回到黑風(fēng)寨時,林墨發(fā)現(xiàn)寨子比離開前更加混亂。
寨門處的守衛(wèi)增加了三倍,每個進(jìn)出的人都要接受嚴(yán)格盤查。城墻上掛著一排新的人頭——看服飾都是散修或者小家族的修士,頭顱下方掛著木牌,寫著“私通玄天宗者,斬”。蒼蠅在人頭周圍嗡嗡盤旋,腐爛的氣味在熱風(fēng)中飄散。
林墨穿著從玄天宗弟子身上扒下的灰色短衫,臉上抹了厚厚一層煤灰,低著頭混在一隊(duì)運(yùn)送礦石的苦力中。守門的匪徒用鐵鉤挑開他的衣領(lǐng)看了看,又用探煞盤測了測——盤上指針在“濁氣濃郁,煉體期”的位置顫動,沒有異常。
“進(jìn)去。”匪徒不耐煩地?fù)]手。
進(jìn)入寨子,街道上的景象更觸目驚心。西區(qū)的窩棚區(qū)被清理出一大片空地,空地上立著幾十根木樁,每根樁子上都綁著人。有老有少,有男有女,大多遍體鱗傷,眼神空洞。幾個匪徒正在挨個放血,血水流進(jìn)地溝,匯入中央的血池。
“這是‘血祭’。”旁邊一個老苦力壓低聲音說,“寨主說最近運(yùn)勢不佳,需要用新鮮的血?dú)鉀_煞。這些倒霉蛋,有的是從外面抓來的,有的是寨里犯了事的……”
林墨沒說話,只是握緊了袖中的殘骨刃。刀身傳來微弱的脈動,對血池中濃郁的血?dú)猱a(chǎn)生了渴望。但他壓制住了——現(xiàn)在不是暴露的時候。
他先回了趟西區(qū)石屋。屋子還保持著離開時的模樣,只是桌上積了層薄灰。他迅速換回黑風(fēng)寨雜役的灰色短衫,將殘骨刃用破布裹好藏在床下,又用特制的藥水洗去臉上的偽裝。
一切收拾妥當(dāng),他才出門去暗影堂報到。
暗影堂的黑石樓依舊陰森,但氣氛明顯不同。門口的石像鬼雕像眼珠通紅,散發(fā)出濃烈的煞氣——這是進(jìn)入了高度警戒狀態(tài)。林墨剛走近,兩尊石像就同時轉(zhuǎn)動頭顱,四只血紅的眼珠死死盯住他。
“身份。”石像內(nèi)部傳出機(jī)械般的聲音。
“林墨,外勤三組。”
石像眼中射出兩道紅光,在他身上掃過。停頓了三息,紅光收回。
“通過。進(jìn)去。”
林墨推門而入。一樓大廳里,鐵鉤老正坐在柜臺后,獨(dú)眼盯著手中的一份卷軸。聽見腳步聲,他抬起頭,看見林墨時眼中閃過一絲訝異。
“你還活著?”鐵鉤老放下卷軸,“玄天宗那邊傳來消息,青竹嶺塌了半邊山,死傷超過三百人,三個金丹長老失蹤。都說是個身負(fù)魔兵、眼睛暗金的怪物干的。”
“巧合吧。”林墨平靜地說,“我潛入時正好趕上地動,趁亂逃出來的。”
鐵鉤老盯著他看了半晌,沒再追問,只是從柜臺下取出一塊新的腰牌扔過來:“你的任務(wù)完成了?”
“完成了。”林墨取出那枚記錄了《玄天劍訣》的青色玉簡,放在柜臺上。
鐵鉤老檢查后,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“不錯。雖然過程出了意外,但結(jié)果達(dá)到了。這是你的報酬。”他推過來一個小布袋,里面是五十塊下品靈石,還有三瓶丹藥。
林墨收起報酬,卻沒有離開。
“還有事?”鐵鉤老挑眉。
“我想接新任務(wù)。”林墨說,“最好是……能大量獲得修煉資源的任務(wù)。”
鐵鉤老獨(dú)眼中閃過一絲精光:“缺靈石了?”
“缺一切。”林墨直視他,“我想變強(qiáng),越快越好。”
“變強(qiáng)……”鐵鉤老笑了,笑容里滿是諷刺,“在黑風(fēng)寨,變強(qiáng)最快的方法不是做任務(wù),是‘奪’。搶別人的靈石,搶別人的丹藥,搶別人的功法,搶別人的機(jī)緣。只要你有本事?lián)尩绞郑蔷褪悄愕摹!?/p>
他站起身,走到墻邊掛著的一塊黑木板前。木板上貼著幾十張紙條,每張紙條都是一個任務(wù)或懸賞。
“但如果你非要接任務(wù)……”鐵鉤老指著最上面那張血紅色的紙條,“這個,報酬最高,也最危險。”
林墨看向紙條。上面只有一行字:
“清除叛徒‘血手’,死活不論。賞金:五百下品靈石,筑基丹一枚。”
筑基丹。那是煉氣期突破到筑基期的關(guān)鍵丹藥,能大幅提升筑基成功率,在黑市上能賣出上千靈石的高價。
“血手是誰?”林墨問。
“原暗影堂外勤二組的組長,煉氣九層,擅長血煞功法。”鐵鉤老說,“三個月前叛出黑風(fēng)寨,帶走了一批秘密。寨主親自下的追殺令,但前前后后去了七撥人,沒有一個活著回來。”
“最后一次有人見到他是什么時候?”
“十天前,在‘白骨林’深處。”鐵鉤老轉(zhuǎn)身看著林墨,“那里靠近遺棄之原和界域裂痕,濁氣濃郁,妖獸橫行。血手在那里建了個臨時據(jù)點(diǎn),好像在找什么東西。”
白骨林。林墨心中一動。那是遺棄之原邊緣的一片古戰(zhàn)場,傳說曾有多位大能在此隕落,尸骨堆積成林,因此得名。那里濁氣濃郁,正適合他這種修煉《殘陽訣》的人。
而且……界域裂痕就在白骨林深處。
“我接了。”林墨撕下那張紅色紙條。
鐵鉤老沒有勸阻,只是從抽屜里取出一份卷軸:“這是關(guān)于血手的所有情報,還有白骨林的地圖。提醒你一句,血手不是一個人,他手下至少有五個煉氣后期的亡命徒。而且……”
他頓了頓:“根據(jù)最后傳回的消息,血手好像在白骨林找到了什么‘上古遺寶’,實(shí)力可能已經(jīng)突破到筑基期了。”
筑基期。林墨瞳孔微縮。煉氣與筑基的差距,如同天塹。十個煉氣九層聯(lián)手,也未必能戰(zhàn)勝一個筑基初期。
但危險越大,機(jī)遇也越大。血手找到的“上古遺寶”,很可能與界域裂痕有關(guān)。而筑基丹,更是他目前急需的東西。
“我明白了。”林墨收起卷軸,“什么時候出發(fā)?”
“隨時。”鐵鉤老說,“但建議你多做些準(zhǔn)備。白骨林那種地方,死個人跟死只螞蟻沒區(qū)別。”
離開暗影堂,林墨沒有立刻回石屋準(zhǔn)備,而是先去了趟貢獻(xiàn)堂。
貢獻(xiàn)堂里人山人海,大多是在兌換任務(wù)報酬或者購買修煉資源的匪徒。空氣里彌漫著血腥味、汗臭味、還有各種草藥和礦石的怪味。林墨擠到柜臺前,將剛才獲得的五十塊靈石全部換成了一瓶“回氣丹”、三張“土遁符”、還有一小盒“驅(qū)煞粉”。
回氣丹能快速恢復(fù)真氣,土遁符能在關(guān)鍵時刻逃命,驅(qū)煞粉則是進(jìn)入濁氣濃郁區(qū)域的必備品——當(dāng)然,對他這個修煉《殘陽訣》的人來說,濁氣反而是補(bǔ)品。
買完東西,他又去了趟煉器坊。
工坊里依舊熱火朝天,但劉鐵看見他時,眼神明顯不一樣了。
“聽說你在玄天宗那邊鬧出了大動靜?”劉鐵一邊鍛打一塊燒紅的鐵坯,一邊狀似隨意地問。
“運(yùn)氣好,撿了條命。”林墨說。
“運(yùn)氣?”劉鐵嗤笑,“青竹嶺塌了半邊山,玄天宗死了三個金丹長老,這可不是運(yùn)氣能解釋的。”
他放下鐵錘,擦了擦汗,壓低聲音:“寨主注意到你了。這幾天一直在問你的情況。你小子……藏得很深啊。”
林墨心中一凜,但面上不動聲色:“我只是個煉體期的小雜役,能藏什么?”
“煉體期?”劉鐵深深看了他一眼,“煉體期能從那種地方活著回來?煉體期能接下血手的懸賞?”
消息傳得真快。
“我只是想賺點(diǎn)靈石。”林墨說。
劉鐵沒再追問,只是從懷里掏出個小布包扔過來:“拿著。算我借你的,活著回來再還。”
林墨打開布包,里面是三塊拇指大小的暗金色金屬錠——正是金鐵木的精煉產(chǎn)物。這東西對普通修士用處不大,但對他來說,是殘骨刃和胚胎最好的養(yǎng)料。
“多謝。”他收起布包,真誠地道謝。
離開煉器坊時,天色已近黃昏。林墨走在回石屋的路上,左眼的靈瞳悄無聲息地運(yùn)轉(zhuǎn),觀察著周圍的動靜。
街道兩旁,有幾個身影在暗中盯著他——不是暗影堂的人,是其他勢力的眼線。看來他在玄天宗的“事跡”已經(jīng)傳開,現(xiàn)在有很多人對他感興趣。
回到石屋,鎖上門,林墨開始做最后的準(zhǔn)備。
他先取出殘骨刃。刀身比離開時又長了一寸,暗金色與青白色交織的紋路更加清晰,刀脊的九節(jié)骨刺如活物般微微蠕動。他將劉鐵給的三塊金鐵木錠放在刀身上,骨刺立刻延伸出細(xì)小的觸須,將金屬錠包裹、吞噬。刀身發(fā)出愉悅的震顫,暗金色的光芒明亮了一分。
然后,他檢查了所有符箓和丹藥,分門別類貼身放好。又將《玄天劍訣》的玉簡仔細(xì)研讀了一遍——雖然不能直接修煉,但其中的劍招技巧可以借鑒。
最后,他盤膝坐下,內(nèi)視丹田。
胚胎已經(jīng)恢復(fù)到嬰兒大小,形態(tài)更加完整。它盤膝而坐,雙手結(jié)印,額頭那對五寸長的犄角表面,青白色的冰裂紋蔓延到了根部。每一次呼吸,胚胎都會從周圍空氣中吞噬微弱的濁氣,反哺出精純的暗金色能量。
林墨嘗試與胚胎溝通。不是用語言,是用意念。
起初沒有反應(yīng)。但當(dāng)他將意識完全沉入丹田,接近胚胎時,一股微弱的意念傳來:
“餓……吞噬……成長……”
很原始的渴望,但清晰可辨。
“白骨林有很多‘食物’。”林墨用意念回應(yīng),“但需要你幫忙。”
胚胎睜開眼睛,暗金色的瞳孔看向林墨的意識體。短暫的沉默后,一股更清晰的意念傳來:
“同生……共長……殺敵……”
達(dá)成了簡單的共識。
林墨退出內(nèi)視,睜開眼睛。窗外已經(jīng)完全暗下來,黑風(fēng)寨的夜晚開始了。
遠(yuǎn)處傳來拷打聲、慘叫聲、還有匪徒們的狂笑。這是黑風(fēng)寨的日常,壓迫與殺戮永不停止。
而明天,他將再次踏入更加危險的領(lǐng)域。
不是為了生存,是為了變強(qiáng)。
為了有朝一日,能撕碎所有壓迫者的面具,能揭開所有隱藏的真相,能為那些死在焦土上的人……討回公道。
他吹滅油燈,躺到床上。袖中的殘骨刃傳來溫潤的脈動,像一顆暗金色的心臟在跳動。
而在黑風(fēng)寨最高的塔樓上,寨主站在窗前,俯視著整座寨子。
他手中握著一枚暗金色的鱗片,鱗片表面倒映著林墨石屋的景象。
“青竹嶺的動靜……噬界之力的波動……還有那柄新出現(xiàn)的魔兵……”寨主喃喃自語,“鑰匙已經(jīng)開始轉(zhuǎn)動了。影蛛。”
陰影中,影蛛的身影浮現(xiàn):“屬下在。”
“盯著他。白骨林的任務(wù),是最后的測試。”寨主轉(zhuǎn)身,眼中閃過詭異的光,“如果他能在血手那里活下來,并且?guī)Щ貋砟羌z寶’……就說明,他真的是我們要找的人。”
“如果失敗呢?”
“那就換一把鑰匙。”寨主將鱗片捏碎,暗金色的粉末從指縫間灑落,“四絕陰體雖然罕見,但并非唯一。噬界蠱可以再植入,龍骨可以再找。只不過……要再等幾十年罷了。”
影蛛躬身:“屬下明白。”
她退入陰影,消失不見。
寨主重新看向窗外,看向白骨林的方向。
“上古遺寶……哼,那群蠢貨根本不知道那是什么。”他冷笑,“那是‘噬界劍’的第二塊碎片。只要集齊九塊,就能打開真正的天門……”
夜風(fēng)吹過,塔樓的銅鈴發(fā)出沉悶的響聲。
而在石屋中,林墨忽然睜開眼睛。
他感到袖中的殘骨刃,正在劇烈震顫。
不是預(yù)警,是……興奮。
刀身指向的方向,正是白骨林。
那里有它渴求的東西。
更多的碎片,更多的力量,更多的……真相。
林墨握緊刀柄,暗金色的瞳孔在黑暗中微微發(fā)亮。
明天,就去看看。