條將頭發(fā)束緊,臉上抹了些礦灰和塵土,讓自己看起來更加平庸且符合“逃難”的落魄形象。
一切準(zhǔn)備就緒。
他靠在冰冷的土墻上,閉上眼,調(diào)整呼吸,讓劇烈運(yùn)動(dòng)后的心跳和氣息漸漸平復(fù)。《斂息術(shù)》緩緩運(yùn)轉(zhuǎn),將自身狀態(tài)調(diào)整到最佳,同時(shí)也將那份即將脫離樊籠的些微激動(dòng),徹底壓下。
外面,傳來第一聲隱約的雞鳴(礦場有人養(yǎng)了幾只雞),遙遠(yuǎn)而模糊。
黎明前最黑暗,也是最寒冷的時(shí)刻,到了。
是時(shí)候了。
林墨睜開眼,血瞳在昏暗中閃過一絲決絕的微光。
他如同融入陰影的流水,悄無聲息地滑出窩棚,沿著早已觀察好的、巡邏間隙最大、陰影最濃的路線,向著礦場邊緣,那片標(biāo)記著隱秘小路的荒蕪山坡潛行而去。
夜風(fēng)嗚咽,掠過光禿禿的山嶺,仿佛在為他送行,又仿佛預(yù)示著前路更多的艱險(xiǎn)。
老鴉嶺礦洞的黑暗與壓抑,正在身后漸漸褪去。
而望月城那更加龐大、復(fù)雜、也隱藏著更多秘密與危險(xiǎn)的陰影,正在前方等待。
黎明將至,黑夜未央。
林墨的身影,徹底消失在崎嶇山道的拐角處,只留下一串幾乎被風(fēng)吹散的、微不可察的足跡。